— Ведь не просто так мне всё это объясняешь. Не похож ты на идиота, что рассказывает свои планы всем подряд. Чего ты хочешь от меня? — посмотрел ему прямо в глаза.

— Хах, разумеется, ты прав. Всё довольно просто. Присоединяйся ко мне! Твоя жертва уже ждёт тебя, — махнул он рукой на тело Йотуна. — Поглоти его и стань Бессмертным. Вместе мы сможем стать той силой, что приведёт человечество к процветанию! Да, я говорил, что власть меня не интересует. Но, наверное, всё же немного слукавил. Именно королём я становиться не хочу, это верно. Но им ведь становиться и не обязательно, чтобы контролировать мир? Да, наверняка звучит глупо и безумно. По твоим глазам это вижу. Думаешь, я спятил? Да, так и вправду может показаться. Два Бессмертных — это грозная сила, но не настолько, чтобы контролировать мир — это верно. А найти Полубога для ритуала практически нереально. Если такие и есть в нашем мире, то они очень умело скрываются. Но есть и ещё один вариант. Можно обратиться к силе богов. Убитый мной Хулл состоял в тайном ордене под названием “Чёрное солнце”. Более того, он был одним из четырёх его глав. А теперь, когда он мёртв, я сам смогу занять его место. Если ты станешь Бессмертным, то, думаю, получится протащить тебя на ещё одно место главы, которое не так давно освободилось. А позже мы сможем избавиться и от остальных двух. У тебя, наверняка, возник вопрос: зачем это нужно? Я ведь сам недавно говорил, что такая мелочная власть мне не нужна. И это так. Вот только суть в самой цели ордена. Не буду грузить тебя теорией, но есть одно предсказание, гласящее о том, что когда на небе воссияет чёрное солнце, бог Люциус сможет спуститься в наш мир, дабы править им напрямую. С его помощью мы сможем прорваться на ранг Полубога. А там… боги тоже смертны. А мой ритуал, теоретически, должен сработать и на боге. А с такими силами я смогу достать ещё одну жертву. Ты понимаешь это? Мы сможем стать богами! И тогда уже самолично контролировать развитие этого мира. И тогда все эти нескончаемые сражения закончатся! Наконец-то мир начнёт поощрять за знания, а не грубую силу. Разве ты не хотел бы жить в подобном мире?

Это… звучало невероятно. И очень привлекательно. Честно говоря, даже мелькнула мысль принять его предложение. Вот только не могло всё быть так просто. Его планы звучат слишком утопично и легко. Да и есть ещё одна немаловажная проблема. Люциус… Сомневаюсь, что получится спрятать своё происхождение от него при личной встрече. Да, идея того, что он сам спустится на землю, где я смогу его убить — очень привлекательна. Вот только, боюсь, ничего не получится. Нет, я найду иные способы для мести за своего отца. Но и сразу же отказываться не стоит. “Чёрное солнце”, слишком часто я стал сталкиваться с ними. Надо разузнать побольше.

— Расскажи мне побольше об этом ордене.

— Да нечего особо рассказывать. Обычные фанатики. Правда, очень могущественные. Влияние их ордена раскинулось по всему континенту. Даже здесь, на севере, где традиционно почитают Перуна и не особо любят Люциуса, они стали довольно сильны. Что уж говорить об остальных регионах. Глава Восточного отделения недавно был убит. Главой севера был Хулл, а стану вскоре я. С западом всё проще всего. Им является прямой потомок самого Люциуса. Да, невероятно дальний, но всё же. Формально именно он является главным во всей организации. А вот с югом сложнее. Я так и не смог узнать, кто его возглавляет. Уж больно хитрый змей. Умеет прятаться. Я даже не уверен, что хоть кто-то вообще знает его истинную личность. Даже Хулл не знал, а ведь он был одним из глав… Но я попытаюсь разузнать, когда сам займу это место. И недавно “Чёрное солнце” перешло к активным действиям. Видимо, их план близок к завершению. Увы, пока я точно не знаю, в чём его суть. Но это лишь вопрос времени. Единственное, что точно знаю, что это как-то связано с континентом Варг. В последние годы туда было отправлено очень много групп. Но ни одна так и не вернулась. Поговаривают, они ищут там богиню. Вот только всё это может быть лишь слухами. Это ведь невозможно, чтобы божество жило в мире смертных. Хотя… были такие случаи. Очень редко, но были. И если это правда, то открываются невероятные перспективы.

— Богиня… Да, звучит фантастично, — покачал я головой.

— Именно! Впрочем, там в любом случае находится что-то невероятно ценное, ради чего столько людей отправляют на этот богами забытый континент. Хах, богами забытый, на котором может жить богиня… Да, иронично звучит… — хохотнул Джестер. — Но знаешь, я всё же учёный, так что нельзя отметать любые варианты, пока не проверишь их. И если там действительно живёт богиня… Это может открыть новые пути для нас. Да, всё ещё остаётся проблема с рангом Полубога… Но, думаю, я смогу найти способ, как её решить. Теоретически, можно попробовать разделить поток энергии на двух человек. Тогда мы сможем поглотить даже бога. Да, лишь в теории. Сам понимаешь, такое сложно проверить на практике. Да и слишком велик риск. Энергия божества может оказаться слишком насыщенной. Усвоить её будет невероятно тяжело. Если вообще возможно…

— Слушай, этот ритуал… Его ведь не ты придумал, верно? — вдруг возникла в моей голове догадка.

— Ты понял… Да, верно. Увы, но основа ритуала была придумана не мной. Ещё во времена моей молодости я случайно наткнулся на эти записи в одной заброшенной усыпальнице. Причём, что удивительно, это была не гробница мага, а вполне обычного человека. Что странно. Впрочем, тогда я ничего так и не понял. Лишь годы спустя осознал, какое сокровище попало мне в руки. Но там были лишь теоретические записи. Мне пришлось потратить очень много времени, дабы доработать их до практического применения. Именно двемрит помог мне в этом. Кто бы знал, что его можно использовать таким образом, чтобы не дать магии выйти за пределы пещеры. Причём в то же время не дать минералу самому поглотить эту самую ману.

Всё встало на свои места. И не сказать, что услышанное мне понравилось. Как вообще такие записи могли оказаться у обычного человека? Он пытался найти способ поглотить ману магов и самому стать таким? Теоретически, это возможно. Вот только что-то не давало мне покоя. Как-то всё слишком просто. Да и сам процесс передачи энергии… Не может же быть всё так просто. Тут явно есть какой-то подвох. Уверен, подобные исследования велись очень давно и разными магами. Так почему удалось именно Джестеру? Не могли ли ему подкинуть эти записи? И опять же, побочные эффекты… Вся моя паранойя вопит, что тут что-то не так. Не может сила даваться просто так. Ну не может и всё тут. Сила не даётся просто так. Это закон мира. Я сам хоть и очень быстро поднимаю свои ранги, но понимаю, что не всё так просто. И, возможно, из-за быстрого прорыва теряю в познании своих сил. А тут раз… и готово. Нет. Это слишком странно.

Был ли соблазн воспользоваться этой возможностью? Разумеется. У меня под боком валяется Бессмертный. Если я его убью, то мне ничего не будет. Можно всё списать на Хулла. Якобы эти двое убили друг друга в сражении. Ну а я помогал и сумел прорваться в смертельной опасности. Чем не оправдание? Впрочем, это даже не обязательно. Никто не посмеет что-то предъявлять Бессмертному. Даже королевская семья. Тем более, после того, как сами потеряли такого мага. Но готов ли я к этому? С одной стороны, он мне никто. Да, отец невесты моего друга… Но не более.

И, несмотря на всё это, почему-то что-то внутри противилось такому простому решению. Нет, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Да и не хочу я следовать плану Джестера. Он для меня слишком опасен. Особенно момент встречи с Люциусом. И это не говоря о том, что нельзя доверять человеку, что только что убил в спину своего начальника. Ведь в следующий раз он может убить уже меня.

— Знаешь, я всё же вынужден отказаться от твоего предложения, — всё же решился я.

— Да? Ну что же, значит, я ошибся в тебе. Жаль, — он ненадолго прикрыл глаза, а когда открыл, смотрел на меня уже совсем иным взглядом. — Тогда ты сам выбрал свою судьбу. Я не могу позволить тебе покинуть это место с моей тайной.