- Даже слушать ничего не хочу, - Гера прикрыла уши ладонями и замотала головой в преувеличенном ужасе. - Сложно всё это. И как-то непонятно почему ты этим занимаешься одна.

- А кто лучше меня справится? Фёдора не упоминай, у него специализация другая. Нет, в теоретических разработках участвую не я одна. Просто остальные работают в своих рабочих зонах и решают второстепенные вопросы.

- Почему, разве не удобнее было бы работать всем вместе, брать проблему мозговым штурмом?

- Во-первых, потому что нет особой необходимости, во-вторых - не люблю в своих владениях толпы постороннего народа и, в-третьих - самой их покидать не хочется. Конечно, когда сюда притаранят несколько бочек океанской воды, помощь мне понадобится.

- Зачем это? - а ещё Гере подумалось, что наверняка существует гораздо более веская причина, чем простое нежелание, того, что Кио почти не покидает отведённых ей помещений. Наверняка не всех любителей экзотики отпугивают какие-то там гипотетические отношения, которые то ли есть, то ли их нет.

- Для опытов и на развод. В смысле - посмотреть, как будут приживаться братья мои меньшие в местной водичке, ну и размножить их заодно, не засевать же океаны Архоя содержимым только пары пробирок!

Засидевшись у дриады, Гера чуть не упустила время отправки на Архой, хорошо хоть со студенческих времён осталась привычка на наручном компе себе напоминалки оставлять. А то было бы позорище. Уже на подходе к ангару ей опять "посчастливилось" услышать часть разговора для её ушей не предназначавшуюся.

- И что есть в твоей напарнице такого, что ты не хочешь поменять её на меня? - тон Ванессы был лёгким, игривым, однако предложение было сделано явно всерьёз. Гера это услышала весьма отчётливо, хотя в ангаре было довольно шумно. И что ещё интереснее, слышал это и её муж, корабельный доктор, за какой-то надобностью ошивавшийся в ангаре и отреагировавший на заигрывания супруги с посторонним мужчиной на диво индифферентно.

- Ностальгия меня замучила, а она на эльфийку похожа, - как обычно бывало в таких случаях, отшутился Фёдор.

Взгляды присутствовавших при разговоре скрестились на только что вошедшей Гере. Та вопросительно приподняла брови и невозмутимо прошествовала к своему модулю. От эльфийки в ней была только общая худощавость фигуры, да цвет волос не то тускло-каштановый, не то невнятно-рыжий, словно бы пылью припорошенный. Хотя не загорающая ни при каких обстоятельствах кожа и россыпь веснушек, появляющаяся под первым же весенним солнышком, говорили за то, что всё-таки рыжий.

Приборная панель мягко перемигивалась разноцветными огоньками, проводя предстартовое тестирование, когда Фёдор угнездился в своём любимом кресле. Гера кинула на него косой взгляд, следя за изменениями полиморфной мебели и, чтобы избавиться от неловкости, решила завести разговор на отвлечённую тему.

- Можно задать тебе личный вопрос?

- Сговорились вы все сегодня, что ли! - он с силой растёр лицо руками, но взглянув на недоумевающую Геру, разрешил: - Ладно уж, спрашивай.

- Откуда у тебя такое странное имя?

- Почему странное? Нормальное, человеческое. Меня в честь прадеда по отцовской линии назвали.

- Просто мне как-то больше встречались у эльфов совсем другие имена.

- Ну, это очень просто. У нас не принято, чтобы среди живущих было двое с одинаковыми именами. Исключения делаются только для эмигрантов с Земли. Тем более что ни фамилий, ни отчеств, которые могли бы служить дополнительным различием, у нас нет. И когда закончился список самых распространённых имён, наши занялись словотворчеством. Ну, или вспоминали какие-нибудь исторические, фольклорные и прочие. Кто во что горазд. Кстати, насколько я помню, с именем "Гера" у нас никого нет.

- А чем фамилии вам не угодили? - пропустила она мимо ушей прозрачный намёк. - В подражание литературным источникам решили от них избавиться?

- Угу, вот делать нам просто нечего было! Нет, причина была вполне практическая. Малая численность населения порождает угрозу близкородственных браков, что, как ты, наверное, знаешь, негативно сказывается на будущих поколениях. И вот чтобы не было соблазна считать себя только по роду отца или по роду матери, от фамилий отказались. Так оказалось проще следить за тем, кто кому кем приходится.

- И не путаетесь? Вот у тебя, например, много родственников?

- Мать, отец и младший брат. Тётка со своим семейством. Всё.

- А чего так мало? С такой продолжительностью жизни могли бы уже пол планеты заселить.

- А зачем? Куда торопиться тем, над кем не довлеет фактор времени?

Гера замолчала, вспоминая не раз слышанное: " Вам уже тридцать и у вас до сих пор нет семьи? Но хоть партнёр-то постоянный есть?", "А детки-то, детки-то есть? А то после сорока уже поздно!" И подумала, что, наверное, прав этот эльф. Он вообще редко ошибался.

Земля

Закрывшись в домашнем кабинете, отгородившись дверями и стенами от окружающего мира, Генри Морган нырнул в море информации. Ибо чего стоит голая идея без детальной проработки плана? Вот этим он и был занят. Всемирная паутина - это такой кладезь ценной и не очень информации, что человеку умелому даже не обязательно иметь навык взлома защищённых баз данных, чтобы узнать всё, в чём возникнет надобность. Без ложной скромности Генри себя к таким людям причислял. Сейчас на нескольких экранах мелькали данные по находящимся в данный момент на Земле эльфам. Светская и скандальная хроника, новости науки и искусства - всё шло в дело. Попутно со сбором, вся поступающая информация систематизировалась по месту проживания, роду занятий, вовлечённости в государственные проекты, окружению объектов поиска. Всего около двух десятков эльфов постоянно, по крайней мере, в течение нескольких лет, проживали на Земле. Случайных туристов, забегающих сюда на денёк, а то и на часок, можно даже не пытаться отслеживать.

Внезапно на одном из экранов мелькнуло знакомое лицо - напоминание о бурной юности. Он остановил прокрутку. С этим человеком он уже давно не встречался, но кое-что иногда узнавал от общих знакомых. Андрэ Моу, художник по стеклу, пару лет назад из-за неосторожного обращения с красителями отравившийся настолько, что был вынужден отказаться не только от наркоты, употребление которой в их круге считалось нормой жизни, но и от большинства остальных радостей, что бы хоть на сколько-то продлить свои дни. Странно, статья не похожа на некролог. Генри вчитался. Художественная галерея, персональная выставка, хозяйка вечера - великолепная Марго. Фото в полный рост. Эльфийка. И не она ли помогла выжить этому раздолбаю, потому как таких денег, какие тогда затребовал за лечение медицинский центр Биргоса, у Андрэ точно не было.

От внезапно осенившей идеи его прошиб пот и лихорадочно задрожали руки. Задать выборку не только по самим эльфам, но и по их постоянным спутникам. Анализ. Сопоставление возраста биологического и истинного, данные по пластическим операциям и приёму омолаживающих препаратов (вот тут пришлось воспользоваться не самыми законными методами добычи информации). Отсеять всех представительниц слабого пола (кто знает этих женщин, какие у них могут быть методы создания иллюзии молодости и красоты). Результаты. Выводы. А выводы можно сделать такие, что существует гораздо более приятный способ улучшить здоровье и продлить жизнь, чем предлагает современная медицина. И не так уж важно, правда это или нет, может эльфы что-то эдакое привозили со своей родины в подарок друзьям и любовникам, главное, что найдётся кому продать эту сказку. И как удачно эта теория встраивается в основной план!

Как же он любил вот такие моменты, когда начинает вырисовываться общая сложная интрига, состоящая из множества более мелких. Головоломка для взрослых: кому, когда и что нужно предложить, чтобы добиться нужного результата, что бы каждый кубик стал на своё место.

Через восемь часов непрерывной работы план вчерне вырисовался.