Покрутившись в воздухе, я определил юг и полетел туда. Что такое это «чёрное кольцо», пока не особо представлял. Алхимик сказал всё так расплывчато, намёками, будто боялся, что точные указания вызовут гнев Чёрного рынка. Вот теперь я лечу и разгадываю эту шараду.

Хм, пять ли уже пролетел, чёрное кольцо, чёрное кольцо. Может, это какой-то утонувший вулкан? Их же конусы часто имеют круглую формы! Но тут везде только вода! Я даже духовным восприятие посканировал немножко, опустившись к самой поверхности. Никаких подводных гор, одна вода.

Взлетел повыше, вдруг я слегка промахнулся, посмотрел вниз. Вот блин! Какая гора! В синевато-серо-зелёной воде явно виднелось чёрное кольцо! Немного искаженное, но ничем другим это быть не могло! Спустился, проверил — это были водоросли, каким-то образом устойчиво держащиеся на поверхности воды. Прям саргассово море какое-то.

Ладно, от этого кольца надо лететь на восток три ли. Хм, а сразу пролететь никак? Ну да и чёрт с вами! Определив, где это кольцо, я полетел на восток. Три ли закончились очень быстро, и я увидел небольшой островок, буквально пятачок три на пять метров, посреди которого стояла дверь. Просто дверь с дверным косяком и всё.

Алхимик говорил, что там будет дверь, в которую нужно войти. Но чтоб такая!

Пока я рассматривал это чудо, дверь открылась, из неё вышел демонический зверь в виде рыбы-иглы, только в пять метров длиной, и сиганул в море. Дверь за его спиной самостоятельно захлопнулась.

Ну, возможно, это правильное место. Но я не вполне ожидал, что тут будут и демонические звери! Надо держаться аккуратно!

Спустился на островок, спрятал лодку в амулет и шагнул двери, протянул руку. Ручка легко поддалась, дверь легко открылась внутрь, открывая проход в залитый тьмой коридор. Я и шагнул внутрь.

И оказался у стены среди довольно своеобразного рынка. Он был устроен в большой пещере, лавки шли в три-четыре яруса, одна над другой. Видно было, что они не выстроены одномоментно — стены разные, всякие финтифлюшки, фасад одной выдвигался над другой. Похоже, кто-то первый открыл тут лавку, а потом всё новые и новые продавцы приходили и строили себе всякое.

Пахло чем угодно, от несвежих внутренностей до изысканных ароматов дорогих духов. Среди торговых рядов ходили, а иногда и летали покупатели, большая часть которых была закутана в плащи и с масками на лице. Только некоторые ходили без маскировки, нагло и насмешливо поглядывая на замоташек. Впрочем, я тоже обезопасил свою внешность таким образом — чёрный плащ с капюшоном, скрывающий фигуру, маска медведя на лице. Попробуй догадайся, какого я пола и возраста! И даже голос потренировал быть низким, грудным, чтоб можно было выдать себя за мужчину. Эх…

Поправив маску, я двинулся вперёд — тем более, что один из покупателей подошел с боку и недовольно отпихнул меня от двери. Что-то буркнув под нос, он вышел в дверь.

Хмыкнул и пошел бродить среди лавок. А там было так много всего разного! От банальных пилюль до откровенного мусора! В углу рынка, вон, сидел старик, весь грязный, с длинными волосами-сосульками, и продавал ракушки. Обычные ракушки, я стоял и долго сканировал их духовным восприятие, но никакой духовной силы в них не заметил. Старик равнодушно смотрел мимо меня в толпу, время от времени почёсываясь, и всё. Насмотревшись, я отошел от него, но никакой реакции это не вызвало.

Не только посетители, но и некоторые продавцы тут были демоническими зверями! То и дело мне попадались рыбьи морды, хотя и получше, чем у ранее виденных мной ихтиосапиенсов. Их аура давала понять, что они уже на шаге Небесной Пустоты, следующем, после Бессмертного Основания. Видимо, потому и были более человекообразны.

Но культурный шок наступил, когда я заглянул в гадальный салон. За покрытыми балдахинами столами сидели девушки-гадалки из людей, но командовала ими рыболюдка! С дородной фигурой и мощной рыбьей мордой, у которой рот был от уха до уха, а губы раза в три толще, чем у самой активной земной любительницы силикона и ботокса. Мало того, они были густо накрашены помадой! Зелёной! Шокированный такой красотой, быстренько выскочил оттуда.

Но бродил я по рынку не просто так — я искал лавки с пособиями по формациям. На всём рынке, не таком уж большом, такая была лишь одна — на третьем этаже, в отдельной комнате, за прилавке там стоял рыболюд со слегка плешивой чешуёй. Наверное, у них это тоже показатель возраста, как лысины у людей? Не знаю, а спросить мне было как-то не с руки.

— Добрый день. — низким голосом пророкотал я, зайдя в лавку и осмотрев прилавок.

— Добрый. — буркнул рыболюд, осматривая меня чёрными глазами.

— Это же учебники по созданию формаций, верно? — я ткнул пальцем в нефритовые таблички на столе.

— Верно. — не стал отпираться продавец.

— Там есть разделы о пространственных формациях? — обрадовался я.

— Понятия не имею. — не меняя тона, огорошил меня рыболюд.

— Как⁈ Вы же их продаёте!

— Продаю. — согласился он.

— Но вы же должны знать, что вы продаёте!

— Продаю учебники по формациям. — согласился продавец.

Мда, какой-то странный разговор. Каши тут не сваришь, разве что из него, да и то уха получится.

— Хорошо, я понял. — кивнул я капюшоном. — Сколько стоят.

— Триста пятьдесят духовных камней, четыреста и пятьсот.

— Сколько⁈

— Триста пятьдесят, четыреста и пятьсот.

— А если я все три куплю — мне скидка будет?

— Скидка? Что это такое? — удивился рыболюд, пошевелив жабрами на шее.

— Это когда цену уменьшают, чтоб покупателю было выгодно.

— Я продаю, чтоб было выгодно мне. — мигнул перепонками продавец. — Так покупать будешь или нет? Другие покупатели ждут!

Я обернулся на пустой магазин.

— Ну да. Ладно, давайте их уже!

Придушив жабу, я полез в свой амулет. Последние духовные камни от себя отрываю! Теперь одни средние остались!

— А серебро и золото в оплату принимаете? — на всякий случай спросил.

— Только духовные камни!

— Ладно! Я понял!

Отсчитал нужную сумму, высыпал на прилавок, рыболюд махнул рукой, смахивая их в свой пространственный артефакт, будто их никогда и не было.

Жалко, конечно, духовные камни, но это дело наживное. Ещё средних у меня немало, а культивировать можно при помощи еды из демонических зверей. Будет чуть медленнее, чем с камнями, но всегда можно заработать! Хотя бы продавая еду!

Сразу я не ушел, а стал смотреть остальной ассортимент. Старые вещи, сломанные и целые артефакты, природные сокровища, известные и неизвестные пилюли. Если так прикинуть, то это больше напоминает лавку старьёвщика, чем хоть насколько-то серьёзный магазин. Да и эти нефритовые таблички, что он мне продал, со сколами, царапинами и потёртостями — точно б/у!

— Вы вещи покупаете? Бывшие в употреблении. — решил я поинтересоваться.

— Если они целые. — строго ответил рыболюд.

— А как насчёт того, что они могут быть… отнятыми у кого-то?

— Раз мне их продают, значит, они становятся мои.

— Отлично! У меня тут кое что есть…

Я вывалил на прилавок всякую всячину, что валялась у меня в амулете после разных… столкновений с другими практиками. И которую я всё хотел продать, но никак не получалось. Продавец, шевеля усами-вибриссами на верхней губе, осматривал весь скарб.

— Даю триста духовных камней за всё! — наконец заявил он.

— Грабёж! — возмутился я в ответ. — Как минимум пятьсот!

— За этот хлам? За пятьсот оставь его себе! Триста двадцать!

— Я десять лет эти сокровища собирал! Это не хлам, а лучшие произведения рук человеческих! Четыреста пятьдесят!

— Лучшие? Тогда мне очень жаль человечество. — фыркнул рыболюд. — Триста пятьдесят — и это последняя моя цена!

— Ладно! Так и быть! Только из моего че… ээээ… рыболюбия!

Продавец забрал все шмотки с прилавка и отсыпал мне духовных камней, причём моих же, судя по всему! Ну и ладно! Эх, если бы я знал, что можно будет всё тут так шикарно продать, то я бы не выкидывал всё подряд в страхе разоблачения. Может, даже ту духовную лодку можно было бы продать.