Мой путь в Шаероре. Сейчас я поняла это особенно отчетливо. Пока не очень осознаю, какими силами нужно обладать, чтобы вернуть к жизни мертвый город, населенный людьми, давно лишившимися веры в будущее.

Распрямила плечи, провела ладонями по щекам, стирая остатки слез, и заглянула прямо в глаза лорду. Темные, как бездна. В них не найти никаких эмоций, даже если очень долго всматриваться. Не понять, о чем думает Великий лорд Исмантура.

— Я готова.

Альбина коротко вздохнула, а Льер заулыбался.

— Обожаю землянок. Вы, при желании, смогли бы перевернуть весь этот мир… Отправляемся в Шаерор прямо сейчас, давненько я там не был.

Мы покинули беседку, под моим ошарашенным взглядом, мужчина за долю секунды обернулся в зверя. Черный, сверкающий в солнечном свете дракон казался нереальным! Даже когда я забралась на его спину и села впереди Альбины, а после он взмыл под облака. Даже не вскрикнула — дух захватило, но ощущение, что я просто сплю, меня не покидало ни на миг.

Леди Альбина крепко обхватила меня обеими руками. Огромные перепончатые крылья зверя разрезали воздух со свистом, но ветер не касался моего лица. Я могла спокойно говорить, и Альбина меня слышала.

— Почему нет ветра?

— Защитный купол. Особенность драконьей магии, присущая правителям.

Круто, наверное, быть драконом. Я улыбалась весь полет и представляла, как буду обо всем этом рассказывать, если смогу вернуться домой!

Да никак не буду, меня просто упекут в дурку. А вот написать об этом — это я запросто.

Пока я улыбалась картинке, возникшей в моей голове — в каком же шоке будет моя подруга Олька, если я расскажу ей о полетах на драконе — зверь плавно опустился на площадь Шаерора.

Я в этом месте еще не была, хотя мне казалось, что обошла едва ли не весь город. Впрочем, дома здесь были такими же — выщербленные временем камни, отсутствовали окна, и повсюду клубилась пыль. Особенно вокруг нас, когда дракон приземлился, то поднял собой целую стену пыли. Альбина потащила меня за руку с площади, потому что мы обе расчихались.

— Так, сейчас тебе нужно выбрать место, где ты будешь жить. Ты и Барт, а еще помимо двух спален имей в виду кабинет, столовую для переговоров и кухню разумеется.

— Насколько я могла заметить, все дома в этом городе одинаковые. Но вон тот, — я кивнула на здание, стоящее прямо перед нами. — Выглядит более жилым, чем все остальные.

У этого здания была круглая крыша с пиком, на котором болтался кусок какой-то красной тряпки, а в одном из окон даже было витражное стекло!

— Бывший дом совета, в нем когда-то заседал глава Шаерора, лет двести назад, — объяснил Льер, скептически осматривая дом.

— Что с ним случилось?

— Убили, прямо на очередном заседании…

Лорд резко замолчал. Взглянул на супругу так, словно только что понял что-то важное, а потом обернулся ко мне.

Я взглядом искала ответы на безэмоциональном лице Альбины, а Льер испепелял взглядом меня. Так прошло несколько минут, прежде чем мужчина тихонько выдал:

— Вот черт…

— Что? — с придыханием спросила я. Тон лорда заставил сердце замереть.

— Пока ничего. Нужно проверить кое-что, а уже потом скажу в чем дело. Ну а сейчас — добро пожаловать! — мужчина приглашающе махнул рукой на дом совета и вошел в него первый. Мы с Альбиной, переглянувшись, последовали за ним.

Здание оказалось очень просторным внутри. Немного более грязным, чем другие дома, в которых я уже бывала здесь. Пыль поднималась при каждом шаге и норовила залезть в глаза, нос и рот. Почти сразу на меня напал чих, и спустя некоторое время я уже едва могла вдохнуть.

— Нужно прислать людей, чтобы убрали здесь все, — проговорила Альбина, зажимая нос платком. — Анна, тебе придется пожить где-то до того, как этот дом приведут в порядок.

Я кивнула. Просить у леди и лорда поселить меня в гостиницу или еще куда-то, не посмела. Мне ясно дали понять, что вмешиваться в мою дальнейшую жизнь им нельзя.

— Я отправлю Барта сюда как можно скорее, завтра утром он уже прилетит. Вместе решите, как обустроить комнаты, все необходимое купите в столице.

— Мне нельзя в столицу. — Внутри разгоралась паника. — Я сбежала из замка, меня поймают и накажут.

Льер почему-то усмехнулся.

— Главное, не отходи от Барта, и… Анна, постарайся видеть в нем только помощника. Договорились?

Я возмущенно засопела. За кого меня принимают?

— Не подумай ничего плохого, — вступила в разговор Альбина. Просто Барт, он… Очень красноречив и любвеобилен, скажем так.

— Лорд, леди в положении, в котором я сейчас нахожусь, о мужчинах приходится думать в последнюю очередь.

Альбина улыбнулась, а Льер удовлетворенно кивнул.

— Что ж, нам пора возвращаться. Ты переночуй где сможешь и извини, что не можем предложить комнату в постоялом дворе или…

— Я все понимаю. Вы ведь объяснили, что мне придется самой со всем справляться. Но упоминали землетрясение, с чем оно было связано?

— С тем, что я не смог оставить Ее величество наедине с тем кошмаром, который происходил в те времена. Исмантур отомстил, дал понять, что вмешательство в судьбу иномирян грозит смертью.

Женщина отвела взгляд, лорд легонько сжал ее ладонь и вновь обратился ко мне:

— Анна, будь смелой, все у тебя получится.

Я смотрела им вслед и, только когда за ними захлопнулась дверь, вспомнила, что не спросила про Барта. Бросилась следом, успела крикнуть до того, как дракон взмыл в небо.

— А как я узнаю Барта?

— Узнаешь, не волнуйся! — смеясь, крикнула Альбина.

Я вернулась в дом совета. Рукавом закрыла нос и рот, и медленно двинулась по комнатам. При входе был просторный холл, по центру — широкая лестница ведущая на второй этаж. Справа и слева четыре двери, за каждой из которых обнаружились пустые комнаты. Никакой мебели не было и на втором этаже, мне предстояло самой выбрать какая комната для чего будет. Судя по всему, мне придется жить здесь и тут же принимать горожан.

На этой мысли я замерла. Только сейчас до меня стало доходить — этот город… мой? Но что мне с ним делать?!

Я решила подождать утра прямо здесь. Выбрала комнату, в которой одно окно было застеклено, ногой смела пыль и каменную крошку из угла в одну кучу, легла, свернувшись в клубок и закрыла глаза. Мне нужно переждать всего одну ночь, всего одну, а потом я больше не буду одинока. Что такое голод и бессонные ночи по сравнению с одиночеством? Ничто.

Мне не спалось. Никак не могла перестать думать о будущем, об этом мире, о городе. Разве, живя на Земле, могла я допустить хоть одну мысль о существовании других вселенных? Нет, я, конечно, верила в жизнь после смерти, но чтоб настолько… Мне казалось, после смерти мы попадаем в рай или ад, еще верила в чистилище — место для заблудших душ между ними. Но другой мир, драконы, короли и лорды! Безумие какое-то.

Безумие не безумие, но это есть, это случилось, и мне стоит принять данный факт. А еще мне стоит думать о том, что я смогу сделать в этом городе такого, на что мне выделят средства.

Отремонтировать дома смогу только с денег, вырученных по завершению производства чего-либо… Чего?

Горло першило от пыли, и первое, что пришло в голову — скважина. Шаерору просто необходима вода! Где Нэт взял воду в том бочонке? Где бы ни взял, ее там мало. Дальше обязательно нужно найти кого-то, кто сможет учить детей. Дети в этом городе не обучены грамоте, я в этом более чем уверена — им бы просто не умереть с голоду, какие уж тут буквы!

Но наверное для начала стоит познакомиться с городом. Что если меня не примут его жители? Что мне тогда делать? Запугивать их, орать «Я здесь босс»? Это не в моих правилах, да и понятия не имею как руководить. Одна надежда на Барта… Он житель Исмантура и наверняка знает характеры и привычки местных.

Тысячи разных вопросов крутились в моей голове до самого утра, ответ на все был один — Барт поможет мне не выделяться среди других…

Еще никогда в жизни я так сильно не ошибалась.