— Спасибо, но разве…

— Нет! Ты не поверишь, сколько человек желали подобного. И личности куда как более влиятельные, чем ты. А уж сколько они мне золота предлагали… Но я всем отвечаю одинаково. Нет у меня свободных людей и всё! Ничем не могу помочь.

— Понял я, понял. Тогда хотя бы информацию…

— О, этого добра у меня хватает, — потряс он бумагами в воздухе, — каждый час появляется новый доклад, и далеко не всегда хотя бы нейтральный. А в последние несколько дней всё стало ещё хуже. Хочешь мой совет? Возвращайся в академию и пережди всё это дерьмо там. Будет куда безопаснее.

— Увы, “Золотую молнию” я совсем бросить не могу. Она моя! И отдавать её никому не собираюсь, — нахмурился я.

В этот момент в дверь постучались, и ввалился страж с несколькими бумагами в руках, что тут же передал их в руки Крейгу.

— Ну хоть тут всё в порядке, — вздохнул начальник, пробежавшись взглядом по бумагам. — Вали.

Страж тут же исчез, будто его тут никогда и не было. Мы же продолжили разговор.

— Свободных наёмников, я так понимаю, уже не осталось?

— О, с этим ты очень сильно опоздал, — хохотнул он. — Этих расхватали очень быстро. Но мне хоть повезло, удалось перехватить пару отрядов себе в помощь, — сверкнул он улыбкой. — В общем, ты мой совет услышал. Да и многие уже так сделали. Просто свалили из города. Тут такая дьявольщина творится, что это лучший вариант из возможных. Правда, свалили в основном те, у кого нет особых причин тут держаться. Все эти бездельники, что развлекались на балах или в тавернах. У кого нечего тут защищать или же основная доля бизнеса находится в других городах. А вот большинство местных осталось. И на твоей улице такие остались. Так что скооперируйтесь. Хуже точно не будет.

— Понял. Чего вообще стоит ждать?

— А дьявол его знает, — вновь ругнулся Крейг. — Коли бы я знал… Моя задача — защищать жизни гражданских и подавлять беспорядки. Но тут замешаны и маги, иначе мы бы быстро этих “недовольных” разогнали. В общем, ничего тут сказать не могу.

— И на этом спасибо, — кивнул я, прощаясь. — Тогда не буду больше отвлекать.

Покинув здание стражи, я крепко задумался. Тут творится какая-то хрень. Вот реально! Мне казалось, что всё ещё довольно спокойно и я только перестраховываюсь, но вот это… Крейг явно знал больше, но не стал говорить. Начинается какая-то хрень. Причём полнейшая и очень скоро. Слишком уж напряжён был глава стражи. Нет, всё начнётся в ближайшие дни, я уверен.

А ведь мне докладывали беспризорники, что начался отток населения из города. Вот только я не особо обратил на это внимание. Мало ли, кто куда едет. Бывает. А зря. Предпосылки для всего этого были давно.

И что же теперь делать? Свалить в академию? И бросить свой бизнес? Нет уж! Я не для того столько в него вложил как сил, так и золота, чтобы вот так просто бросить. Вот только и долго я оставаться тут банально не могу. Ещё максимум завтра, и нужно будет возвращаться в академию, если, конечно, я не хочу отчислиться. Проблемно. Как же проблемно. Да ещё и это слово… оно стало слишком уж часто меня преследовать. Проблемно.

В общем, решил действовать по обстоятельствам. В текущей обстановке всё равно невозможно строить долгоиграющие планы. Пусть будет что будет, а там разберёмся.

Я вернулся к офису, вот только возможности отдохнуть не было ни минуты. Ещё бы, сам заварил эту кашу. Несколько караванов прямо сейчас были готовы выдвигаться из города. Тонг действовал очень оперативно. Или же уже готовил этот вариант… Возможно. В любом случае, подготовка шла полным ходом. Но ничто никогда не проходит гладко.

Где-то спустя пару часов после посещения главы стражи города ко мне в кабинет буквально влетел Тонг.

— Там, там… — резко задышал он.

— Держи, выпей, — тут же встал и, налив воды из графина в стакан, протянул его ему. — Что случилось?

— Там наш склад горит. Пёс уже выдвинулся.

— Демоны! — ругнулся я и двинулся к выходу.

Лучше самому посмотреть, что там случилось, чем ждать тут. Так что, максимально ускорившись, я поспешил к нашему складу. Как раз с той стороны сейчас поднималась тоненькая струйка дыма. Ещё не успело разгореться, есть шанс.

Вот только стоило приблизиться к точке, как стала ясна картина целиком. Подпалена оказалась лишь часть крыши и дальше не разгоралась, уже потушенная магом воды. Но вот то, что творилось рядом со складом… Бандиты. Причём явно не люди Малуса. Обычный сброд. Но их было много, человек сорок, на первый взгляд. Пёс вместе с семёркой наших охранников уже врубился в ряды бандитов, кромсая их на части. Противопоставить магу, да с поддержкой профессиональных солдат они ничего не могли, но всё равно не бежали, а пёрли вперёд. Странно это. Их взгляд будто был затуманен.

Я говорил, что они не смогут ничего противопоставить нашей охране? Так вот, я ошибся. Появился новый фактор, что опроверг мой предыдущий вывод. Три! Три, мать их, мага ранга Мастера. Вылезли непонятно откуда. Пёс точно один не справится. Надо помочь.

— Сая, — произнёс я одно-единственное слово.

— Сделаю, — донёсся со стороны моей тени ответ, и тень рванула вперёд.

Я же последовал её примеру. В первом же маге я банально прожёг дыру своей молнией, выпустив заклинание на полную мощность. Он, конечно, успел заметить меня и даже поставить стену огня… Вот только это совсем не помогло ему. Разве что смогло задержать его смерть на одну секунду.

Оглянувшись, заметил, что со вторым уже разобралась Сая. Банально зашла ему со спины и прикончила одним ударом прямо в сердце. Быстро и даже милосердно. А вот третий сопротивлялся. Он тоже оказался магом ветра, как и Пёс. Так что сейчас между ними всё буквально было изрезано на кусочки. Дорога оказалась испещрена различными разрезами. А уж про людей рядом и говорить нечего. Все постарались убраться от сражающихся как можно дальше. А кто не успел… ну земля им пухом.

Вот только ждать, чем закончится эта битва, я не собирался, устремившись к ним. Маг, видимо, тоже заметил поражение своих коллег, так что постарался отступить. Ну что сказать… у него это не вышло. Более того, когда он создал нечто вроде пылевого облака и попытался сбежать, тем самым уже подписал себе приговор. Сая успела первой, банально подрезав ему ноги. А затем и руки. Не убила. Молодец.

А вот обычные бандиты с падением последнего мага будто очнулись и резко стали убегать прочь. Догонять их никто не стал. У нас тут есть куда более ценный пленник.

— Спасибо, — кивнул я Мелани.

— С тебя мороженое, — фыркнула она, но по лицу было видно, как она довольна.

— Итак, мужик, давай не будем терять время? Расскажи, что знаешь, и может даже успеем подлатать тебя, чтобы не истёк кровью раньше времени, — подошёл я ближе к врагу.

Кстати, только сейчас обратил внимание, что все трое магов были одеты в одинаковые балахоны. Со стороны они показались просто чёрными, но это был скорее тёмно-алый цвет. И всё сразу стало на свои места.

— Ха-ха-ха… кха, — рассмеялся маг, но быстро поперхнулся кровью. — Это ничего не изменит. Предначертанное случится! Господин добьётся своей цели, и вам его не остановить.

Его лицо расплылось в улыбке, а сам он резко затих.

— Мёртв, — констатировал Пёс. — Видимо, какой-то артефакт использовал. Есть такие. Их обычно в тело вшивают.

— Фанатик. Всё равно бы ничего не рассказал, — скривился я.

Вот только один вопрос я всё же хотел задать, но не успел.

— Посмотрите среди лежащих на земле. Может ещё кто живой остался. Мне нужно знать: они напали на наш склад специально или нет?

— Сделаем, — кивнул Пёс, тут же приказав своим подчинённым.

Те слегка поморщились, но не стали спорить. Ну да, копаться в этой грязи не особо приятно. Кровь успела разлиться по всей улице.

— Потери есть? — уточнил я.

— Нет, только трое раненых, но не особо серьёзно. Быстро встанут на ноги, если использовать амулет.

— Хорошо, — довольно кивнул я, рассматривая поле битвы.