О каком преследовании может идти речь? Тут бы коньки не отбросить.

— Нет, — произнес я. — Не сейчас. Люди не смогут справится с таким отрядом тварей, да и вы не в форме. А если это отступление всего лишь ловушка? Что если они пытаются нас заманить туда, где тварей еще больше?

— Тогда нам стоит покинуть это место, — подал голос Висток. — Нападения еще большего количества чудовищ мы просто на просто не выдержим.

— Значит, будем начеку, но преследовать не станем. Вдруг это не западня. Возможно, эти твари тоже хотят жить и сейчас пошли против своего хозяина, не подчинившись приказу. Будем считать, их капитуляция — время на зализывание ран. Нам тоже предстоит лучше подготовиться. И кое с чем разобраться.

— Никита Васильевич! — раздался крик.

Я оглянулся, и увидел наемника, бегущего к нам со стороны лагеря. Оттуда, где командовал Василий Иванович.

— Что случилось? — с тревогой спросил я.

— Подполковник за вами отправил, вы там нужны! — выпалил на одном дыхании посыльный.

— Кажется, я знаю, что произошло, — как-то грустно произнес Висток. — Но лучше вам самому с этим разобраться.

Я недовольно глянул на духа, но промолчал. Выражение лица Вистока было каким-то пришибленным.

— Быстрее, пожалуйста! — попросил меня солдат. — Подполковник очень просил поторопиться.

— Хорошо, уже иду. Кирилл! — обратился я к оружейнику, что возился со своими самострелами, — приведи оружие в порядок и расставь на южной границе лагеря. Согласуй расстановку с командующим Василием Ивановичем. Или пусть он выделит тебе человека, кто это проконтролирует.

— Будет исполнено! — отчеканил Кирилл.

Кажется, битва произвела на него сильное впечатление или он просто проникся воинской дисциплиной.

Следом за посыльным я прошел вглубь лагеря. Духи тенью последовали за мной. Я подумывал их отпустить, но они не торопили меня, а значит смогут подождать.

Роман встретил меня у входа в медицинскую палатку.

— Что случилось? — спросил я подполковника, не доходя еще нескольких метров.

— Сам посмотри, — предложил он и откинул полог.

В палатке царил полумрак и после яркого света, глазам потребовалась пара мгновений чтобы привыкнуть.

На трех койках лежали высокие гости. Лаптев уже сидел, прислонившись к спинке и принимал из рук медсестры какой-то напиток. Кручинин лежал, но с открытыми глазами и наблюдал за происходящим.

У самой дальней койке суетились врачи. Мне показалось, что ситуация была критическая и они что-то обсуждали. Но едва я вошел в палатку, как они расступились и я увидел Зорева. Глава рода неподвижно лежал на спине. Глаза прикрыты, а руки, сцепленные в замок, покоились на груди.

— Нет, — тихо произнес я, — уже догадываясь, что сейчас услышу.

Я обернулся, ожидая увидеть Вистока, но дух остался снаружи и в палатку не зашел.

— Никита Васильевич, — произнес один из медиков, что стоял рядом с койкой Зорева, — мне очень жаль, но спасти его не удалось.

— Что случилось? — все же спросил я хоть и понимал, что полевые врачи вряд ли ответят мне на этот вопрос.

— Он лишился чувств, а потом его сердце просто остановилось. Мы пытались что-то сделать, но все наши попытки оказались напрасны.

Да уж, уровень медицины здесь оставлял желать лучшего.

— У него есть родственники? — обратился я к оставшимся главам родов.

— Не знаю, — произнес Кручинин. — Кажется, жена и дочь.

Я пытался вспомнить видел ли кого-то в доме Зорева, когда закрывал прорехи в ту ночь. Удалось припомнить невысокую женщину, что постоянно охала и стояла в сторонке и тощую девчонку лет двенадцати, постоянно следующую за мной по пятам и с интересом наблюдающую за моими действиями. Неужели и в этом роду не было наследника?

— У него не было наследника в этой семье, но вроде бы, был пацан на стороне, — сказал Лаптев.

Вот это уже было проблемой. Значит был новый глава рода. Но где его искать? А главное, что делать, если пацану окажется пять-шесть лет?

— Свяжитесь с семьей, — отдал я распоряжение Роману. — Отправьте гонца и узнайте, как быть с телом. Если что, похоронить его, как бойца мы всегда успеем.

Роман кивнул.

Мне же предстоял разговор с духом восточного ветра.

Выйдя от медиков, я огляделся в поиске духов. Они небольшой группкой стояли в сторонке.

Подойдя, я сразу заметил, что состояние многих только ухудшилось. Нужно было отправлять их назад в мир духов. Тут им явно не хватало энергии для восстановления.

— Спасибо, что приняли бой, что сражались вместе с нами и победили, — начал я. — Без вас, без ваших сил, мы бы не справились. Я вижу, что вам пора домой. Сейчас открою проход в ваш мир, и вы сможете восстановить силы. Но у меня будет к вам просьба, не уходите слишком далеко, нам снова может понадобиться ваша помощь.

Духи согласно закивали, а Висток грустно вздохнул.

Я взмахнул рукой, разрывая синие жгуты. Теперь открытие проходов давалось намного легче. Мне почти не приходилось прилагать для этого каких-то особых усилий. Духи один за другим взмывали в небо и уходили в свой мир. Шанс и Висток остались последними.

— Я бы хотел поговорить, — произнес дух восточного ветра, — прежде чем уйти.

— Хорошо, — согласился я. — Один на один?

Висток посмотрел на змея.

— Как угодно, — ответил он.

Я кивнул Шансу, и змей остался.

— Говори, — предложил я Вистоку.

— Мой адепт умер. Его преемнику чуть больше года.

Этого-то я и боялся.

— Вы сами понимаете, что ждать его взросления, прохождения посвящения и так далее, очень долго, — продолжил Висток. — Но есть один вариант.

— Какой? — заинтересовался я.

Мне был интересен любой вариант, где Висток останется в строю. Я прекрасно понимал, что минус один дух-боец — это дополнительная нагрузка на остальных духов. А они и так, едва справились. А то, что нам предстоит продолжать сражения я даже не сомневался.

— Передача покровительства другому роду, — ответил Висток и замолчал.

— Разве это возможно, пока есть преемник? — удивился я.

— Это сложно, но возможность есть. Она не для всех.

— Нет! — возразил Шанс.

Я поднял бровь и взглянул на змея.

— Я чего-то не знаю? — поинтересовался я у своего духа-покровителя.

— Ты много чего не знаешь, — отрезал он. — Но поверь, это знание тебе не понравится.

— И все же… Висток, я бы хотел это услышать.

— Для передачи покровительства придется пойти в мир духов и пройти обряд там. Причем, Стрибог должен будет подтвердить передачу, ведь вся суть договора между духами и людьми — его магия. Кровная связь устанавливалась им и действует по определенным правилам. По сути, дед должен изменить изначальный договор.

— Поэтому я и против! — встрял Шанс. — Пройти в мир духов человеку — немыслимо. Ты же сам знаешь, что может случится.

— Знаю, — терпеливо ответил Висток. — Но я так же видел силу твоего адепта. И не упустил из виду магию, которой он пользовался. Я помню бой триста лет назад и то, что я видел сейчас, позволяет мне сделать вывод о том, кто передо мной.

Были бы у Шанса руки, он наверное бы схватился за голову, а так он просто недовольно нахмурился и покачал головой.

— Позвольте сделать официальное заявление, — продолжил Висток. — Шустов Никита Васильевич, я бы хотел передать покровительство духа восточного ветра вашему роду.

Я понимал, что эти слова прозвучат, и не могу сказать, что они стали неожиданностью для меня, но само по себе их произнесение вслух заставило мое сердце биться чаще. Это было небольшое, но признание. И это признание грело крошечный отдел в моей душе, что отвечал за тщеславие.

— Зачем тебе это? — все же решил спросить я, отложив ответ на вопрос духа.

Висток, как мне показалось, замялся и глянул на Шанса.

— Сейчас времена не те, когда духу стоит оставаться без адепта. А младенец — это всего лишь младенец. С ним я останусь без подпитки Силой на многие годы. И далеко не факт, что смогу длить свое существование столь долго.