- Да, кстати, а как там ваши тренировки с Лишем? Есть подвижки?

- О! Наш зелёный друг - одно сплошное недоразумение. Мало того, что энергетика организма весьма нестабильна, он ещё и ухитрился одеревенеть от холода в весенней тайге, когда отправился туда присматривать новое местожительства для маленького Леса. Так что кроме всего прочего мы ещё и закалкой занимаемся. И да. Дело потихоньку продвигается.

- Кстати, о твоих так называемых командировках на Землю. Слишком сложно и затратно тебя постоянно держать в фокусе действующего портала.

- И что вы предлагаете?

- В следующий раз опробовать маячок, по сигналу которого мы выдёргиваем тебя с Земли.

- Хорошо, согласен, - тем более, что у него намечалось дельце, при котором лишние соглядатаи совершенно ни к чему.

В помещение, как всегда без стука, заглянул Максим и, передав Грегсону на анализ очередную модель антигравитатора, и на мгновение завис над ним в ожидании вопросов и комментариев. Вообще-то, можно было и не приходить лично, переслать по эйкому и всё. Но, устав сидеть за расчетами, парню захотелось пройтись и хоть чуть-чуть размяться. Погрузившийся в расчеты Грегсон только отмахнулся от них, мол свободны оба, и больше не реагировал ни на какие внешние раздражители.

Фёдор присмотрелся к землянину: квёлый, какой-то, бледноватый, под глазами тёмные круги намечаются. Безобразие! Совсем парня загоняли. И легкомысленным тоном произнёс:

- Как ты к шашлыкам относишься?

- Положительно. А что, ты к родителям собрался? Маришка говорила, что они у тебя по шашлыкам спецы.

- Верно. А что она ещё рассказывала?

- То, что прежде чем как следует поесть, сначала нужно так же как следует поохотиться. Только я не умею. И я, конечно не ханжа, и прекрасно понимаю, что говядина на дереве не растёт, но убивать самому мне до сих пор приходилось исключительно комаров.

- Не страшно. Я тоже, в отличие от отца и дяди Славика, не большой любитель таких развлечений, и луком владею весьма посредственно. Но ни от тебя ни от меня ничего такого не требуется, вечеринка будет только завтра, а на сегодня намечается охота. До завтра мясо должно ещё промариноваться.

- Луком? Я признаться думал, что у вас более современное оружие.

- Есть, конечно, и такое. Но мы ж не массовое убийство планируем. Всего лишь отдых и развлечение. Так принимаешь приглашение?

- Да, - решительно кивнул Максим. - А Маришка там будет? Я её уже второй день не могу найти.

Молодец, сестрёнка, сумела-таки зацепить парня. Фёдор мысленно потирал руки, но ответил невозмутимо, как ни в чём не бывало.

- Не успеет. Её в Дальние Пещеры отправили. За щитоносками. Ты ж знаешь, наверняка, что мои все попортились. А точную дорогу к местам их обитания знает только она.

Максим, разумеется, знал. Все детали Фёдоровой дипломатической миссии находились в свободном доступе в местной сети и активно обсуждались в среде молодёжи, с которой Максим в основном и работал. Тайны тут, как он уже заметил, от тех кто принят в их странное общество, хранить было не принято.

Свет небольшого костерка бликами прыгает по волнам крошечного лесного озера. Максим, развалившись на песке, всматривался в огоньки далёких звёзд. И как некоторые по ним ориентируются? Для него, типичного городского жителя, ночное небо было тёмным полотном с беспорядочной россыпью огоньков. Северное полушарие или южное, или вот даже совсем чужая планета - для него не было особенной разницы. Он даже Большую Медведицу дома с трудом находил. А уж сегодня, в первый день на этой планете полностью посвящённый отдыху, том более напрягаться не собирался. Тем более что впечатлений на сегодня и так хватало. Чего только лук стоил! Почему-то эльфийское стрелковое оружие он представлял себе так, как изображают его в исторических или фантастических фильмах - как длинную изогнутую палку с натянутой на ней тетивой. Ничего подобного. Лук оказался довольно компактным, полностью металлическим и состоящим из множества деталей, включая какие-то колёсики, рычажки и прочее непонятное. Макс расслабленно прикрыл глаза.

- Ну, как тебе у нас нравится? - на песке в поле его зрения появились Фёдоровы ноги, а потом и весь эльф целиком.

- Хорошо, - сегодня он умудрился не только объесться божественно вкусным мясом, но и наплаваться до звона в ушах в лесном озере. И даже не представлял, как соскучился по твёрдой земле под ногами, какое это удовольствие - бегать без риска свалиться с дерева. Так что парня ощутимо клонило в сон.

- А о чём размечтался?

- Да вот думаю: странно быть единственным человеком на планете, - ощущение сытости и общего довольства жизнью сподвигло его на отвлечённые размышления.

- Почему единственный? Как минимум есть ещё один.

- А кто? - заинтересовавшийся Максим соизволил даже сесть.

- Есть у нас один технарь. Геннадий Лоевский его зовут. Ещё с первой экспедицией сюда попал, но по-прежнему сохраняет человеческий облик. По-моему уже из чистого упрямства. Ты, надеюсь, не из таких? - внезапно встревожился он.

- Нет. По-моему, если уж оставаться и жить на Форрестере, так лучше эльфом.

- Так что тебя останавливает?

- Слушай, вот объясним мне, на фига я вам сдался, что меня с момента прибытия аккуратно подталкивают к принятию этого решения?

- Сдался. Очень даже. Ты ведь в курсе, сколько нас живёт на Форрестере?

- Чуть меньше двухсот. А что?

- А то, что без притока свежей крови через несколько поколений мы начнём вырождаться – близкородственное скрещивание и всё такое. А ты ещё и природный псион. Вдвойне ценный кадр.

- Генетически ценный материал? - в голос Максима проскользнула горькая ирония.

- И это тоже. Впрочем, как и любой из нас. Это если не упоминать одну молодую особу, которой ты весьма и весьма приглянулся, - Фёдор озорно подмигну, на что Максим только тяжко вздохнул и отвернулся. - Ну что ещё не так?

- А я ей точно нравлюсь? А то исчезла, даже не предупредив.

- Точно. Это ж когда такое было, чтобы наша бродяга безвылазно просидела на месте почти две недели, без особой на то необходимости! А предупредить не успела, её сорвали в экстренном порядке. Ты бы посмотрел насчёт записочки.

- Слушай, вот как у вас тут принято ухаживать за понравившейся девушкой? - если бы не -надцатая порция сока винной ягоды, он бы, наверное так и не решился заговорить о личном. Нет, пьяным он себя не чувствовал, да и не был им, напиток для этого был слишком слабоалкогольным, но развязыванию языка очень поспособствовал. - Весь мой земной опыт здесь непригоден. Цветы, конфеты, приглашение в кино или на концерт, поход в ресторан. Конфеты дарить смысла не имеет, их местный аналог и так раскладывают каждую неделю по хранилищам в кухнях. Цветы принято не срывать, а выращивать прямо у порога избранницы. Все мероприятия типа концертов - общественные, на них и так почти все присутствуют. Ресторанов нет. И как тут быть? Не ограничиваться же только романтическими прогулками под луной? Это как-то однообразно.

Фёдор слушал и улыбался чем дальше, тем больше. Надо же, какие у человека могут быть проблемы!

- Отвечаю по прядку. Дарить друг другу у нас принято мелкие сувениры, в основном самодельные. На концерт приглашать не возбраняется, можно же пойти вместе и сидеть рядышком. Как раз дней через одиннадцать планируются выступления воздушных гимнастов. Кстати, очень красиво. Рекомендую посмотреть. Ну а ресторан у нас есть. "У Шарлотты" называется. Могу завтра сводить, показать что там и как. Только идти далековато.

- Договорились.

Фёдор растёкся по песку рядом с Максимом. Шевелиться было лень. Хотя в паре десятков метров от них бодро перебрасывали мячик Май с Леем. Неугомонные. Хоть и росли они с Фёдором бок о бок, но Маришка всё равно была как-то роднее. Слишком уж зациклены близнецы друг на друге.

- Примете в компанию? - на песок рядом с ними опустился Никита, держащий в руках чашки с ароматным отваром. Максим принюхался: