— У меня есть некоторые связи среди аристократов и я не побоюсь их использовать. Вот только не стоит думать, что это решит все проблемы. Да и для вас без разницы, как именно я буду решать возникшие неприятности. У вас просто нет иного выбора. Все активы вашей фирмы заложены банку. С клиентами у вас огромные проблемы. Можно было бы заработать на обычной перепродаже, но и так вам вставляют палки в колёса. Ещё максимум месяц, и дело всей вашей жизни развалится само. У вас уже работников начинает не хватать. Многие сбежали. Остались только самые верные, но и они не смогут жить без денег. Я многое узнал про вас, прежде чем принять данное решение о покупке. Так что смиритесь и выбирайте. Либо вы вскоре выкинете на улицу всех доверившихся вам людей, либо продаёте фирму мне и будете процветать.

— Но…

— Никаких но! Сейчас это лишь ваш выбор. Что же касаемо цены… один золотой. Вот истинная цена вашей фирмы.

— Что? — резко вскочил он со стула. — Да вы издеваетесь? Даже Ченг предлагал намного больше.

— Ну так и продайтесь Ченгу, — пожал плечами, ехидно смотря на него. — Получите немного денег, благодаря которым может даже сможете открыть свой магазинчик где-нибудь на окраине города. Будете тихо и мирно доживать свой век, а фирма перестанет существовать. Ну или продайте мне её за один золотой, и я сделаю её величайшей на всём континенте. Решайте.

— Я согласен, — не прошло и минуты, как выбор был сделан.

А я лишь мысленно потирал лапки. Получилось. Уже было и не надеялся, что этот ход сработает. Такой тип людей мне был знаком. Они живут мечтой и просто не могут без этого. Тонг понимал, что других вариантов просто нет. Ещё немного, и он бы всё потерял. А тех денег, что ему выплатят, не хватит, чтобы попробовать всё по новой. Я же дал ему надежду. Призрачную и практически несбыточную, но надежду. И я собирался сдержать своё слово.

Что же касаемо цены… я пожадничал, это правда. Даже учитывая, что всё, что принадлежит фирме, уже давно заложено банку, даже так её могли бы выкупить за куда большую цену. Она стоила того. Двадцать лет непрерывной работы и безупречной репутации честных торговцев стоят очень дорого. Ну и если был шанс получить всё почти задаром, то почему бы им не воспользоваться? Не получилось бы, тогда попробовал бы поторговаться уже более реальными суммами. Но вышло то, что вышло. И даже так, чтобы заплатить банку и выкупить все активы, мне придётся потратить минимум половину своих запасов. А это больно. Очень больно.

Усилием воли я всё же подавил поднявшуюся волну жадности. Как бы я ни любил золото, но оно должно работать. Не просто лежать в сокровищнице, а работать, чтобы приносить мне ещё больше золота.

— По рукам, — пожали мы руки.

— И что дальше? — уточнил он, плюхнувшись на заскрипевший стул и прикрыв глаза. — Я всё же это сделал…

— Подпишем договор и подтвердим его в двух местах. Сперва в храме. Насколько я знаю, некоторые так делают, чтобы свидетелем стали сами боги. Ну а потом стандартно, в администрации города, чтобы всё было официально.

Я тут же достал листок бумаги, где мной уже был заготовлен договор. Оставалось только вписать имя, название фирмы и цену, что я быстренько и сделал. Вообще, у меня было готово несколько договоров с разными вариантами развития событий. Всякое бывает. И лучше быть готовым заранее. А то ещё передумает, если не сделать всё быстро.

Пробежавшись взглядом по листку, он оставил длинную красивую подпись на трёх экземплярах. А следом прижал палец, и сверкнувшая молния оставила характерный след на бумаге. Я поступил аналогично. Разве что моя подпись не была столь вычурна. Предпочитаю нечто более простое.

— Готово. Тогда в храм. Не будем медлить, — встал я со своего стула, что вновь опасливо скрипнул.

Тонг совсем не сопротивлялся, идя будто в бессознательном состоянии. Он, похоже, до сих пор ещё до конца не осознал, что продал свою фирму. Но ничего, скоро придёт в себя.

Добравшись до храма, я выбрал Мида — бога золота и торговли. Была мысль про Перуна, как более сурового в наказаниях, но решил, что не стоит. Пусть лучше будет тот, кто и должен. Внимание бога торговли моей фирме не помешает.

Жрец быстро объяснил процедуру, и мы, встав рядом с алтарём Мида, начали. Сперва на алтарь легли листки договора.

— Мид, засвидетельствуй нашу сделку, — произнёс я.

И это всё. Больше не было никаких ритуалов или речей восхваления. Бог торговли был очень рациональным и не любил излишние сложности. Мне он всё больше начинает нравиться.

Листки на алтаре сверкнули золотым светом и тут же погасли. Мид скрепил наш договор. Внизу, по центру, проявился золотой оттиск весов, символа этого бога.

— Спасибо, — поклонился я и положил на алтарь золотую монету.

Да! Именно золотую. Хоть конкретной платы и не было, каждый преподносил сколько мог. Вот только тут был важен даже не сам металл, а мысли, с которыми его жертвуют. Хотя и золото само по себе ценилось. Всё же он бог золота. Так что я решил, что это справедливая плата.

Но всё же какой он к… конкурент. Золото ему подавай. Хорошо устроился. Завидую…

Когда я уже собирался разворачиваться, мне будто почудилось, что статуя мне подмигнула. Протерев глаза, я смотрел лишь на неподвижное каменное изваяние. Да нет, бред какой-то. Чего только не померещится под сводами этого таинственного места.

Мы покинули храм и направились к администрации. Но, ожидаемо, наткнулись на одно из страшнейших изобретений человечества — бюрократию.

— Запись на приём у нас заблаговременная. Ближайшая… так-так-так, будет минимум через два месяца, — будто робот, отвечал сухощавый мужчина лет пятидесяти на вид.

— А можно ли ускорить процесс записи? — наклонился я к нему ближе.

— Хм, все наши сотрудники очень загружены. Но если это уважительная причина, то, думаю, они вполне могли бы вас принять, — будто задумался он, положив перед собой три пальца.

— У нас очень уважительная причина, — покивал я, и тут же три серебряные монеты оказались на стойке.

— О да, вижу. Действительно, дело срочное, — вмиг исчезли монеты, будто их тут никогда и не было. — Можете пройти в кабинет номер пять.

— Благодарю.

Вот как? Как они это делают? Что трактирщики, что этот бюрократический работник умеют испарять деньги так быстро, что даже мне сложно заметить. Наверное, дома целыми днями тренируются… другого объяснения у меня нет.

Мы быстро дошли до пятого кабинета, возле которого было совершенно пусто. Постучались и вскоре зашли внутрь.

— Господа, вам что-то нужно? — из-за стола на нас смотрел черноволосый мужчина лет тридцати на вид и с весом под сто пятьдесят килограмм.

— Нужно подтвердить подписание договора, — выложил перед ними листки.

— Да, вижу, продажа фирмы. Хм… за такие смешные деньги. Но да это не моё дело. Вы даже у Мида его скрепили. Прекрасно, просто прекрасно, — радостно улыбался он. — Тогда можете оставлять бумаги. Как только дойдёт очередь, я тут же подтвержу их и внесу в общий реестр.

— И как быстро это будет? — спросил я с ожиданием.

— О, всего лишь около полугода. Никак не раньше. Понимаете же ведь, мы невероятно загружены работой.

Я же, вспомнив о полном отсутствии очереди перед дверью, лишь чертыхнулся про себя.

— Знаете, для нас очень важно сделать всё как можно скорее. Я вижу, что вы хорошие люди. Ваш помощник нам очень помог. Думаю, вы не менее понимающий человек. И за доброе дело, ближайший “десяток лет” вам будет сопутствовать удача, — выделял я тоном число.

— Увы, удача — штука ветренная. Всё никак не хочет ко мне приходить. Но знаете, скоро у моего отца день рождения. Ему исполняется “пятьдесят лет”, - посмотрел он мне в глаза. — Ради этого события я вполне мог бы вам помочь.

Я чуть было не выпустил в него молнию, когда услышал число. Едва сдержался.

— Может, вы ошиблись, и ему исполняется всего “тридцать лет”? — сверкнула молния в моей руке.

— Нет-нет, именно пятьдесят. Понимаете, моё начальство тоже весьма немолодо. И каждый из них никогда не занижает свой возраст.