— Альби… Леди, а вы из какого города? — спросила, едва дыша и не надеясь на ответ.

— Из Льдов, но мне также принадлежит королевство Ледяные горы и…

— Нет, на Земле вы где жили?

Женщина замолчала. Взгляд затуманился, а губы нервно дрогнули в улыбке. Она вспоминала, и, кажется, воспоминания ранили ее сердце. По крайней мере, так я могла решить, заметив скользнувшую по ее лицу боль.

— Самара, если я правильно помню.

— Спасибо! — радостно воскликнула я. Я жила в Саратове, и это совсем близко… Создатель, помоги же мне стать кем-то вроде Альбины! Я не претендую на королевство и трон, но позволь мне хотя бы обрести счастье. А пожилая леди была совершенно точно счастлива — взгляды, которыми они с лордом обменялись, были наполнены любовью и теплотой.

Лорд молчал, пока мы говорили, и скучающе рассматривал меня. Впрочем, я видела и интерес в его глазах — наверняка пытается понять, что натворит следующая землянка. Легенды об Альбине я еще не слышала, но теперь буду расспрашивать о ней у всех, кто заговорит со мной!

— Дорогая, я думаю, что нам предстоит долгий разговор с… Напомни, пожалуйста?

— Анной, — подсказала леди Альбина, и лорд кивнул.

— Анна, нам стоит пойти куда-то, где мы могли бы спокойно поговорить… — Взгляд мужчины метнулся через мое плечо, а после лорд щелкнул пальцами в воздухе. — Эй, вы, можете быть свободны. Хватит протирать дорожку.

Послышался звон железа, и сразу — удаляющийся топот. Стражники оставили нас, и я облегченно выдохнула.

— Что-то интересное происходит тут у вас, — пробормотал лорд, оглядываясь. — Предлагаю пройти вон в ту беседку.

— А так можно? — недоверчиво спросила я. Беседка была совсем неподалеку. Красивая, беленькая, резная и полностью закрытая — нам не помешают.

— Мне здесь все можно. Да и мы не делаем ничего предосудительного, всего лишь займем пустующую беседку.

— Как давно ты в Исмантуре? — Альбина села напротив меня, когда мы перешли в скрывающее нас от любопытных глаз место, и откинулась на спинку сиденья. Всем видом она давала понять, что разговор будет долгим.

— Четыре дня. Я очутилась здесь среди ночи… То есть, не здесь, а в Шаероре. До утра просидела в каком-то здании, потом встретила больную женщину и ее дочь, отвела девочку к Нэту…

Я буквально почувствовала в этот момент, как напрягся лорд. Но продолжила рассказ.

— …Мне нечего было есть, я отправилась в столицу и своровала пирожок, меня тут же схватили, вынесли приговор — пожизненное заключение в Хельере…

— За пирожок? — Меня оборвал шокированный голос Льера.

Я кивнула, а мужчина, на миг прикрыв глаза, пробормотал:

— Он вообще охренел.

Леди Альбина вытаращила глаза, взглядом ругаясь на мужа. Понятно, видимо она его научила таким словам. Я хихикнула.

— А потом я вернулась в Шаерор. Мне очень помог Нэт, но потом он сказал, чтобы я уходила. Он говорил что-то о пути, который мне предстоит, о призвании, из-за которого меня с Земли выдернул Исмантур… Это ведь он меня убил, этот мир, да?

— К сожалению, — леди Альбина поджала губы. — Я когда-то тоже была на твоем месте.

— А какое призвание было у вас?

— Спасти семь тысяч человек от голода, подарить им новую жизнь и вернуть былое величие королевства тех времен, когда оно еще было городом, принадлежащим Фиересу.

— Сделать счастливым меня и подарить кучу наследников, — буркнул лорд. Альбина заулыбалась.

— Да, верно. У нас три дочери и пятеро сыновей, надеюсь, однажды тебя с ними познакомить. — Леди дотронулась до моего плеча. — В чем же состоит твое призвание, мы не знаем. Мир сам подскажет тебе что делать, а я лишь помогу. Я не могу бросить тебя и заставить справляться со всем в одиночку, это слишком тяжело и слишком страшно. Я долгое время была одинока, пока не появился Льер, и знаю, каково это — быть одной в целом мире. Но должна сказать, что помочь мы можем совсем немного — иначе ты так и не найдешь свой путь. Исмантур этого не простит, не зря он тебя выдернул, я чувствую, что не зря.

Ну все, слезы снова потекли по щекам. Я не стыдилась их. В порыве чувств бросилась к Альбине с объятиями, и она, замерев на мгновение, обняла меня в ответ.

— Ну-ну, не плачь. Все ведь хорошо?

Я быстро закивала, ответить не могла — из-за рыданий слова застревали в горле.

— Льер, что скажешь? — Альбина обратилась к мужу, помогла мне сесть рядом с собой и приобняла за плечи.

— Уже зная одну девушку с Земли, у которой в глазах горел такой же огонь, скажу, что это королевство ждет… — лорд посмотрел на меня и улыбнулся каким-то своим мыслям. — Нечто необычное. Ты права — мы не знаем, каков путь Анны в Исмантуре, но что-то мне подсказывает, что она оказалась в Шаероре не просто так. Почему именно этот город — я постараюсь выяснить, а пока в моих силах лишь во всеуслышание признать Анну главой Шаерора. С ней обязаны будут считаться и вести дела.

— Спасибо, — хрипло выдохнула, толком не понимая, что происходит. Главой города? Меня? А что мне с ним делать-то?! Что я могу сделать с десятками домов, в которых ни окон, ни ремонта. А жители Шаерора? Как мне поступить с ними? Я бы с радостью дала им работу, но какую и где?

Видимо все эти вопросы отразились на моем лице, потому что лорд сказал:

— Я пришлю к тебе моего помощника и друга — Барт поможет со всем разобраться, да и защита тебе не помешает. Хотя бы на первое время, пока не встанешь на ноги. Поверь, даже если я прикажу королю этих земель считаться с тобой, это не убережет тебя от опасности.

— Мы можем выделить средства на восстановление города? — Альбина выпрямилась, я каждой клеточкой тела ощущала ее желание срочно приступить к работе. Вряд ли Льер позволит ей находиться здесь, но мне была приятна ее забота.

— Да, но не такую сумму. Анна должна привести весомые доказательства, что ей нужны деньги. К примеру, строительство чего-то, что в будущем поможет городу развиваться без нашей помощи. Как это слово… ты говорила?

— Инвестиции, дорогой.

— Да, вот они самые. Если Исмантур забрал Анну для того, чтобы возродить Шаерор, он не позволит нам сделать всю работу за нее. Боюсь, как бы снова не случилось землетрясения…

Леди Альбина напряглась, лицо стало бледнее, а я могла только догадываться, что имел в виду лорд.

— Ты прав, — женщина кивнула, бросила взгляд на меня. — Мы поможем тебе с пропитанием, это не будет вызовом Исмантуру, потому что Барт прилетит надолго, и, считай, эта помощь — ему. И думаю, мы можем отремонтировать вам жилище. Любой дом, который понравится. Желательно в центре города, рядом с площадью… Поверь, тебе будет просто необходимо пространство для сбора людей.

— Зачем? Я и речи-то говорить не умею…

— Придется научиться. Во-первых, ты должна заставить их слушаться тебя и уважать. Не любить, нет, это практически невозможно сделать насильно, но уважать тебя они обязаны.

Мне оставалось только согласиться. Я пока не до конца поняла, что от меня требуется, мысли затуманились, и все, что я могла осознать: «У меня будет еда, дом, и… помощник-дракон». Дракон!

— А Нэт? — бросила взгляд на лорда и внутренне сжалась.

— Что — Нэт?

— Я могу просить его о помощи?

— Он точно такой же житель Шаерора, как и все остальные, он твой подданный — можешь делать все, что посчитаешь нужным.

— Спасибо… Не знаю, что бы я без вас делала. Правда, я еще никак не могу привыкнуть к мысли о том, что это какой-то другой мир… У меня нет никаких причин верить в происходящее, мне все еще кажется, что я в коме или сплю…

— Анна, нет. — Леди Альбина поджала губы. — Забудь о Земле, ты не спишь, и ты не в коме. Чем дольше ты мучаешь себя воспоминаниями, тем больше времени ты упустишь здесь. Исмантур не прощает ошибок, ты здесь не просто так.

«Не просто так». За последние дни я слышала эту фразу неоднократно. Знать бы еще, что она означает. Вот Альбина должна была спасти семь тысяч жизней, а я?

Перед внутренним взором возникли смеющиеся глазки Оди. Потом я увидела, как дрожит ее маленький подбородок, а на пухлых щечках горькие слезы оставляют мокрые следы. У девочки чистые расчесанные волосы, очевидно, Нэт постарался. Она не голодает, но так радуется одной единственной конфете… А каша из скотской гречки? Это не еда для малышей! Сколько еще детей в Шаероре? Боюсь, что много, и не у всех есть такой же дядя, как Нэт.