— Ну ничего, как только вернётся, мы ему такое устроим, — предвкушающе оскалился Магнус. — Есть у меня тут одна идейка…

Что я могу сказать? У Северян больная фантазия. Просто жесть. Но мне понравилось. Я страдал, и Руди пусть тоже пострадает. Будет знать, как подставлять меня.

Нет, всё отлично понимаю, что он действовал в интересах своего рода. Для аристократов это в порядке вещей. Надо было бы, он и друзей бы убил. Всё ради рода. По крайней мере, в подобной смертельно опасной ситуации. Просто ради денег или силы точно бы так не сделал, но когда в дело вступает выживание рода, то это уже совсем иная ситуация. Его бы даже не осуждали. Ал и Сиг поступили бы точно так же в подобной ситуации. Да даже я их понять бы смог. Но это не отменяет случившегося. В общем, если Руди вернётся, ему придётся ответить на наши вопросы.

Занятия в академии продолжились со следующего дня, будто ничего и не бывало. Ещё и объявили о том, что в академии скоро пройдёт праздник в честь годовщины основания королевства. Так что внимание студентов быстро переключилось на новую, более интересную для них тему.

Ну а ещё через день вернулась Агни. Мне удалось перехватить её в парке.

— Привет. Ты как? — подошёл я к углубившейся в свои мысли девушке.

— А? — вздрогнув, она подняла взгляд на меня. — Касс… Хорошо, что ты тут. Отойдём?

Девушка кивнула на стоявшую чуть поодаль от основной дорожки беседку, куда мы и отправились. Ещё несколько минут Флэйм немного покусывала губы, не решаясь произнести ни слова.

— Агни?

— А, да. Прости. Просто… всё сложно. Но хочу сказать сразу, я на тебя ничуть не зла. Наоборот, очень благодарна. Брат… он заслужил это. Слишком много смертей он принёс. Да и вообще…

— Ты вообще можешь об этом говорить? В клане не запретили? И что с Ал… Адамом? — обеспокоенно посмотрел на девушку.

— Не обо всём, но могу. Госпожа Витра разрешила тебе всё рассказать. А с братом… ну он жив. Это, пожалуй, и всё, что можно сказать. Глава сказала, что раз родители не смогли его нормально воспитать, то сама займётся им.

А меня почему-то передёрнуло от этих слов. Зная Шию… церемониться она с ним точно не будет. Даже мне… ребёнку на тот момент, было несладко во время обучения. Что уж говорить про “великовозрастного дебила”, которого совсем не жалко. Да, он уже давно вырос и сформировал свои убеждения, но разве это остановит Шию? Хах. Вдолбит ему в голову всё, что только нужно будет. Ну если только лениться не будет…

— Ну… он хотя бы останется жив, наверное… — осторожно произнёс я.

— Касс, я понимаю, что с твоей стороны он смотрелся как тот ещё злодей. И даже отрицать этого не буду. В какой-то степени всё так и есть. Но на самом деле брат — хороший человек. Он всегда поддерживал меня в детстве. Даже после той новости, когда у него отняли титул наследника рода, передав его мне. Его отношение ко мне ничуть не поменялось. Но вот к родителям… Он отлично понимал причину и даже поддерживал её, вот только принять это так и не смог. Его всю жизнь готовили к этому, но внезапно вся жизнь развалилась на кусочки. Такое сложно пережить. И всё же он не сдался. Просто поменял свою цель. Пусть он выбрал не самую лучшую, но это была именно его цель. И именно поэтому никто не стал мешать ему. Даже госпожа Витра не стала вмешиваться. Мы все понимали, что если сами отнимем у него ещё и эту цель, то он просто сломается.

— Но он ведь всё равно проиграл.

— Да, но проиграл только по своей вине и ничьей иной. Но что важно: клан в этом никак не замешан. Это была лишь его ошибка. Да, ты являешься учеником главы, но не входишь в клан. Более того, он сам вышел на тебя. Его никто не заставлял. В общем, ты понимаешь. Как говорила глава: “Когда заканчивается один путь, перед тобой появляется бесконечное множество новых”. Именно это она и хочет сделать. Показать ему множество новый целей, к которым он мог бы стремиться, — улыбнулась Агни. — Ах да, госпожа ещё просила передать тебе, что можешь не опасаться мести от него. Она позаботится об этом. Он вообще вряд ли в ближайшие десятилетия сможет покинуть земли клана. И она благодарна за то, что не убил его. Как и я.

— Не буду врать. Я хотел. Вот только слишком хорошо знаю учителя. Даже если бы я убил его, она бы это приняла. Но зная последствия её обиды… Бр-р… Так было проще.

— Но даже так, спасибо тебе, — девушка замялась, немного покраснела и тут же, приблизившись, поцеловала в щёку, после чего убежала. Ну а я замер, приложив руку к щеке.

Какая же она ещё девчонка… Как предложить жениться на ней, так это запросто, а как доходит до дела, так сразу же сбежала. От простого поцелуя! В щёчку! Ох уж эта Агни.

И не то чтобы я хотел чего-то большего… Может и да, а она сбежала… А-а-аргх! Подойдя к столбу беседки, я начал биться головой об него, чтобы выкинуть все эти дурацкие мысли.

Вот уж эта… Агни. После всего случившегося она продолжила вести себя как ни в чём ни бывало. Будто ничего такого и не было. Ну… может оно и к лучшему. Так как ещё бы немного, и я сам не смог сдержаться. Да, так будет лучше.

Ещё через неделю появился и Руди. Ну что могу сказать, этот хитрец знал, что делал. Разумеется, первую встречу после разлуки организовал прямо в классе. Вошёл ровно со звонком, гад. Так что пришлось сидеть на попе смирно. Был урок у Кроу. Чревато дёргаться. Во время перемены он же первым и свалил из класса, затерявшись до следующего урока. И так со всеми следующими занятиями. Так что к концу дня мы просто уже махнули на него рукой. Ну а когда вернулись в общежитие, там нас уже ждал он и целый стол еды, начиная от выпечки и вплоть до огромных кусков дивно пахнущего мяса. Устоять мы не смогли. А когда наелись, вставать со своих мест уже было лень. Так что разговор прошёл довольно спокойно. Руди повинился, но всё же сказал, что сделал бы точно так же, если бы мог. Так было нужно. Вот и всё.

Кстати, артефакты, что он использовал, оказались семейными, что ни удивительно. А уж тот, что развязывает любые верёвки, является чуть ли не обязательным для любого аристократа. Мало ли когда кто-то решит их похитить. Надо будет купить себе такой же, пока не забыл.

А вот на следующий день у нас с ним состоялся более интересный разговор.

— Касс, отойдём, — вытянул он меня в пустой класс во время перемены.

— Да?

— Я хотел тебе сказать спасибо за всё, что ты для меня сделал, — глубоко поклонился. — И за моего отца тоже спасибо. Он бы и сам сделал это, но не может. Думаю, ты уже всё знаешь. Официально никакого бунта Алого и не было. Слишком многие рода оказались втянуты в этот заговор. Мы просто не можем объявить это во всеуслышание, иначе может начаться новый бунт. Но все они будут наказаны, в этом можно не сомневаться. Благодаря этому отец только укрепил власть нашей семьи. Так что всё к лучшему. И всё же, хоть лично он поблагодарить не может, но я вполне способен сделать это за двоих… нет, троих. Сестра тоже просила. Но она сможет сказать спасибо и чуть позже, лично.

— Забей, — отмахнулся я. — Случилось то, что случилось. Впрочем, долг от королевской семьи лишним не бывает. Но лучше бы его золотом выплатили.

— Хах, теперь я узнаю тебя, Касс, — распрямившись, хохотнул Руди. — И да, я сразу же подумал об этом. Увы, что-то материальное мы не можем тебе подарить. Так что золото или земли не вариант. Но если у тебя есть иное желание, ты можешь его сказать.

— Хм… — задумался я.

С одной стороны, можно приберечь такую “плюшку” на потом. С другой же, есть у меня давно уже одна мыслишка, которую жуть как хочется исполнить. И чем раньше, тем лучше для меня.

— Есть такое, — кивнул ему, оскалив свою зубастую улыбку.

— Касс…

— Да не боись. Всё в пределах разумного. Сущая мелочь. Просто освободите торговую компанию “Золотая молния” от всех налогов. Только и всего. Мелочь.

— Ты хоть понимаешь, о каких суммах идёт речь… А, точно. Понимаешь. Твоя компания здорово разрослась за последнее время. И не даёт спокойно спать очень многим людям. А рост всё продолжается и продолжается. Но я понял тебя. Хорошо! Вот тебе моё слово. Любое дело, принадлежащее тебе, будет освобождено от любых пошлин и налогов.