Сразу по приезде девушка разделась и влезла под одеяло. Нам уже давно не удавалось нормально выспаться, и она хотела отдохнуть, пользуясь случаем, но, видимо, не меня одну мучили тревожные мысли, и уже час как Дияра ворочалась с боку на бок, так и не сомкнув глаз.

— Дэй Эрик? — Она села, укутавшись по подбородок. — Он — родственник. Старший родственник. Очень уважаемый.

— Джед его боится?

— Джед никого не боится! Но… Дэя Эрика — немножко. Его все боятся. Даже батя, наверное.

— Они тоже родственники?

— Все Леймсы родственники, — удивилась необходимости разъяснять очевидное Яра. — А про дэя Эрика Джеда поспрашивай, он лучше разъяснит. Но вообще, зря ты его сковородкой. Он дядька хороший. Строгий, но справедливый, батя так говорит.

— Что же мы сбежали тогда? — обиделась я, хоть уже успела признать, что погорячилась.

— Мы не сбежали, а ушли. — Волчица умело сглаживала углы. — Для его же блага. Потому что мы и так уже в полной…

— Яра!

— Извини. Но вляпались мы по самое некуда. И я бы, к примеру, не хотела, чтобы батя и братья со мной в том подвале сидели. Вот и Джед не хочет никого из семьи впутывать. Сказал: сам разберется, значит, разберется.

Дияра ни секунды не сомневалась в том, что говорила, и я искренне завидовала ее уверенности. По-моему, и проще, и разумнее было бы обратиться за помощью к родственникам. Нет, я тоже не хотела бы знакомить отца с дэем Людвигом. Но он — это вся моя семья. А волки — это совсем другое. Джед сам говорил, что стая никого не бросит и не предаст. И их много. Неужели у Менно хватит сил справиться со всеми?

Но, наверное, не мне об этом судить.

— Конечно, разберется, — согласилась я с Ярой. — А ты все же поспи.

Направившись к окну, я будто невзначай коснулась ее плеча. Девушка зевнула и, закрыв глаза, опустилась на подушку. Теперь отдохнет.

Серебряная паутинка, на миг окутавшая мои пальцы, осыпалась крохотными искорками. Я улыбнулась: в закрутившей нас веренице событий случались и приятные.

Джед

Застиранная наволочка пахла дешевым мылом, матрас распростерся подо мной холмистой равниной, и кровать отзывалась обиженным скрипом на каждую попытку пошевелиться. В доме Тэсс было намного комфортнее.

— О чем думаешь? — поинтересовался Рик.

— О ванне, — протянул я, мечтательно прикрыв глаза. — Я лежу в большой мраморной ванне, до краев наполненной теплой водой и ароматной пеной, рядом прекрасная девушка…

— Как можно! — притворно возмутился шаман. — Ты же уже почти женат!

— Моя будущая жена, по-твоему, недостаточно прекрасная девушка?

— О! Мне прямо-таки неловко.

— Не смущайся, — не поднимая век, успокоил я друга. — Все вполне пристойно. Она просто подливает горячую воду…

— Попроси ее подать тебе полотенце и выбирайся. Нужно обсудить наши дела.

— Не хочу. Я устал.

Сколько можно? Ни минуты покоя, ни дня на одном месте.

— Зачем тогда мы ушли от Тэсс? — едко осведомился шаман. — Дождались бы, пока дэй Эрик очнется. Уверен, он быстро придумал бы, как разобраться со свалившимися на нас проблемами. И для тебя это был бы более привычный вариант, чем задействовать собственные мозги.

— Свои проблемы я решаю сам, — буркнул я сердито.

— Проблемы у нас теперь общие, — напомнил Ричард. — А сам… Сам ты даже с девушкой, которая в твоих фантазиях сейчас подливает тебе воду, нормально объясниться не можешь. Чтоб она тебя там ошпарила! Сана! — Он подошел к кровати и заорал мне в ухо, словно мог таким образом докричаться к ней в мои грезы: — Сана-а-а! Вот кого нужно было сковородкой!

Вскочив, я сцапал его за ворот и отвесил подзатыльник. Рик ударил в ответ, но я перехватил его руку и вывернул за спину. Тогда этот щенок лягнул меня ногой…

Но драки не вышло: отворилась дверь, и Лисанна замерла на пороге, пытаясь понять, что тут происходит. Пришлось срочно переделывать шейный захват в дружеские объятия.

— Простите, мне показалось, что меня кто-то звал, — смущенно проговорила девушка.

— А… Где Яра? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Спит.

— Вот. — Рик пихнул меня в бок. — Удобный случай поговорить.

— О чем? — встревожилась Сана.

— О том, что нам удалось вычитать из дневника Тисби. — Я жестом пригласил ее в комнату. — Входи, присаживайся. Я попросил Унго разузнать о праздничных вечерах в герцогском дворце. До его возвращения есть время посвятить тебя в подробности. Но сразу скажу: хорошего мало.

Лисанна

Мало? Хорошего, как по мне, вообще не было.

— Ты не собираешься ей рассказать? — спросила я, выслушав рассказ Джеда.

— А ты бы рассказала?

Я замотала головой.

— Вот и я не стану. — Волк вздохнул и с силой потер пальцем между бровями, разглаживая задумчивую складку. — Не будет патента — не будет проблем. Вернется в Ро-Андир, а через годик-другой все забудется как дурной сон.

Он планировал встретиться с герцогом и в его присутствии уничтожить доказательство королевского происхождения Яры, чтобы Эрнест Вестранский лично убедился в том, что преследовать нас далее бессмысленно. Иного выхода Джед не видел, а я не представляла, как именно он собирается все это устроить. Хотя с уничтожением могу помочь: магический огонь — и патент с отпечатком королевской длани сгорит в мгновение ока, даже если на тот момент будет уже в руках у герцога. Самих рук не опалю, но что наряд ар-дэя Эрнеста при этом не пострадает, не гарантирую.

Сложнее будет попасть во дворец и не привлечь преждевременного внимания гвардейцев и магов (особенно магов!), отвечающих за безопасность герцога и его венценосных гостей — сестры и племянника.

— Сегодня ар-дэй Вильям принимает поздравления от послов дружественных держав, — доложил вернувшийся из города Унго. — Завтра — так называемый Бал гусятницы. Послезавтра планируется прием для местных дворян и представителей городской знати, желающих засвидетельствовать наследнику свое почтение.

— Послезавтра! Можно затесаться в ряды поздравителей, — предложил Рик.

— Завтра, — неожиданно для себя самой выпалила я. — Бал гусятницы.

Мужчины прервали обсуждения и как один обернулись ко мне.

— Бал гусятницы — самый удобный повод попасть во дворец. Если, конечно, правила не изменились.

Мне не доводилось присутствовать ни на одном вечере, устраиваемом правителями Вестрана в честь своего предка, презревшего сословные предрассудки и женившегося на простой гусятнице, но, как и многие девушки Вестолии, я была наслышана об этой традиции. Пока в доме Вестранов оставались неженатые мужчины, герцогский дворец раз в год открывал свои двери для юных красавиц королевства, желавших стать избранницей потомка славного короля Алвара или просто повеселиться. Представительницы знатных семей получали официальные приглашения. Соискательницы попроще являлись незваными, но, если девица была недурна собой и подобающе одета, ее пропускали во дворец без лишних вопросов.

— А приличная девушка конечно же не выйдет в свет без сопровождающего, — закончила я.

— Охрана будет усилена в несколько раз, — принялся рассуждать Джед. — Приглашенные и герцог с семьей будут в отдельном зале. В лучшем случае наследника покажут «гусятницам»… Но это действительно неплохой вариант.

— Плохой, — не согласился Ричард. — Если я правильно понял, одна девушка — один сопровождающий, так? Ты же не поведешь туда Яру? А я бы и Сану не брал…

— Я пойду! — поспешила заявить я. Страшно, но все же лучше, чем мучиться неизвестностью, дожидаясь его возвращения. И я действительно могу помочь.

— Мы пойдем. Вместе. — Джед взял меня за руку.

— А я? — спросили одновременно Унго и Рик.

— А вы будете здесь, с Ярой. Если что-то пойдет не так, — Джед запнулся и перевел взгляд с тайлубийца на шамана, — если вдруг мы не вернемся к положенному времени, откроешь Тропу и уведешь ее в Ро-Андир. Но мы вернемся.