— Да уж наверняка, — нахмурился я. — Вот только я что-то не горю желанием делиться…

— Я ему не платил, но и доходы мои были столь не высоки, что риск связываться со мной того не стоил. Если бы Малус требовал долю со всех подряд, его бы быстро укоротили. Зарабатывает он совсем на ином. В нашем же, текущем случае куш слишком хорош, чтобы отказываться. Так ещё и влиятельного покровителя у нас нет.

— Ладно, с этим я разберусь. Тем более, ещё неделя есть, — лишь оставалось кивнуть.

— Хорошо, — направился он к выходу из кабинета.

— Стой!

— Что? — удивлённо обернулся Тонг.

— Уничтожь, — кивнул я на ящик, всё ещё стоявший на столе.

— Э? — брезгливым взглядом окинул он ящик. — Может не надо?

— А что с ним ещё делать? Выставить на всеобщее обозрение? — фыркнул я. — Надо уничтожить улики. А то вдруг он так решил подставить нас.

— Как прикажете, — кривясь, он всё же подошёл к столу и, вернув крышку на место, утащил ящик с собой.

Само письмо я сжал в комок и испепелил своей молнией. Мог бы, конечно, и головой сам заняться… Вот только зачем? Надо пользоваться привилегиями босса. Пусть подчинённые страдают. Пусть я видел и не такое в трущобах, но от этого более приятной возня с отрубленной головой не станет. А Тонг… опытный мужик. Уверен, на его пути попадалось множество воров и грабителей, от тел которых надо было быстро избавиться.

Сам же я откинулся на своём стуле, обдумывая варианты. Это послание ознаменовало проблемы, но в то же время и возможности. У Малуса огромные связи и влияние, которыми можно грамотно воспользоваться. Надо только подумать, что именно мне нужно. Просто так делиться с ним я не собираюсь. Но организовать взаимовыгодное сотрудничество… почему бы и нет?

Тонг вернулся к полудню, сообщив, что проблема решена. И я даже спрашивать не хочу, как именно он это сделал. О таком лучше не спрашивать. Особенно когда собираешься пообедать.

Ну а после обеда он вытащил меня наружу, на рынок. Отслеживать цены.

— Понимаете, это очень важно, хотя бы иногда лично посмотреть на цены продукции, что мы тоже продаём. Сухие строчки отчётов в данном случае не подойдут. Вот, допустим, эти орехи справа. Вы только посмотрите, просто отличная цена. Ниже, чем у конкурента, процентов на десять. Казалось бы, почему тогда другой продавец не снизит цену на столько же, чтобы не упускать клиентов?

— Хм, а и вправду, у более дорогих орехов клиентов даже больше стоит, — подошли мы ближе. — А, вот оно что. Качество.

— Именно! Хоть цена и отличается всего на десять процентов, но вот качество… У более дорогих орехи крупнее, да и даже на вид куда приятнее выглядят. И на вкус, уверен, тоже. Да, есть много людей, что смотрят только на цену. Вот только нам это никак не подходит. Прославиться дешёвой, но плохого качества продукцией — это худшее, что может случиться с торговой компанией. Особенно если работаешь с аристократами. У них обычно денег немало, и маги куда более требовательны к качеству, чем к цене. Тут наоборот, можно неплохо накинуть. И так практически со всеми товарами.

— Хм, да. Не зря же все так накинулись на те же артефакты Витра. Хотя цены мы ломим весьма и весьма немаленькие, — ухмыльнулся я, и мы продолжили наш путь.

— Именно! Цена отходит на второй план, когда качество на уровне. Хотя и до определённого предела. Сейчас у нас ажиотаж, но уверен, пройдёт некоторое время, и цены придётся снижать. Не сильно, но всё же. Но в целом товары от Витра будут стоить дороже, чем товары от любого иного рода. Всё же Витра есть Витра.

— Брэнд, — вспомнил я слово из памяти одного неудачливого попаданца.

— А?

— Не обращай внимания. Говорю, сила имени.

— Да, именно. Уверен, со временем “Золотая молния” станет столь же известным именем.

Мы и дальше продолжали гулять по рынку. Чего тут только не было. Вон, суровые дядьки из Северного королевства торговали мехами, мёдом, воском и прочими местными товарами. С другой стороны улицы же расположились купцы Южного королевства. Эти не стеснялись во весь голос рекламировать свои товары.

— Вино, терпкое, словно любовь красавицы. Фрукты, сахарные, как уста вашей возлюбленной. Попробуйте, не пожалеете, — раздавались выкрики повсюду.

— Хм, что это? — до моего носа донёсся запах, разбередивший воспоминания.

— А?

— Идём, — потянул за собой Тонга в сторону этого приятного запаха.

— Господа, выбирайте, не жалейте. У меня лучшие специи на этом рынке! — радостно улыбался пухлощёкий купец, стоявший за прилавком.

— А что это такое? — приподнял маленькое тёмное миндалевидное семя.

Вот только с ответом продавца ко мне уже пришло понимание и предвкушение.

— О, это бобы Као. Из них делают приятный напиток с пряно-терпким вкусом, дарующим бодрость, силу и ясность сознания, — распалялся он.

— Да? — скептично приподнял бровь.

— Ну… так говорят. Но будьте уверены, вам понравится, — слегка сбился он со своего тона, увидев мою зубастую ухмылку.

— И сколько стоят эти твои… бобы? — равнодушно окинул их взглядом.

— Десять… Нет, восемь серебряных за килограмм.

— Дам шесть. И выкуплю всё, что у тебя есть. Я не привык мелочиться. Авось повара смогут из этого что-нибудь сделать. Хоть и сомневаюсь, — поморщился я, выражая недовольство ценой.

— Идёт! — почти выкрикнул мужик.

Я тут же понял, что продешевил. Надо было скидывать цену минимум в два раза. Впрочем, для меня цена и так была достаточно низкой, так что не страшно. Взяв с собой лишь десяток килограмм и договорившись о доставке остального, мы покинули данного продавца.

— Эм, вы уверены? — прошептал Тонг, когда мы отдалились. Аромат был весьма специфическим. Да и, насколько знаю, этот напиток не пользуется особой популярностью.

— Абсолютно. Поверь, это принесёт нам огромную прибыль. Как вернёмся в офис, отправь людей, чтобы аккуратно скупили все имеющиеся бобы Као. Только цену пусть ещё ниже опустят. И отправь запрос, пусть закупят в Южном королевстве максимально возможное количество этих бобов. Более того, заключи долгосрочные контракты с закреплённой ценой на годы вперёд. И неустойку огромную пропиши. Совсем скоро они могут сильно подорожать.

— Ну… как скажете, — скептично окинул меня взглядом, но всё же не стал возражать.

Ну а я радостно двинулся в сторону офиса. Хах, да, это были именно они! Какао-бобы. Кажется, шесть серебряных за килограмм — это огромная сумма. Но это лишь до тех пор, пока они не преобразуются в конечный продукт. Шоколад! Да, это ведь шоколад! Я его нигде тут не видел. А если этого нет в столице, значит, нет нигде. О, это лакомство богов будет оцениваться уже далеко не в серебре. Нет, только золото! Уж я об этом позабочусь.

В основном, как сладости тут использовали что-то менее экзотичное. Ягоды, фрукты, мёд. Ну и сахар, конечно же, куда без него. Но ничто из этого не сравнится с шоколадом. Не зря в мире поглощённой мной души это лакомство являлось основой практически всей индустрии сладостей.

По пути купил ещё молока, разных видов орехов и изюма. Стоит сразу попробовать всё. Тем более, что рецепт до банальности прост. Надо будет его тщательно защитить. Возможно, даже сделать патент. Да, это просто обязательно. Только надо проконсультироваться со специалистом. Нужно охватить патентом сразу весь континент. Жаль не весь мир, но мне и этого хватит. Пока что…

Закончив с сегодняшними делами, сразу же направился домой, на кухню. Не могу больше ждать. Только при мысли о шоколаде живот начинает урчать.

Первая обжарка, и аромат какао заполняет всю кухню. Потом сделать какао-порошок и масло. Вкус же… немного отличался от известного мне, но не критично. Я и не ожидал абсолютного сходства. Была тут даже некая “изюминка”. В общем, мне понравилось. Но это только начало.

Часы летели, а вместе с тем кухню заполняли всё новые и новые грязные чашки. Больше и больше. И вот, спустя столько часов передо мной лежит оно. Идеал. Корявенькая и совсем не аккуратная плитка шоколада. Молочного шоколада! Моего любимого. О да, это именно то, чего я так ждал.