Всерьез на такое Элла не рассчитывала, но не исключала любого развития событий.

– Довольна? – спросил ее любовник по пути к дому Горика. Он сидел рядом, а на сиденье напротив, скрученный ремнями и чарами, лежал их трофей.

– Не совсем. – Магиня не сводила глаз с пленницы. – Ее состояние – это нормально?

– Естественно, нет. Но так случается с магами, слишком крепко связанными со своими импами. А что, боишься, что она умрет раньше, чем мы предъявим ее Лленасу?

– Сначала пусть он предъявит рабочий образец.

– Хотя бы живой, – пробормотал некромант.

И то правда: кто знает, что случилось за время их отсутствия?

Но девица – если это можно было еще называть девицей – к их возвращению была жива и даже поднялась со стола. Бродила теперь по лаборатории, осматривалась без тени интереса во взгляде, изредка прикасалась к чему-то, так же отстраненно и неосмысленно, но присутствовавшего здесь же доктора Горика (принесло же старого маразматика в подвал среди ночи!) каждое действие куклы приводило в неописуемый восторг.

– Потрясающе! – верещал он, и госпожа Мейлан морщилась, прикрывая ладонями уши. – Просто потрясающе! Это прорыв! Элла, дорогая моя…

Магиня раздраженно цыкнула, но поздно. Имя прозвучало, и его услышали: Дориан поднял на нее покрасневшие глаза и нахмурился, словно что-то припоминая.

Пустое, Эллой он ее не звал, как и никто другой в те годы, но оговорка целителя стала последней каплей. Сначала он осторожничал без меры, после донимал их нытьем и пытался ставить ультиматумы, скуля, что не потерпит более бессмысленных убийств, теперь же забыл обо всем, радуясь успеху, к которому совершенно не причастен.

– Уделите мне минутку, мэтр, – подойдя к старику вплотную, проворковала Элла. – Нашей гостье… – многозначительная пауза и поворот на Дориана, – нездоровится. Не соблаговолите взглянуть? Возможно, посоветуете что-нибудь? Кровопускание, например?

– Гостье? – Горик растерянно почесал шелушащийся нос. – Ну… если надо…

Некромант едва заметно покачал головой. Только что ей его укор? О себе подумал бы. О том, что не стоит так явно испытывать ее терпение: в последние дни, казалось, он только тем и занимается.

Что до Горика, то она и не планировала избавляться от него немедленно. Все же он помогал им поначалу, собирал информацию, закупал нужное оборудование, выделил лабораторию в своем доме. Естественно, она не стала бы его убивать. Просто завела в одну из пустующих камер, оглушила и заперла, не тратя время на обыск. Даже если целитель очнется и вспомнит подходящее заклинание, выбраться не сможет: двери и стены тут надежно защищены от магического воздействия, а телепортироваться из подвала не сумела бы и сама Элла.

Горик им еще послужит, ведь успех, которым он так восторгался, придется повторить и закрепить.

Дежурившие у камер охранники, среднего уровня маги из бывших или неудачливых агентов внутренней разведки, если и удивились новому статусу хозяина особняка, этого никак не демонстрировали: не их ума дело. Повинуясь приказу, распахнули перед Эллой дверь каморки, в которой заперли Адалинду, но та по-прежнему была без сознания, и волочить ее в лабораторию не имело смысла: Лленас еще не доказал, что заслужил встречу с возлюбленной.

Пусть сначала покажет, на что способна его кукла.

– Ну что тут у вас? – с преувеличенным энтузиазмом вопросила Элла, вернувшись к изобретателю.

– Да вот… – Стоявший в центре помещения Дориан неловко пожал плечами и улыбнулся.

В первый миг показалось, что эта улыбка не соответствует ситуации, а потом за спиной захлопнулась дверь, и стало ясно, что ситуация вполне соответствует его улыбке.

Люди, оставшиеся в опустевшей квартире над торговым представительством маленькой колониальной компании, прекрасно знали: то, что они делают, – незаконно. Но разве не для того они в свое время учились в академиях, а после карабкались по крутой карьерной лестнице внутренней разведки, чтобы подняться в конце концов над законом? Не всем же повезло найти себя в науке или заиметь солидную практику, чтобы оставаться до конца дней чистеньким. А агентам ВРО сложно не замарать рук и совести, даже тем, которые не работают на маленькую, но серьезную группу магов, решивших, что одаренные обладают недостаточной властью в Линкарре и в мире, и собирающихся эту несправедливость исправить. Как они планировали это сделать – вопрос отдельный и по большому счету мало кого из рядовых исполнителей интересовавший. Главное, будущие правители хорошо оплачивали их услуги и преданность, и размеры вознаграждения с лихвой окупали возможные риски.

А опасность таилась порой в самых неожиданных местах. Вот с утра двое задержались обыскать жилище девицы, захваченной по наводке информатора в управлении контрразведки, и все – только трупы вывезли после за город и зарыли, словно каких-то бродяг.

Сейчас очень похоже получилось. Точно так же вынесли из квартиры бесчувственное тело женщины, точно так же оставили двоих, приказав обыскать тут все. Правда, в этот раз была еще группа наружного наблюдения, и вряд ли кто-то смог бы незаметно пробраться в дом, но рывшиеся в чужих вещах агенты все равно нервничали. Казалось, кто-то есть в комнатах кроме них, ходит следом, глядит из углов. В кухне сорвалась с крюка сковорода. В одной из спален скрипела кровать. В пустой гостиной шелестело что-то, а когда вбежали туда с оружием на изготовку, заметили лишь скользнувшую по стене тень – то ли от портьеры, то ли саму по себе.

Но после нашелся в шкафу чемоданчик, набитый деньгами, не мечеными, не заговоренными, и страхи улетучились, будто их и не было.

– Что мне делать?

Вопрос контрразведчика оторвал Фредерика от попыток просканировать видневшийся за оградой особняк. Призраки растворились в темноте – ушли расставлять по периметру артефакты-блокаторы. Когда те включатся, защита дома ослабнет и, возможно, удастся узнать, сколько людей скрывается внутри, пока же сделать это не получалось. Но сомнений в том, что они явились по нужному адресу, уже не осталось: за минуту до того, как Валье с Блэйном подобрались к забору из толстых кованых прутьев, в ворота въехал экипаж, остановился у крыльца, и, уже устроившись на временном наблюдательном пункте, эмпат видел, как выносят из кареты женщину, и ни разделявшее их расстояние, ни слабый свет парковых фонарей не помешали ему узнать ее.

– Делать? – Фредерик перевел взгляд с пустого крыльца на контрразведчика. – То, о чем мы говорили. Планы не меняются. Дождетесь, когда мы с этими двумя войдем, и установите заряды.

– Вы пойдете внутрь? – недоверчиво уточнил Блэйн.

– Я непонятно выразился?

Естественно, пойдет.

Он должен лично убедиться, что машина Лленаса, о которой рассказывал после видений Джек, внутри, и вытащить из дома… Адалинду? Ее любовника? Эбби, если та еще жива? Нет, Мейлан, будь она проклята. В первую очередь – Мейлан. Без нее не выяснить, кто еще замешан в заговоре, да и цели заговорщиков по-прежнему доподлинно неизвестны. Может, они не государственный переворот планировали, а открыть агентство добрых услуг – «перевоспитывали» бы за умеренную плату строптивых жен, несговорчивых деловых партнеров и склочных родственников?

Без Мейлан в этом не разобраться. А она в доме. Приехала в привезшем Эдди экипаже вместе с каким-то мужчиной. Тот показался Фредерику знакомым, но рассмотреть его и вспомнить, где он мог его видеть, эмпат не успел. Ничего, потом рассмотрит – труп или живого – как повезет.

– У нас все готово, – выплыли из темноты призраки.

– Отлично. Идем внутрь?

– А ваш человек?

– Он останется. – Валье обменялся взглядами с лжеповаром. – Будет прикрывать нас снаружи.

– Вряд ли в этом возникнет необходимость. Но если возникнет, с магами он не справится.

– Значит, справится с немагами, – бодро парировал эмпат. – Да и не каждый одаренный успеет закрыться от пули. Вы ведь хорошо стреляете, Блэйн?