– Айза, здравствуй.

Женщина стояла у окна спиной к выходу, услышав мой голос обернулась, и улыбка озарила ее лицо. Неестественная, натянутая. В глазах сверкали слезы.

– Ах, ваше величество! Как я рада вас видеть! Вы встречали Рори? Куда-то запропастился. Мой лорд, если ваши слуги встретят его, пусть пошлют сюда. Не дело это, шастать по замку в одиночестве!

В горле встал ком. Язык не поворачивался сообщить Айзе правду, да и не было смысла – женщина, кажется, уверена что ее сын живет с ней. Мало того что живет, так он для нее почему-то уже повзрослел.

– Рори в библиотеке, – холодно ответил Льер. Прошел к столу и медленно опустился на стул. Я перехватила его предупреждающий взгляд, и поняла, что не стоит показывать сомнение в уверенности Айзы.

– Как вы себя чувствуете? Вам нравится жить здесь?

– Просто замечательно! Мне наконец-то не нужно топить снег на печи, чтобы приготовить поесть. Мне ведь даже еду приносят! Каждый раз разную, – женщина кинула теплый взгляд на Льера. Лорд не смотрел на нее, он сидел с хмурым видом, уставившись в одну точку.

Что еще спросить, не знала, я видела что Айзе комфортно на новом месте, вот только лечение кажется не работает.

Я еще порасспрашивала ее о Рори. Не потому что хотела поиздеваться, ни в коем случае! А потому что Айза буквально расцветала, когда речь заходила о ее сыне. Мне же приходилось сдерживать слезы, но потом я не выдержала и, попрощавшись, выскочила в коридор.

– Не волнуйся ты так, ей хорошо здесь, – Лорд пытался меня успокоить, я же застыла на месте и, зажмурившись, стискивала ладони в кулаки, чтобы не заорать во все горло.

– Когда ей станет лучше? Что говорят лекари?

– Ей не станет лучше, к сожалению.

– Почему?

– Потому что она счастлива в своем выдуманном мире. Душник сказал, что таким как она, будет лучше доживать свой век в фантазиях. Лечить имеет смысл только тех, кому плохо, а Айза… Айза с радостью просит у меня собрать писчие принадлежности, чтобы Рори мог пойти учиться. Ему уже семь…

– Это так страшно, Льер!

Я снова назвала его имя, вздрогнула, и вдруг поняла, что теперь имею полное право называть мужчину по имени.

– Льер…

– Мне нравится, как ты это произносишь.

Моих губ коснулись его губы, и слезы потекли из глаз. Я плакала не столько из-за Айзы, сколько из-за того, что так же как и она, наконец-то чувствовала себя по-настоящему счастливой.

– Ты очень впечатлительная, Альбина. – Он вытирал мне слезы, размазывая их по щекам, а я совсем некрасиво хлюпала носом. – У тебя огромное сердце и добрая душа, это меня в тебе и привлекло. Но пожалуйста, помни о себе. В первую очередь всегда думай о себе. Ты должна быть счастливой.

– Я счастлива, – всхлипнула, прижимаясь к большому и сильному мужчине. Мне было так уютно в его объятиях, и совсем не страшно. А еще мне не хотелось их покидать.

– Поэтому ты плачешь?

– И поэтому тоже. Знаешь, я думала что на всю жизнь теперь одна, особенно когда поняла что из себя представляет герцог Дрейк. Мне казалось…

– Дрейк был женихом Альмиры, причем здесь ты?

– Я играла ее роль, и он верил. Вот только как оказалось, и для Альмиры он не был любимым. Она ушла из жизни, чтобы не выходить за герцога замуж, а этот самый герцог пытался меня изнасиловать, и…

Ой. Очень, очень зря я завела эту тему. Полыхающий в глазах Льера огонь мог бы растопить всю территорию Льдов, вырвись он на волю, но вслух лорд произнес нежное:

– Ты хотела в Фиерес, встретиться с королем. Желание все еще в силе?

– Льер, пожалуйста, не стоит идти к Дрейку… Я его уже простила. Нет, то есть не простила, но поверь, тот случай я даже не вспоминаю!

– А разве я сказал что-то о Дрейке? Пойдем позавтракаем и вылетим к Тану.

– Тану?

– Его величество Тан Де Фьори, король Фиереса. Ты ведь хотела обсудить с ним торговые отношения, верно?

Я коротко кивнула. О своем желании съездить в Фиерес я не говорила Льеру, видимо Гобар рассказал. Но я рада, что мне не пришлось самой просить лорда поехать со мной. Не верила я, что этот Тан согласится на мое предложение, если приду к нему одна. Скорее, пошлет куда подальше, еще и Ларина выступит.

Завтракали быстро. Я закинула в рот горячий хлеб с маслом, несколько кусочков сыра, и выпила чай. Льер ограничился бокалом воды.

Полет до Фиереса занял по примерным ощущениям около часа и, пролетая над Ледяными горами, я заметила какое-то странное оживление у шахты. Спросить об этом у Льера не представлялось возможным, пока он в ипостаси дракона, но когда зверь опустился во дворе замка короля Тана, я тут же задала вопрос насчет шахты.

– Драконы сделают еще одну взамен той, что обвалилась. Драгоценностей в них, скорее всего, нет, но железа полно – хватит не на одно столетие.

– И другие металлы еще, – пробормотала я.

– Другие тоже есть. В частности медь, ее в горах навалом. Серебро, наверное, тоже. Я не интересовался подобными ископаемыми, но к тебе отправлю одного из своих алхимиков, он поможет разобраться.

– Спасибо! – с благодарностью выдохнула и обвила лорда за шею руками. – Не знаю, что бы со мной было без тебя.

– Нормальная погода, как минимум. Кстати, в Фиересе заметно потеплело, – мужчина ласково, с надеждой взглянул на меня. Я смущенно отвернулась. Влюбляюсь как первоклассница, и это было неизбежно.

Стражи Тана не препятствовали, когда мы с Льером подошли к главному входу. Отворили двери и нас встретил пожилой дворецкий.

– Мой лорд, счастливы видеть вас в королевстве! – воскликнул мужчина, но по его лицу мелькнула тень ужаса. Вероятно, драконы никогда не появляются здесь без причины.

– Проводи нас к твоему повелителю, Уирли.

Дворецкий вытянулся по струнке и чеканным шагом двинулся к лестнице на второй этаж. Я улыбалась, мне нравилось, как легко и просто все дается драконам – прилетаешь, а тебе и поклон, и безоговорочное выполнение приказов.

Нас подвели к двустворчатым дверям в полукруглом зале второго этажа. Уирли постучал, потом заглянул за дверь и через мгновение скрылся за ней. Глухо донесся его голос, дворецкий оповестил его величество о гостях. Спустя секунду выскочил как ошпаренный и, откланявшись, умчался, а мы вошли в кабинет.

Король Тан не был готов к такому гостю, как Великий лорд. Он судорожно пытался прицепить брошь на мантию, чтобы та не сваливалась, но стоило нам войти, как забыл о ней и вышел из-за стола. Низкий поклон, бегающий взгляд маленьких поросячьих глазок, который остановился на мне.

– Альмира! Создатель, какое чудо что ты жива! Я уж и не верил…

– Это не Альмира, – хмуро оборвал его лорд. Тан шокировано всмотрелся в мое лицо.

– О, Создатель! Иномирянка…

– Сестра-близнец, – вырвалось у меня. Незачем ему знать, кто я такая.

Льер улыбнулся уголками губ.

– Тан, перед тобой Альбина Де Бурдеш, новый правитель Ледяных гор. И у нее к тебе есть предложение насчет ваших прошлых договоренностей.

– Конечно, конечно, проходите садитесь! Я слушаю вас, леди.

Я не могла и подумать, что всего за полчаса у Ледяных гор и Фиереса будет договор на постоянный обмен ресурсами, причем за очень хорошую оплату. Железо и мясо в первую очередь, а так же медь и серебро, которые я надеюсь отыскать в шахтах. Задерживаться “в гостях” Льер не собирался, и стоило нам с Таном обо всем договориться, как мы собрались уходить.

Но уже у двери лорд замер на миг, повернулся к его величеству и тоном, не терпящим возражений, произнес:

– С этого дня гонения на жителей Ледяных гор должны быть прекращены. Любому желающему должна быть обеспечена работа по его умениям и специальности, если тот об этом попросит. Узнаю, что кто-то отказал только по причине того, что человек – подданный Ледяных гор, пеняйте на себя.

Вышел из кабинета и я поспешила за ним. Король остался сидеть в недоумении, и я надеялась, что слово лорда для него что-то значит.

– Не знаю, как благодарить тебя… Семь тысяч человек и теперь у каждого будет работа!