— Василиса, и в кого ты такая умная, — раздалось от порога.

Лекарка и царевич вздрогнули и повернулись.

— Костя, — облегченно выдохнула Василиса. — Вот что ты пугаешь? Я чуть разрыв сердца не получила. Осталась бы Яга без перспективной ученицы.

— Вы так интересно рассуждали, что не мог отказать в удовольствии послушать вас, — расплылся в довольной улыбке колдун.

— Кощей, он и в Африке Кощей, — посмотрела на него девушка, — только станешь так подкрадываться, я или с перепугу помру, или тебя быстро упокою.

— Милая, я вообще-то бессмертный, — не преминул напомнить невозможный тип.

— Да они так только зовутся, — сдал приятеля Елисей. — А так, сможешь подобраться — все, заказывайте панихиду.

— Вот так и знала, что все эти смерти на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе, дуб на острове среди моря — бабушкины сказки. Ну, какой нормальный колдун будет так бездарно тратить свои силы, — вздохнула девушка. — Одно только утка в зайце — полноценный садизм и издевательство над животными.

— А иглу в яйцо как засунуть? — ехидно поинтересовался мужчина.

— А кто сказал, что яйцо настоящее? — парировала девушка.

— Так а какое еще может быть? — удивился уже Елисей.

— Например, из драгоценных металлов, — тут же вспомнились Василисе работы дома Фаберже. Хотя, что-то подсказывало, что это много позже было, но кто мешает ювелирам уже в это время дойти до таких идей. — Типа шкатулки. Открываешь, а там что-то лежит.

— И такое яйцо в утку заталкивать? — нахмурился Елисей. — Драгоценное жалко, а железное испортится. И иголка заодно.

— Вы вообще что обсуждали, — прервал двух изобретателей Кощей. — Мою смерть или более насущные проблемы?

Мужчина прошел в горницу и уселся за стол. Девушка быстро плеснула ему щей в тарелку. Все-таки сытый мужчина — залог успешного мозгового штурма.

— Принцесса, действительно дочь курфюрста Саксонского, — прикончив первое, стал рассказывать Костя. — И да, ее отец планировал этот союз, в том числе, и для заключения договора о военной помощи. Елизар же Елисеевич сперва решил выяснить, что это за принцесса такая. Вот и договорились, что по санному пути прибудет посольство. Предлог найти — дело ерундовое. А ее высочество выдали за дочь одного из послов, чтобы ни у кого подозрений раньше времени не возникло.

— Я так понимаю, все это должно было происходить в полной тайне, вот только не получилось, и на каком-то этапе информация пошла гулять по Саксонии.

— Я бы даже сказал, по землям Германским, — заметил Костя.

— Но исполнитель — не немец, — отметила девушка.

— Зато заказчик — более чем.

Елисей вертел головой, глядя то на Василису, то на Кощея. Было не очень приятно осознавать, что и он сам, пусть косвенно, но, все-таки, виноват в том, что кто-то стал распространять странный дурман.

— Найдем исполнителя, выйдем и на заказчика, — решила Василиса.

— Думаю…

Но что именно думает Костя, сказать он не успел. С улицы раздался колокольный набат.

— Басурмане, — сквозь зубы процедил мужчина, с сожалением посмотрев в тарелку со вторым.

Через считанные минуты Кощея в доме уже не было. Причем он умудрился быстро проглотить еду, натянуть кольчугу, найти меч и щит.

Василиса подошла к окну, но, как ни старалась, никакой паники в городе рассмотреть не смогла. Вот несколько человек быстро шли по улице в сторону ворот. Вот промчались вдалеке всадники. По одной из улочек куда-то спешит бабка Матрена. Кажется, ее одной хватит, чтобы всему городу неприятности доставить.

— Знаешь, Елисей, — девушка вернулась к столу и опустилась на лавку, — сдается мне, тут все наши версии неправильные в одну правильную увязываются.

— Это как? — удивился мальчишка.

— Да очень просто, — девушка несколько минут посмотрела на карту. — Саксонское курфюршество — само по себе достаточно сильное. Но при союзе с твоим отцом, а после и с тобой, получает еще больше выгод. Это и торговля, и войска, и куча всего, о чем ты в силу возраста не знаешь, а я просто могу не разбираться.

— Ну да, разведка там, — заметил царевич, — всякие интриги и прочие гадости.

— Вот-вот, — Василиса снова посмотрела на карту. — Сейчас еще и война закончилась. Кстати, а чего они там делили?

— Так это, — пожал плечами Елисей. — Как всегда, территории. Австрияки с испанцами наследство делили, а остальные влезли, чтобы себе лишний кусок урвать под это дело.

Девушка задумалась, потом помотала головой. Вроде как в это время в Европе еще и религию делили. А тут непонятно как с этим.

— А по религиозным вопросам там как?

— А что с ними не так? — удивился ее приятель. — Есть мы, православные, с нами греки и еще ряд славян, есть католики. Там у них периодически что-то возникает новое, но эти их папы только рукой махнули. Мол, чем больше запрещаешь, тем больше их плодится. Последним некий Лютер был. Вроде как начал что-то требовать. Ну, его на официальный диспут вызвали, стали расспрашивать. В итоге он с треском провалился. Ну, кому охота верить, что его судьба предопределена с рождения? Мол, как ни бейся, толку никакого.

— А как же инквизиция? — сразу вспомнилась сцена из фильма, когда героя сжигали на костре, а сама она позорно хлюпала носом.

— Куда без них? — удивился Елисей. — Им поручены внутренние церковные дела, ну мало ли какие там преступления бывают. И, если уж совсем темным богам поклоняются, или сатану призывают. Тогда да, инквизиторы занимаются. А если можно обойтись, то зачем? Это все равно, что Горыныча заставлять город чистить после того, как чуть снежком запорошило.

— Угу, — девушка задумалась, потом мотнула головой. Странный мир, сказочный. Какая инквизиция в привычном понимании, когда в Европе вполне могут существовать гномы, эльфы и прочие существа, о которых сочиняли сказки, а в ее время — фантастические романы. Ну да ладно. Потом попросил у Кости книг. Сейчас не до того. — А чем там эта война закончилась?

— Испанцы себе оттяпали земли к северу от Франции. Датчан чуть не прихватили, но тех Англия не отдала. Французы в Альпах нарастили мяска с одной стороны, австрияки с другой. Ну и германцев все пощипали. Сейчас тех Ливония и Польша пощипывают, мол, спорные границы. Там еще моравы, чехи, греки, но те в основном с османами разбираются. А так их тоже не трогают. Сейчас тронь, потом самим придется от османов обороняться.

— В общем, смотри, Елисей, — девушка снова обратилась к карте. — Как ни крути, а все проблемы из-за этого вот союза. К моменту прибытия посольства половина Городца должна быть пьяной до чертей. Уж кто и что ворожил, чтобы реально до чертей допивались, а не до белочек, а после кто с ними, а кто с инопланетянами — это пусть Яга и Кощей гадают. Дальше, Горыныча парой бочек из дела тоже вывели, а потом басурмане осадили остров Столичный. Кто бы сейчас город защищал?

— Но ведь в Купце чисто было, — заметил парнишка.

— Не успели они туда добраться, снегом дорогу завалило. Мы первыми прибыли, успели кого надо предупредить. А так на воротах Соловей, а он тоже от чарочки не откажется.

— Это да, — согласился царевич с девушкой.

— Вот. Получается, что у нас посольство встречает?

— Пьяных жителей, которые чего-то про чертей скулят, Горыныча, скорее всего похабные частушки распевающего, на него любой алкоголь так действует, ну и для полноты счастья орду басурман, готовую разнести город по бревнышку, пока защитники не оклемались.

— Молодец, — похвалила девушка парнишку. — Именно этого и добивались. А дальше долго думать не надо. Переговоры сорваны, союза нет, да еще и войну можно Московии объявить. Было бы желание, повод найдется.

— Война — это уже перебор, — задумался Елисей.

— Смотря как посмотреть, — не согласилась Вася. — Если тут несчастная курфюрстина ненароком расстанется с жизнью, то не грех и напасть. Тогда помимо Саксонии вам придется иметь дело со всем Германскими землями разом, поскольку они там все друг другу родственники, да и союзов никто не отменял. А пожертвовать одной девушкой в угоду корыстным целям… — Василиса только махнула рукой.