Теоретически я бы мог спокойно отказать. Так быстро дела не делаются. Вот только отказывать Вальдезам в такой мелочи? Совершенно глупая затея. Слишком уж они влиятельны и подобное обязательно запомнят. Не вижу смысла ссориться с ними на пустом месте. Хотя что-то мне подсказывает, что сам разговор вряд ли пройдёт гладко… Ладно, деваться некуда.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я посыльному.

— Прекрасно, для вас уже подготовлен транспорт, — указал он рукой в сторону, куда как раз в этот момент подъезжала карета с гербом их клана. Подготовились. М-да…

Была мысль, что это всё подстава, и письмо, как и эти люди, не от Вальдезов. Могли найтись отчаянные люди, что захотят меня похитить в попытках как-то получить наследие Бессмертного. Но вот чтобы использовать в самом центре города герб Вальдезов для моего похищения? Хах, таких самоубийц надо ещё поискать.

Впрочем, садясь в карету, я всё равно оставался настороже. Наверное, зря, ведь вскоре мы действительно подъехали к знакомому мне особняку.

На входе уже встречали слуги. Причём один из них оказался весьма силён. Сомневаюсь, что он именно слуга. Это был бы уже перебор. Скорее доверенное лицо главы или что-то подобное.

???

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Равнодушие

Стихия: Вода

— Господин, рады приветствовать вас в особняке клана Вальдез, — склонился он предо мной. — Вот только мы не можем позволить вашему сопровождающему оставаться в таком виде, пока он находится внутри. Не могли бы вы…

— Хорошо, — кивнул я. — Сая, проявись.

Девушка тут же последовала моему приказу, выйдя из моей тени и встав за спиной. Нас повели дальше. А я еле смог удержать недовольный хмык. Я, конечно, не особо сомневался, но всё же была надежда, что её не заметят. Зря. Видимо, Архимаги уже могут замечать магов теней, пока они прячутся. Ну или на поместье стоит какая-то защита. В любом случае, вот и начинаются ограничения для теневиков. От такого им просто не спрятаться, из-за чего они теряют большую часть своей силы.

Минут через пять мы пришли в один из местных обеденных залов. По крайней мере, именно это он мне и напоминал. Большой стол по центру со столовыми приборами на двух человек. Напротив уже сидел знакомый мне мужчина с острыми чертами лица. Хуан Вальдез собственной персоной. Я тут же поклонился, приветствуя его.

— Рад видеть вас вновь в моём доме, прошу, присаживайтесь, — указал он на стул напротив.

— И я рад вновь посетить ваш чудесный особняк, — сел я за указанное место.

А вот для Мелани места не нашлось. Хотя нет, мест было много, но сесть ей никто даже не предложил, так что она просто встала чуть поодаль у меня за спиной. Считают её просто наёмницей? Возможно. Хотя про её род точно должны знать… Я как-то не вдавался в особенности этикета в данном случае. Видимо, так и должно быть, если она не возникает. Да и наелась уже основательно совсем недавно, куда уж больше?

— Давайте же насладимся яствами, что сегодня послали нам боги, — щёлкнул пальцами хозяин дома, и в тот же момент слуги занесли первую подачу блюда. А чуть позже вторую и третью. Что уж говорить, блюда были выше всяких похвал. И сделаны явно из мяса высокоранговых зверей. Вальдез всё это время говорил о всякой ерунде, вроде погоды и прочего. И лишь когда занесли десерт, состоящий из моих же конфет, он наконец плавно начал переходить к делу.

— Я слышал, вы уже успели познакомиться с моей дочерью в академии, — улыбнулся он.

— Да. Впрочем, наше общение было недолгим. Судьба не позволила мне долго находиться в академии, отправив в известное вам место, — я сам перевёл тему в нужное русло, а то он ещё будет тянуть, да тянуть.

— Гробница Бессмертного, — понимающе кивнул он. — Как слышал, крайне опасное место. Хоть погибло не так много людей, как могло бы быть, но всё равно было очень опасно. Но даже так, вы смогли выжить и, более того, заполучить это Наследие.

— Это уже ни для кого не секрет, — развёл я руками.

— И как вам? Стоила ли награда этих рисков?

— Вполне, — ухмыльнулся я. — Впрочем, вы наверняка уже сами знаете, что это была за награда.

— От вас ничего не скроешь, — усмехнулся он. — Разумеется, мне сообщили об этом почти сразу же.

— Эх, а ещё Королевской службой безопасности называются, — притворно тяжко вздохнул я. — Даже им нельзя доверять.

— Тут вы правы. Уверен, данную информацию уже давно получили все самые влиятельные семьи в городе. Что поделать, такова жизнь. Доверять и вправду нельзя никому. Никому, кроме семьи. А для меня весь клан является частью моей семьи.

— Даже внутри семьи может найтись предатель, — пожал плечами я.

— Увы, и такое случалось на моей памяти, — понимающе прикрыл он глаза. — Вот только всё это в чужих кланах. Могу с гордостью сказать, что за всю историю моего клана не было ни одного подобного случая. Мы славимся верностью своей семье.

— Это очень впечатляет, — восхищённо кивнул я.

Вот только “не было” и “никому не известно” — это совершенно разные вещи. И что-то мне подсказывает, что он должен был сказать именно вторую фразу. Ни за что не поверю, что за столетия существования его клана не было ничего подобного. Скорее смогли не допустить огласки. Вот и всё. Хотя… кто знает.

— Господин Вальдез, давайте начистоту? Догадываюсь, зачем я здесь. Вы тем более знаете, по какой причине меня пригласили. Так не будем тянуть.

— Хм, как пожелаешь. Я сам никогда особо не любил все эти долгие расшаркивания, но что поделаешь, положение обязывает, — понимающе улыбнулся он. — Думаю, ты и сам понимаешь. О тебе или твоём роде никому и ничего не известно. Да, есть предположения, но ничего более. Так что остаётся лишь два варианта. Либо твой род настолько хорошо умеет скрываться, либо его у тебя просто нет. Да, мы не знаем всего, что происходит на других континентах, но слишком уж у тебя специфическая внешность, чтобы скрыть такое родство. Так что я больше склоняюсь ко второму варианту. И нет, это не плохо, это очень даже хорошо. Я очень уважаю целеустремленных людей вроде тебя. Поэтому и готов помочь.

Я на это ничего не ответил и постарался даже движением брови не показать, был ли он прав или нет.

— Кхм, так вот. Я предлагаю тебе войти в мой клан как отдельный род. Да, я не собираюсь насильно “вливать твою кровь” в другой род, заставляя раствориться в нём. Нет, ты создашь собственный. Это будет лучше всего, как для тебя, так и для меня. Если же ты опасаешься за свой бизнес, то могу сразу сказать, что он меня не особо интересует. Всё останется лишь за тобой. Разве что небольшой налог всё же придётся платить в клан, но это вполне стандартная практика. Зато ты сможешь воспользоваться ресурсами клана, чтобы ещё больше расшириться. Честно скажу, для меня твои доходы кажутся мелочью. Но вот рост твоей компании поражает, это да. Но куда интереснее связи с Витра благодаря данному товарообороту. Это стоит куда больше, чем банальное золото. Так что нам нет смысла отбирать у тебя что-то. Пусть всё работает так же, как и прежде.

— Тогда и я отвечу прямо. Да, я понимаю, что, войдя в ваш клан, смогу развивать свою торговую компанию без малейших проблем. С таким прикрытием никто не сможет мне помешать. По крайней мере, прямо. Это весьма заманчивое предложение, — тяжко вздохнул я. — Вот только есть одна проблема. Я просто не умею подчиняться. Мой предок был из тех, кто не терпел над собой никого иного. Увы, но и его потомкам передалась эта его черта. Так что мой род просто не может войти в чужой клан на вторых ролях.

Я отвечал ему, умело мешая ложь с правдой. Я ведь ничего не знаю о своём предке. Но в то же время я и вправду не мог принять главенство кого-то над собой. Что-то внутри сопротивлялось. Нет, одно дело король, всё же он владеет всей этой землёй. Ему я мог подчиниться, но лишь пока живу на данной земле. С той же лёгкостью я могу покинуть это место. Когда приказывает учитель — это тоже нормально. Ведь это нужно для того, чтобы я стал сильнее. Но вот глава клана, что вечно будет надо мной… А ведь из клана не так-то просто выйти. Я бы даже сказал, почти невозможно. И чем дольше состоишь в нём, тем сложнее. Всё же со временем ты узнаёшь слишком много тайн, которые не должен узнать никто извне.