— Получается, он поступал в академию, будучи уже Подмастерьем? — задумался Ал. — Неплохо, очень даже неплохо.

— Кнуд всё же сын Бессмертного. Я бы удивился, окажись он слабаком, — фыркнул я.

— И всё же ты не в выигрышном положении, — добавил Руди. — Только-только прорвался на новый ранг, а он уже давно там. Это будет не совсем честно.

— Возможно. Но я должен попытаться, пока он вновь не обогнал меня.

— Сомневаюсь, что лишняя пара месяцев что-то изменила бы, — окинул меня странным взглядом Руди. — Обычные люди не так быстро скачут по рангам, пусть даже это потомок Бессмертного.

Впрочем, переубедить Сига уже было невозможно. Да мы и не особо старались. Так, было несколько попыток. Но кто мы такие, чтобы запрещать ему взять реванш за свои поражения? Вот именно. Так что постарались поддержать его и по возможности дать подсказки. Оставшееся время до конца занятий пролетело совершенно незаметно. Казалось бы, только мы вернулись в класс, и уже всё. Уроки закончились. После чего мы поспешили к местной тренировочной арене. Ну а где ещё проводить подобный спарринг?

Но вот на самой арене на зрительских местах уже расселась огромная толпа студентов, ждущих боя. Походу, новость о предстоящей битве успела разлететься по всей академии. Да, у Кнуда не было друзей, он всех отгонял своим мрачным взглядом. Но в то же время он был сыном Бессмертного. Все об этом давным-давно знали. Да и Сигурд был довольно известен в академии. Так что пропустить схватку двух столь популярных личностей… да ещё и Мастеров… Таких идиотов было мало. Вот и получалось, что вокруг собралась почти вся академия. Даже преподавателей замечал среди толпы.

— Хоть нас никто и не предупредил… — вышел на арену Кроу, кинув не предвещающий ничего хорошего взгляд на двух “виновников торжества”. — Но слишком уж большой ажиотаж вызвало это сражение. Придётся проконтролировать лично. Тем более, что сражение двух Мастеров — это уже не шутки. Судьёй буду я. Есть возражения?

— Нет.

— Нет, — слитно помотали головами два здоровяка, выглядящие сейчас будто близнецы.

— Вот и отлично. Тогда готовьтесь, а все лишние, уйдите с арены.

Убедившись, что больше никто не помешает, Кроу вышел с поля боя, после чего тут же проявилась полусфера щита, отсекающая сражающихся от зрителей.

— Готовы? — спросил Профессор.

— Да!

— Да!

— Тогда не будем тянуть. Начали! — махнул он рукой.

В тот же миг две волны льда устремились друг на друга, столкнувшись в центре и вызвав привычный звук ломающегося льда. И знаете что, это было даже красиво. Очень красиво! Это не была схватка насмерть, но в то же время каждое такое заклинание вполне могло нанести серьёзные раны. И даже так, это оставалось красивым. Лёд сверкал на ярком солнце, создавая иллюзию драгоценных камней. Это было прекрасно.

Следом за волной льда пошли более прицельные заклинания. Копья, шары, сети… чего только не было. И всё это было создано изо льда. Всё же этой стихии очень легко придать нужную форму, из-за чего и проявлялось столь большое разнообразие атак.

Вот только стоило Кнуду отправить очередную ледяную стрелу, как она тут же блокировалась точно такой же. Все атаки дублировались, сталкиваясь в центре. Казалось, они делают это специально. Вот только если приглядеться, то всё не совсем так. Просто их стиль сражения был идентичен. Одинаковые заклинания, способы защиты и даже движения. Да, именно сейчас наличие у них одного учителя проявлялось особенно явно.

Казалось, так может продолжаться вечно. Но всё изменилось, когда Сиг выпустил свою новую атаку. Казалось бы, простая стрела изо льда… Вот только, когда она должна была встретиться со своей товаркой, она вдруг искривилась, обогнув опасность, и полетела дальше, пока не была принята на щит Кнуда.

— Что это такое? — нахмурился он.

— Ты же не думал, что я просто так решил покинуть свою страну? Я стал сильнее и изучил новые заклинания. Но конкретно это моя личная разработка. Уж больно изворотливый у меня был спарринг-партнёр, который тоже любил иногда отбивать мои атаки своими, но куда более слабыми. Это заклинание было придумано именно для того, чтобы противостоять ему. Что уж тут говорить, именно стараясь подражать его стихии, я и создал данную атаку.

И говорил Сиг обо мне. Да, было дело. Вот только как он это сделал, я так и не понял. Сменить форму льда на середине пути — это не то, что так легко можно повторить. Да что уж тут говорить, я со своей молнией не мог сотворить нечто подобное. Тут скорее дело было в природном нежелании молнии двигаться строго линией. Молнии всегда искривлялись. Он же… как-то смог повторить это свойство, хоть и весьма ограниченно.

— Я рад, что ты стал только сильнее, — оскалился Кнуд, явно что-то готовя.

И я не прогадал. Выгадав себе разговорами время на подготовку, он приготовил сюрприз для своего оппонента. Лёд поднялся над ним, формируясь в нечто, напоминающее своей огранкой бриллиант, только очень вытянутый с одной стороны. Этакая игла с очень чёткими формами. И вот, атака летит в Сига. В ответ всё тот же лёд-молния, вот только в этот раз, видимо, что-то почувствовав, Магнус отпрыгнул в сторону, не надеясь на свой щит. И правильно сделал. Эта игла моментально прошила защиту, уходя глубоко под землю арены.

— Бр-р. От такой бы и я не защитился, — передёрнул я плечами под одобрительные кивки товарищей.

А тем временем бой продолжался. Сиг явно не горел желанием получать новые “подарочки”, так что решил взяться за дело всерьёз. Всё новые и новые заклинания летели в оппонента. Лёд принимал различную форму, начиная от молний и вплоть даже до чего-то напоминающего животных. И не сказать, чтобы это было не эффективно. Эти атаки били не совсем напрямую, стараясь сменить траекторию и ударить с незащищённой стороны. Но не сказать, что они становились слабее от этого, совсем нет! В то же время заклинания Кнуда наоборот, имели абсолютно чёткие формы и били прямолинейно, но очень успешно. Стиль их боя резко поменялся. И теперь это было уже не противостояние двух магов, учившихся у одного учителя. О нет, скорее соревнование, которое определит, чей же путь магии льда лучше.

Казалось бы, что стоит Кнуду просто заточить себя в полную сферу защиты. Тогда Сиг просто не смог бы ничего сделать. Не было бы открытых мест. И Кнуд так и сделал, сформировав вокруг себя абсолютно прозрачный купол, что позволял не только защищаться, но и отслеживать противника. Это было зря. Одно за одним десятки заклинания Магнуса устремились к цели, почти бессильно разбиваясь о купол. Вот только именно что почти… Пусть это были и не самые сильные заклинания, но кое-какой урон они всё же наносили. Трещины стали появляться на этом прозрачном куполе. Всё больше и больше. Кнуд просто не мог вовремя восстанавливать их, одновременно не забывая и атаковать. Этим и воспользовался Сиг. Когда обзор противника был затуманен, мой друг бросился вперёд, сокращая дистанцию. Хоть атаки Кнуда и продолжались, но они были слишком прямолинейны, слишком точечны. А учитывая отсутствие обзора, они больше не представляли никакой опасности. Йотун и сам это понимал, но в то же время просто не мог снять этот купол. Зря. Стоило это сделать, тогда бы у него хотя бы был шанс.

Приблизившись почти вплотную, Сиг припал к земле, начав формировать ещё один купол. Да, ровно поверх вражеского. Вот только этот был совсем не прозрачным, да ещё и с кучей острых искривлений изнутри. Кнуд был обречён. У него банально не хватало пространства, чтобы создать свои иглы и пробить эту защиту. Было непонятно, что происходит внутри, но явно ничего хорошего. Купол так и держался, хоть и немного подрагивал. Но в то же время он постепенно уменьшался. Всё меньше и меньше, пока, наконец, не раздался звон разбитого ледяного барьера.

— Я сдаюсь, — донеслось изнутри.

В тот же миг Магнус развеял свои заклинания, и перед нашими глазами предстал Кнуд, чьё плечо кровоточило от нанесённой раны.

— Теперь я понимаю и принимаю твоё решение сбежать. Ты стал действительно сильнее, — продолжил Йотун. — И я хотел бы продолжить наши спарринги. Пусть и не столь… разрушительные.