— Тэсс к войне готовится?

Шаман снова не ответил. Взвесил в руке и отложил небольшой многозарядный пистолет. Бросил взгляд на глефу и с сожалением вздохнул.

— Рик, это не мое дело, но зачем ты сказал ей, что скоро женишься?

Не время было обсуждать подобное, но тогда, в имении Ленсвитов, его заявление о женитьбе здорово сбило меня с толку. А теперь этот дом — не ее, а скорее их…

— Мы с Тэсс расстались, — делая вид, что все еще увлечен пистолетами, проговорил, не глядя на меня, Ричард. — Давно. И неоднократно. Но… В общем, я боялся, что она решит поехать сюда с нами. Не хотел впутывать ее в эту историю и ляпнул первое, что в голову пришло. Сработало, как видишь.

Гулкие шаги на ведущей в подземелье лестнице прервали разговор, который не следовало и начинать.

— Это Унго, — пояснил, прислушавшись, Рик. — Я попросил его сделать нам кофе. И присоединиться к беседе, конечно.

И когда только успел?

Разместились за маленьким столиком в углу этого то ли музея, то ли боевого арсенала. Унго поначалу скромно стоял рядом, но я велел ему присесть: разговор предстоял долгий. Я поделился с тайлубийцем сделанными ночью выводами, о которых Ричарду уже было известно из письма, а затем изложил свой наспех составленный план.

— Если вы позволите, дэй Джед…

— Естественно, позволю.

Пока я говорил, следил за тем, как меняется выражение лица моего «секретаря». С Унго это непросто, невозмутимая мина и полнейшее спокойствие, что бы ни произошло, — его обычный вид, но я знал этого здоровяка достаточно хорошо, чтобы понять, что предложенный мною план, по его мнению, никуда не годится.

— Во-первых, нам не нужно ехать в столицу, с кем бы из королевской семьи вы ни желали бы встретиться. И ее величество Элма, и ее брат проведут ближайшие дни в Ангере, в главной резиденции дома Вестранов. День рождения ар-дэя Вильяма, вы же не забыли?

Забыл, честно говоря. А о том, что сына Эрнеста Вестранского зовут Вильямом, кажется, вообще никогда не знал.

— Кстати, из-за праздников, скорее всего, ты и жив до сих пор, — без экивоков заявил Рик. — У Менно есть более важные дела, чем денно и нощно царапать твой алмаз.

— Повезло, — ответил я сразу обоим.

Ангер, как и дом Тэсс, стоит на Лунном озере. Правда, за сотни миль отсюда, озеро-то немаленькое, но все равно столица дальше. А в том, что у дэя Людвига есть чем заняться помимо камня, действительно, просто повезло.

— Значит, нам нужно в Ангер.

— Будешь просить аудиенции у королевы? — поинтересовался Ричард.

— Не просить. И не у королевы. Ниточки тянутся к ее брату. Менно был в его свите в Лазоревой Бухте.

— Это еще ни о чем не говорит, — не поддержал меня шаман.

— У Эрнеста больше причин интересоваться Ярой.

— Это почему же?

— Потому что внебрачная дочь, в отличие от сына, короне ничем не угрожает. Эдуард мог десяток их наплодить, Элма и не поморщилась бы. И не спускала бы с поводка Менно, чтобы уничтожить доказательства существования девочки. А дэй Людвиг, как я понял, ничего уничтожать и не собирается. Напротив, ему нужны доказательства, нужен патент. Стало быть, нужна принцесса крови, пусть и незаконнорожденная. А о принцессах, так уж исторически сложилось, вспоминают в основном лишь тогда, когда речь заходит о заключении или упрочении династических союзов. И если с юным королем Дареном вдруг приключится несчастье, кто из всего сонма претендентов будет иметь больше прав на престол, чем его кузен — как его, Вильям, да? — прямой потомок правителей Вестрана, к тому же женатый на дочери предыдущего короля?

— О-о-о, — протянул, подняв глаза к люстре, Рик. — Ночь была долгой, да, брат? Мне бы и в голову не пришло, что Вестран задумал убить родного племянника. Надеюсь, это не единственная твоя версия?

— Нет, но остальные еще хуже.

— Дай догадаюсь? — усмехнулся унери. — По одной из них Эрнест избавится еще и от супруги и сам женится на Яре?

— Ты же учил историю. — Я пожал плечами. — Знаешь, что и не такое случалось.

— Тогда тем более не понимаю, почему ты не хочешь встретиться с ее величеством.

— Потому что последнее дело — влезать в семейные склоки или, что много хуже, становиться их причиной. Пусть Вестран отзовет свою ищейку, а большего нам и не надо. Единственная проблема: мне нечего предложить ему взамен.

Первоначальный план — шантаж и угроза огласки — в свете открывшихся обстоятельств утратил актуальность. Менять свою жизнь и жизни Рика и Саны на жизнь и свободу Яры, отдав девчонку вместе с доказательствами ее происхождения герцогу, я не собирался. Оставалось лишь одно: уничтожить патент, желательно непосредственно в присутствии Эрнеста. Тогда и мы, и Дияра потеряем всякую ценность.

Правда, меня после этого могут убить и просто так — как говорил дэй Людвиг, натягивая белые перчатки, в качестве небольшого морального удовлетворения…

— Нужно все хорошенько взвесить, — сказал Рик. — Празднования в Ангере продлятся еще седмицу, время есть. Где мы, никто не знает, а если и узнают, не доберутся. К этому дому без разрешения Тэсс ни специально, ни случайно никто не выйдет. Так что обсудим все без спешки и еще не раз, дневник Тисби полистаем. Ты заметил, что вокруг черного отпечатка проступили строчки — теперь даже без крови можно прочесть?

— Да, но толку в отдельных словах? Да и необходимости не вижу… Постой-ка! — Я почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. — Что ты сказал про дом? Никто не подойдет, говоришь?

— Никто, даже не сомневайся.

— А из леса?

— И из леса. И по озеру не приплывут. А что?

— Мы с Саной встретили с утра человека. Похоже, просто егерь, и я не придал значения…

— Здесь, рядом? — насторожился Рик.

— Да. Но мне показалось, он случайно сюда попал. Просто шел мимо.

Услышал крики и кинулся спасать попавшую в беду девушку. Но о подробностях той встречи я умолчал.

— Она открыла проход. — Шаман вскочил на ноги и принялся лихорадочно вышагивать между стойками с длинноствольными ружьями. — Даже случайно никто не приблизился бы к дому, если бы она не открыла проход.

— Может, все-таки решила приехать? — предположил я с надеждой.

— Нет. На Тэсс защита этого места не распространяется. Она открыла проход для кого-то.

— Для нас? Мы же ехали сюда, и Тэсс не могла знать, когда именно доберемся.

— И не для нас, — сердито бросил приятель. Очевидно, и его охранные чары признают за своего. — Будем ждать гостей.

— А давай не будем? — предложил я осторожно. — Боюсь, Тэсс могла неверно истолковать твое намерение ее защитить. А обиженная женщина…

Одного взгляда Ричарда хватило на то, чтобы я умолк. Хорошо, что у него в руках глефы не было.

— Тэсс никогда нас не сдала бы, — отчеканил он, зло сверкая глазами. — Если она кого-то пропустила, то…

— То я считаю, что задерживаться тут не стоит. Сможешь увести нас по Тропе?

Как знал, что нужно одеваться сразу в дорогу.

— Теперь да. Но, может, все же поглядеть, кто это?

Возможно, я и согласился бы с этим предложением. Но, едва открыл рот, как сверху, сквозь толщу стен и перегородок, послышался громкий протяжный крик.

Зацепив какой-то стеллаж и задев по пути выставленные рядком алебарды, я бросился к лестнице. В голове была только одна мысль: «Сана. Там Сана». Но кричала не она — на помощь звала Яра.

Лисанна

Шкафы Тэсс — это что-то! Чего в них только не было! Крупы, хлеб, овощи, яйца, молоко, мясо копченое, мясо свежее — все надежно защищено специальными чарами, действия которых хватит, наверное, на год до следующего обновления. Для меня в диковинку было то, что столько силы расходуется на бытовые нужды, но, очевидно, дэйни Ленсвит могла себе такое позволить — не зря ведь она считается одним из сильнейших магов в Вестолии. Возможно, если бы Рик попросил, она и с Менно столкнуться не побоялась бы…