— Так — отставляет от себя кружку с кофе мой отец и откладывает в сторону планшет. Хмурится и наклоняется вперед. Похоже нас ожидает лекция о морали и нравственности подрастающего поколения и почему нельзя знакомиться с «Бессмертной Лисицей Соблазнительницей».

— Сына, доча — говорит отец и строго смотрит на нас: — это что, правда? «Лису Соблазнительницу» на самом деле звать Киоко? И она из Сейтеки?

— Конечно! — кивает Хината: — она живет с нами в одном городе! В «Шелтере» у Ко-сан!

— Косум терпеть не может когда ее так называют — машинально отзываюсь я: — только полным именем. По-моему, Киоко ее постоянно этим троллит… а остальным нельзя.

— Косум … это эта смуглая девица в татуировках, которая тебя до дома подвозит? — спрашивает отец и дождавшись моего кивка — вздыхает.

— А я еще не верил — говорит он себе под нос: — сына… а может ты сам девочек с этой… Киоко познакомишь?

— Э… ну… я могу… — отвечаю я. Отец просит меня самому познакомить Хинату и Айку с Киоко? Зачем? Он имеет что-то против Косум? И вообще, разве это не странно?

— Ну вот и хорошо. А я — буду сопровождать девочек — кивает отец и снова берет в руки планшет: — как же они без меня-то… заодно я и сам познакомлюсь с ней … лично… а то базовая подписка десять долларов в месяц.

— Папа подписан на «Лисицу Соблазнительницу»! — подскакивает на месте Хината: — ура! А то у меня денег не хватает, а я так хотела подписаться! Пап, а дай посмотреть!

— Да не подписан я! — защищается отец: — у меня просто… — в этот момент хлопает входная дверь и в гостиную влетает мама. У нее серьезное и сосредоточенное лицо, да такое, что мы все — сразу же затыкаемся и молча смотрим на то, как она проносится мимо стола в кладовую, чем-то там гремит и возвращается назад с бейсбольной битой. У нас есть бейсбольная бита?

— Что такое, дорогая? — спрашивает отец, глядя, как мам сжимает бейсбольную биту. Я не специалист по бейсболу, однако вот так вот биту бейсболисты не держат. Так держат меч в кендо.

— Всем молчать. — коротко бросает мама: — говорить с ними буду я.

— Что? — хмурится отец, но в этот момент — в дверь стучат. Я встаю, но мама — делает мне жест, явно указывающий на то, чтобы я прижал свою попу к стулу. Все же — встаю и иду вслед за мамой в прихожую. Дверь открывается и в прихожую ступает невысокая и стройная женщина в темном кимоно с бесстрастным лицом.

— Ты! — шипит мама, перехватывая биту поудобнее: — что тебе нужно в моем доме, стерва?!

— Доброе утро, Такахаси-сама — не обращая внимания на мою маму и ее бейсбольную биту в ее руках — склоняется в поклоне девушка: — прошу прощения за опоздание.

— Что? — мама делает шаг назад и быстро бросает взгляд на меня, потом — на нее: — что тут происходит?

— Доброе утро, Сайка-тян — выпрямляется женщина в темном кимоно: — удивительно, как порой складывается жизнь, да?

— Нему-тян «Нопэрапон Кумы»… у тебя дела к моему сыну? Только через мой труп. — предупреждает ее мама, поднимая свою биту.

— Сайка-тян, «Предводитель Портовых Девчонок»… давно это было, правда? — улыбается женщина: — кто бы мог подумать, что теперь я буду зваться «Нопэрапон Такахаси».

— Что?!

— Твой сын, Сайка-тян. Твой сын. Полагаю, что гены никуда не скроешь, как бы ты не пыталась… впрочем, это не мое дело. Я опоздала сегодня, Такахаси-сама, впредь этого не повториться. — обращается ко мне Нему. Я только глазами моргнуть успеваю. Куда она опоздала? Я ее не звал. Нет, я искал Нему-сан все это время, через Натсуми и Бьянку и только старый Таро, отец Ои-тян — подсказал, где искать бывшую ассистентку Кумы. Мне нужен был антураж для встречи с вакагасирами, бывшими лейтенантами Кумы, в ситуации, когда Семья разваливалась, поддержка Нему имела значение. Натсуми вышла на нее и уговорила (как — не спрашивайте, у На-тян свои методы) участвовать в нашем маленьком спектакле, Бьянка сняла чайный домик с прудом и карпами кои, чтобы все было как в кино категории «Б». Мы провели три встречи с лейтенантами, заручившись их поддержкой и, по сути, назначив своими людьми. Все. Ни о каких «а завтра с утра я жду тебя у себя дома» и речи не было. Тем не менее — вот она тут, Нему-сан. Стоит в моей прихожей и улыбается своей бесстрастной улыбкой, которая и не улыбка вовсе. Улыбается она странно, если не сказать страшно — только губами. Растягивает уголки рта, а глаза — глаза не улыбаются. Глаза спокойны и серьезны. Жутковато, если честно. Такой эффект Зловещей Долины получается.

— Доброе утро, Нему-сан — кланяюсь я в ответ. Сразу сказать «что ты тут делаешь, Нему-сан» — это хуже чем в лицо плюнуть, тут так не делается. Она — не просто помощница Кумы, именно она и была его правой рукой, в отличие от «советников» и «преемника». Нему пользуется заслуженным уважением у среднего звена менеджмента Семьи… а высшее звено все умерло. Или очень сильно пострадало. Так что прямо сейчас Нему-сан — ключик к власти над Семьей и пренебречь ею — значит совершить ошибку.

— … - мама еще раз бросает взгляд на меня, потом — на нее. Опускает биту. Вздыхает. Закрывает глаза. Прямо сейчас я вижу по ее лицу, что она очень много хотела бы у меня спросить и еще больше — мне сказать. Но у нас в гостях Нему-сан, что удивительно — мама ее знает! Откуда? Бурная молодость у мамы была, однако…

— Прошу прощения за столь… холодный прием — открывает глаза мама и изображает короткий полупоклон: — произошло недоразумение. Прошу, проходить к столу. Раз уж сама «Призрак без лица» решила почтить моего сына своим визитом…

— Мне не нравится эта кличка. — заявляет Нему, снимая обувь и аккуратно ставя ее в ряд с остальной

— А мне не нравится то, что ты у меня дома — откликается мама: — но таков уж этот мир, Призрак. Добро пожаловать и только попробуй одну из своих обычных штучек тут у меня… я тебе голову откручу.

— Как приятно видеть, что у нового главы все в семье в порядке — наклоняет голову Нему и ступает на порог, пересекая гэнкан, границу дома Такахаси.

— Доброе утро! — здоровается она, приходя в гостиную. Сидящие за столом девочки — встают и приветствуют ее хором. Отец также встает.

— И вам доброго утра — говорит он: — как приятно, что старые подружки Сайки иногда приходят в гости! Она так мало о вас говорит!

— И дальше бы не говорила… — ворчит мама себе под нос, но Нему не обращает внимания на ее слова. Она как-то незаметно — оказывается в центре комнаты и склоняется в поклоне.

— Прошу прощения — говорит она: — но дела не терпят отлагательства. Такахаси-сама, вы готовы?

— К чему именно? — уточняю я, все еще немного озадаченный давним знакомством Нему и мамы. Кстати, вот никогда бы не подумал, что мама и Нему-сан — ровесницы. Да и мама у меня выглядит молодо, но все-таки — мама же… а вот к Нему я едва ли не как к Косум относился, молоденькая девушка мол, а оно вона как… «Нопэрапон» — это название японской нечисти, духа, который может принимать любое обличье, но собственного не имеет. «Призрак без лица» — по сути то же самое. Не знал, что у Нему такая вот кличка в определенных кругах… и уж тем более не знал, что мама в этих самых кругах когда-то крутилась! Вот уж поистине, никто не знает другого до конца…

— К тому, чтобы исполнить свой долг — не моргнув глазом уточняет Нему: — как будущий глава Семьи. Если не начать действовать прямо сейчас, на улицах начнется хаос. Семья слишком долго была без головы.

— Вот ты о чем. — понятно. Нему решила поставить на меня. С одной стороны это хорошо, а с другой — могла бы и сказать сперва, а не стресс моей маме устраивать с утра. Или… опять-таки я не знаю, о чем там с ней Натсуми договаривалась, может об этом? В любом случае, сейчас не время гамбит разваливать, поддерживаем ставку Нему, а там посмотрим…

— Конечно я готов — отвечаю я. Семья — немаленький ресурс, иметь ее в своем распоряжении — это круто. Но Семья — это еще и ответственность… и вот почему я предпочитал от нее уклонятся… до определенного времени. Сейчас же мне пригодится все, до чего я дотянусь.