— Учитель, вы ведь не забыли, что уже завтра к нам должны прибыть гости? — отвёл я торжествующий взгляд от кота.

— Гости? — подняла она на меня свой удивлённый взгляд.

— Флэйм.

— А-а-а, они. Вот умеешь ты всё настроение с утра испортить. Значит, уже пришла пора поединка? Как же быстро летит время. Ну да волноваться не о чем. Ты эту девчонку легко уделаешь, даже не сомневайся, — отмахнулась она, закинув в рот очередную вкусняшку.

— Я бы в этом не был так уверен, — скривился я.

— Опять эта твоя неуверенность, — тяжко вздохнула Шия. — Ты ведь мой ученик. Ты лучший! Без вариантов! Иного и быть не может. И на сегодняшней тренировке это докажешь.

— Как скажете… учитель, — обречённо выдохнул я, взглядом ища путь к отступлению.

Когда она начинала говорить о том, что её ученик должен быть безупречен, меня всегда ждала адская тренировка. И этот день, похоже, не станет исключением.

Несмотря на ужасное состояние вечером, утром я встал полным сил. Учитель, как обычно, подлечила меня. Хорошо. А то проиграть из-за слишком интенсивной тренировки накануне было бы ну очень неприятно.

Гости прибыли телепортом. На этот раз Шия даже удосужилась их встретить. После вспышки света перед моими очами предстала ничуть не изменившаяся аловласая женщина, статно двигающаяся в нашу сторону. Да и статус её остался неизменным, всё тот же девятый ранг.

А вот девочку… девушку, что двигалась вслед за ней, я едва узнал. Нет, разумеется, алые волосы выдавали её с головой. Но вот всё остальное… Из немного угловатой девочки она превратилась в прекрасную нимфу. Тонкая талия, грудь второго размера, гордая осанка. Её алые глаза горели гордостью и предвкушением. Даже то, что одета она была не в платье, а в нечто напоминающее охотничий костюм, ничуть не умаляло её красоты. Я бы даже сказал, лишь сильнее подчёркивало формы. Да и черты лица стали более мягкими, что ли. Ох, чувствую, эта девушка разобьёт немало мужских сердец в будущем, если уже не начала это делать.

Не буду отрицать, что она мне симпатична. Всё же я парень, да ещё и вступивший в возраст, когда сдерживаться становится ну очень тяжело. Но выражение моего лица от её внешнего вида не изменилось ни на каплю. Когда нужно было, я умел себя сдерживать. Тем более, что она мой соперник и поддаваться ей только из-за красоты я не собираюсь.

Проверив её статус, я убедился, что поддаваться и не придётся.

Агни Флэйм

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: соперничество

Стихия: Огонь

Она мне точно не уступит. Впрочем, и не сильно превосходит. Не всё так страшно, как я предполагал ранее. У меня действительно отличный учитель, раз смогла вытянуть беспризорника на уровень не ниже клановой.

— Шия, давно тебя не видела, — распахнула свои объятья Мона. — Иди же ко мне, дай обниму.

— Да иди ты… — фыркнула учитель, отстранившись подальше. — Век бы тебя ещё не видела. Если бы не обещание…

— Да-да, как всегда отговорки. Впрочем, я тоже не горела желанием тащиться к тебе, тем более, что всё уже решено. Хотя я и удивлена, что твой ученик до сих пор жив, — заинтересованно задержала на мне взгляд. — Да ещё и вырос таким милашкой. М-м-м… Так бы и съела. Жаль, ты не стал слугой моего рода.

— Тц, руки прочь от моего ученика, — выступила вперёд Шия. — Ты права, всё уже предрешено. Он победит, и посох будет моим!

— Как всегда самоуверенно, но это мы сегодня исправим, не так ли, Агни? — повернулась она к своей ученице.

— Я не проиграю! — смотря мне прямо в глаза, произнесла девушка.

Мы переместились на тренировочную площадку, где всё и должно состояться. С одной стороны мы с учителем, с другой — Флэймы.

План на битву уже был давно готов. Может я и не знал, на что способна именно эта девушка, но успел хорошо изучить магов огня, как они сражаются и защищаются. Да и практика у меня была, хоть и весьма специфическая. Не уверен, что сильно поможет в реальном бою, но всё же. Я был максимально готов, насколько это только возможно. Проигрыш нельзя даже рассматривать.

— Готовы? — спросила Шия, отходя вбок.

— Да, — произнесли мы одновременно.

— Тогда начнём по сигналу, — нас окружил барьер, засветившийся от вложенной в него мощи. — Три, два, один, начали!

Моя молния первой устремилась к цели. Мгновение, и она разбивается об огненный щит, выставленный перед девушкой. Ещё одно мгновение, и уже мне приходится защищаться стеной молний. Удар получился весьма неслабым. В скорости она мне проигрывает, но вот в мощи совсем немного превосходит. Печально, но ожидаемо. Огненная стихия — одна из самых сильных для нападения, если не сильнейшая. Вот только и молния не так слаба, но главное преимущество — скорость, и именно её я использую на полную. Выпустив ещё несколько дистанционных атак, мы прощупали оборону друг друга. Дальше же я двинулся вперёд, стремительно сокращая дистанцию, не переставая выпускать молнии, чтобы заставить отвлекаться на защиту. Достаю свою глефу, по которой тут же начинают пробегать чёрные разряды молний. Резкий удар. Металлический лязг. Глефа сталкивается с мечом, объятым пламенем. Тц, неприятно. Я уж понадеялся решить всё быстро. Не судьба, но попытаться стоило. Обмениваемся ещё десятком молниеносных ударов раз за разом. Пока никто не собирается уступать.

«А она хороша,» — мелькает мысль в моей голове.

Но отвлекаться нельзя, и, вытеснив эти мысли из головы, я продолжаю свой натиск. Удар, ещё удар. Молнии срываются с моей глефы, устремляясь в противника, но не достигают своей цели. Огонь блокирует все атаки. Крайне странно, ведь молния должна проникнуть насквозь, но ничего не получается. Огонь будто слишком… плотный? Да, именно так. По плотности он не уступает моим молниям. Возможно, будь она на ранг слабее, и всё бы получилось, но не судьба. Придётся постараться. Эх, проблемно. Не хотел я использовать все свои силы, но, видимо, придётся.

Отскакиваю назад. Возвращаюсь к дистанционным атакам, используя слабые, но частые молнии. Новому приёму я научился совсем недавно, и нужно время, чтобы сосредоточиться. Увы, даже сейчас у меня недостаточно контроля. Пока я отвлекаю противницу, сосредотачиваю молнии под подошвами ботинок. Мало, пока слишком мало! Нужно больше силы. Главное — успеть раньше, чем она начнёт нападение.

Похоже, мои мелкие атаки доконали Агни. Раздражение так и читается на её лице, а вместе с ним и ярость в глазах. Её пламя от гнева будто стало сильнее. Пара секунд, и перед ней начинает формироваться огромный огненный шар. Если такой попадёт по мне, то, боюсь, защита не поможет. Опасно! Шар устремляется вперёд, и вместе с ним двигаюсь с места. Треск молнии под ногами, и я буквально лечу. Одно движение глефой, и шар предо мной рассекается на две половинки. Защитившись покровом из молний, я проскакиваю насквозь. Сзади раздаётся взрыв, но я уже напротив противника. Лезвие глефы стремится вперёд и лишь в самый последний момент замирает у самой шеи девушки. Лишь одинокая капля крови скатывается вниз.

— Я проиграла, — опускает голову Агни, признавая своё поражение.

— Да-да-да, я же говорила, — устремляется ко мне Шия, одним движением развеяв щит. — Мой ученик — лучший!

— Тц, — недовольно хмурится её соперница. — Твоя взяла.

— А теперь, давай его, — ехидно ухмыляясь, протянула руку учитель. — И не говори, что не взяла с собой, думая, что не проиграешь.

— Держи, — раздражённо фыркнула Мона и резко кинула появившийся в её руке тёмный посох.

— Благодарю за подарок, — вновь рассмеялась учитель, перехватив его в воздухе и тут же спрятав в своём пространственном кольце.

Давненько я не видел учителя настолько счастливой. Да, мои старания ради этой победы однозначно стоили этой улыбки.

— Простите меня, учитель, я подвела вас, — склонилась в поклоне Агни, подходя к тётушке.

— Ничего страшно, — она потрепала девушку по голове. — Просто у этого монстра и ученик оказался таким же. Не ожидала я этого. А ведь такая техника, насколько помню, доступна только на ранге Мастера. Да, далеко не совершенна и достаточно долгую активацию ты проглядела, но всё же. Так даже не интересно. И это всего за три года.