А ещё у меня очень большие планы на каждую из дорог в этих горах, и то, что одна из них занята… Кхм. В общем, о такой моей причине согласия им лучше не говорить.

— Он обладает стихией молнии. И в данный момент находится в своей истинной форме дракона…

— Стоп! — резко прервал я Венчи. — Только не говорите мне, что...

— Нет. Я понял, о чём ты подумал. Но тут стопроцентное нет, — резко закачал он головой. — Он никак не может быть сыном Бронта. Как и близким родственником. Уж поверь, Бронт это очень тщательно проверял. Хотя, может, каким-нибудь очень дальним. В конце концов, все драконы друг другу немного родственники. В общем, об этом даже не думай.

— Ладно, успокоили, — выдохнул я. — Тогда продолжайте.

Мне рассказали обо всём, что только знали про этого дракона. Его сильные и слабые стороны. С такой информацией шансы есть. Вот только Вознесённый… Я, конечно, довольно часто побеждал кого-то сильнее себя на ранг, но тут бывший Бессмертный. М-да, если честно, не горю я особым желанием с ним сражаться, но надо. Как по просьбе моих вассалов, так и во имя своих планов. В крайнем случае всегда ведь можно отступить, правда? Телепортацию я же не зря выучил.

В общем, подготовка заняла ещё примерно неделю. Мне даже нашли спарринг-партнёра для тренировок. Не дракона, конечно, а лишь виверну. Да и не столь сильную, но принцип схож. Ну и через эту самую неделю я уже двигался по западной дороге. Нужно лишь идти вперёд, и я обязательно его встречу.

И встретил, вот только не совсем его. В какой-то момент прямо передо мной на дорогу выпрыгнул молодой на вид парень лет двадцати пяти. И тут же запустил в меня булыжником, от которого удалось увернуться в последний момент.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Надежда

Стихия: Камень

— Ты кто такой? — выкрикнул я, уходя с линии удара.

Но лишь тишина была мне ответом. Которая вскоре была нарушена звуком летящих в мою сторону каменных копий. И надо сказать, что скорость этих атак впечатляла. Пожалуй, даже лучше, чем у крота. Вот только мощь подкачала. Все они легко были приняты на мою защиту.

И тут уже ему пришлось резко уходить от множества моих молний, практически затопивших всё пространство спереди. Возиться с ним не хотелось, как и затягивать бой. Слишком уж хорошо я теперь знаю, какими неприятными противниками могут быть маги земли. Часть этих молний всё же достигла своей цели, даже несмотря на каменные щиты, возникшие перед моим оппонентом. А один щит так и вовсе от моей атаки разлетелся на осколки, парочка из которых оставила несколько царапин на его лице.

Ещё несколько обменов ударами, и мне надоело. Резко ускоряюсь и пробиваю прямой удар ногой ему в грудину. Разумеется, нога была напитана магией. Так что его одежда на месте удара основательно так подпалилась, впрочем, как и кожа.

И только я собирался добить его, как парень резко склонил голову, встав на одно колено. Я непроизвольно остановил свой удар.

— Молодой господин, я рад, что вы всё же пришли, — с какой-то надеждой в голосе произнёс паренёк.

— Какого дьявола? Кто ты? И зачем напал? Я тебя не помню.

— Меня зовут Ясон. Вы и не могли меня помнить, ведь никогда прежде не видели. Но я видел вас со стороны. Простите меня за это, но явиться пред ваши очи ранее я не мог. И за своё нападение я готов понести наказание, но иначе просто не мог. Я должен был убедиться в вашей силе. Лучше уж так, чем если бы вы сгинули под когтями моего господина.

— Господина? — тут же понял я, кто стоит предо мной.

— Да, я верный вассал господина Гектора, — ещё сильнее склонился он. — И ещё раз простите. Я должен был проверить вашу силу, прежде чем пропустить дальше. Господин Гектор не простит себя, если убьёт кровь от крови господина Бронта. Лишь сильный мог пройти дальше. Можете наказать меня так, как вам будет угодно. Но лишь после того, как исполните задуманное.

— Погоди. От твоих слов у меня появляется всё больше вопросов. Гектор в сознании и понимает, что делает? Какого дьявола? И почему ты думаешь, будто знаешь, что я задумал? — сорвался я, не понимая, что тут вообще происходит.

Сперва нападает. Теперь склоняется. Мне ещё и пришлось потратить на него немного своей силы, которая скоро ой как может пригодиться. Там каждая капля маны может быть на счету. Впрочем, надо успокоиться. Я слишком напряжён. Ну а магию начал восстанавливать уже сейчас. Пока доберусь до цели, уже всё восполню.

— Простите. Я должен всё объяснить, — резко затараторил он, явно волнуясь. — Господин Гектор лишь на редкие мгновения приходит в себя. Но с каждым годом этих случаев становится всё меньше и меньше. Что бы мы ни делали, никак не можем ему помочь. Вот уже два года, как он полностью перестал показывать даже следы разума. Безумие полностью и бесповоротно поглотило его. Как бы мы ни пытались, ничего не помогло. Если раньше он игнорировал своих подчинённых, то теперь стал нападать и на нас.

— Значит, это действительно конец.

— Да. Также мы знаем, что старшие господа много раз пытались ему помочь. Перепробовали всё, что только возможно. Но всё это бесполезно. Мы приняли это и понимаем, зачем вы здесь. Пора подарить покой нашему господину. Но как бы ни пытались найти другой способ, остаётесь только вы. Мы сразу это поняли, когда было объявлено о вашем возвращении. Мы очень хорошо знаем, насколько верен он был господину Бронту. И был бы столь же верен его сыну. Но увы, этому уже никогда не бывать. И это будет правильно, если именно вы даруете ему долгожданный покой.

— Значит, вы, как я понимаю, его вассалы, не будете вмешиваться? — чуть наклонил голову набок, рассматривая этого парня.

— Да, всё так. Мы оградим ваше поле битвы. Никто не сможет вам помешать. Это воля нашего господина, пусть он и не произносил этого вслух. После того, как он будет “свободен”, мы присягнём вам на верность, как Гектор того бы и хотел.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул я.

Странные всё же эти магические существа. Я ожидал сопротивления. Думал, возможно, придётся задействовать своих подчинённых, чтобы сдержать желающих помешать нашей битве. Точно знаю, что эта троица Бессмертных сейчас наблюдает за мной, готовая в любой момент прийти на помощь и привести своих людей в случае необходимости. И всё же это не понадобилось. Впрочем, могу понять подчинённых дракона. На их месте я, пожалуй, поступил бы точно так же. Нет ничего ужаснее, чем потерять контроль над собой. А ещё ужаснее, если в этом состоянии сотворить то, что разрушит все твои достижения, совершённые в прошлом. Ужасная участь. Смерть и вправду может считаться избавлением в данной ситуации.

— Прошу, я проведу вас, — не подав и виду, что ему больно, встал мой недавний противник.

— Подлечись сперва, — достав из пространственного кольца, кинул ему склянку с лечащим зельем.

— Благодарю, — вновь поклонился он и, без сомнений откупорив склянку, выпил её содержимое.

А ведь там с тем же успехом мог быть и яд. Психи. Тут одни сплошные психи живут. Причём излишне верные психи. Но… мне это даже нравится. После трущоб, в которых я вырос, где все, кроме твоей маленькой семьи, тебе потенциальныее враги, готовые предать в любой момент ради небольшой выгоды, это место просто глоток свежего воздуха. И чего люди так боятся магических зверей? По крайней мере, разумные вполне неплохие существа. Пожалуй, во многом даже лучше обычных людей. Видимо, сказывается воспитание. Или они в большинстве по своей сути такие. Впрочем, это сейчас не так важно.

— И много вас таких, кто остался верен своему господину? — спросил я, пока мы шли по дороге вперёд.

— На самом деле не так много осталось. Несколько десятков. Большинство отчаялись вернуть господину Гектору разум и ушли. Сейчас они служат другим старшим господам. Меньшая часть решила уйти на вольные хлеба. Часть из них поклялась вам в верности, когда вы вернулись. Другие же так и прячутся по горам.