— Они не нападали по пути на деревни и населенные пункты, скорее уж, обходили их стороной. Значит и сейчас не станут этого делать.

Вот тут я был не согласен и пожал плечами. Если тварями так или иначе управляет Шалок, то именно сейчас он мог находиться в раздумьях. Я только что убил его марионеточных монахинь и разрушил монастырь. Что делать тварям? Они опоздали к месту дислокации, да и весь смысл их присутствия здесь потерялся. Что сейчас станут делать монстры? И вообще, вопросов очень много. Шалок осуществлял контроль над тварями или просто направил сюда? Дух вообще контролирует их поведение или только что-то приказывает, а выполнять эти приказы или нет решают сами твари? В последнем случае, варианты нападения на деревни вполне возможны. Как рассказывали нам поляки, что примкнули к моим наемникам, на территории Речи Посполитой твари бесчинствовали в деревнях. А значит это для них нормальный вариант поведения.

— Ты считаешь, что чудовища могут напасть на ближайшие поселки? — спросил меня Роман.

— Думаю, что нельзя исключать такой возможности. Как часто твои разведчики передают донесения?

— Раз в полчаса, либо по мере изменения ситуации. Не переживай, если твари сдвинутся с места, мы об этом сразу узнаем.

Я кивнул, соглашаясь с доводами Романа.

— Слушай, а что случилось тут? Не думаю, что вы просто так шли и наткнулись на эту яму в холме. И что это там за стекло налито?

Пришлось рассказать по порядку, что тут произошло. С каждым новым поворотом моего рассказа Роман мрачнел все больше и больше. Иван, подъехавший поближе, как только я начал рассказ, тоже сидел мрачнее тучи.

— Так значит эти чудовища использовались тут для устрашения и сведения с ума послушниц? — уточнил Иван.

— Похоже на то, — согласился я. — Может у них и другие задачи были, но я видел только это.

— Ужас! — заявил Роман. — И кто же за этим стоит?

Я не рассказал ни про Шалока, ни про Императора. Не время было сейчас вести разъяснительную работу о политических играх, а уж об угрозе миру и подавно. Я доверял Роману, но пока было рано. К тому же придется много чего объяснять. С Иваном я предполагал поговорить немного позже и дать ему полную картинку происходящего. Соратники мне были нужны, а я предпочитал, чтобы они были в курсе происходящего. Роман, конечно, тоже все узнает, но чуть позже. А пока пришлось соврать, или точнее не сказать всей правды. В конце концов прямых доказательств у меня не было.

— Не знаю, — ответил я.

— Даже догадок нет?

— Догадки есть, но не более того.

— Поделишься?

— Пока не стану. Мало ли как оно окажется. Так что потерпи немного.

Я заметил, что нас внимательно слушает и Волоконцев. Я как-то позабыл, что и у него есть усиленный слух, как и у любого адепта духов. Мне показалось или он делал вид, что ему все равно. Но по каким-то мелким реакциям я понял, что это вовсе не так. Странно, что Аркадий Иванович не подъехал и не послушал нормально. Зачем делать вид, что тебе все равно, а самому вслушиваться в разговор? Каким же подозрительным я стал. Во всем мне кажется заговор или, как минимум, какой-то умысел. Может и нет ничего странного в таком поведении пожилого главы рода, но мне это не понравилось.

Солнце перевалило зенит и принялось спускаться по небосводу в направлении верхушек деревьев. Тени стали удлиняться и в лесу сразу стало тревожно. Я всегда легко относился к сумеркам, но сейчас, когда по соседству бродили три монстра, было как-то немного не по себе.

Лошади переминались с ноги на ногу, ожидая, пока хозяева наговорятся. Странно было, что животные долгое время стоявшие тихо, начали пофыркивать и тихо ржать, словно возмущаясь длительной остановке.

В чаще снова зашуршали ветви и показался разведчик. На этот раз парнишка был другой, но по поведению Романа я понял, что все в порядке.

— Господин подполковник, твари начали двигаться, — не дожидаясь ответа выпалил разведчик.

— И куда они направляются? — спросил Роман.

— В нашу сторону!

Отряд разом пришел в движение. Кто-то спешно спрыгивал с лошади, кто-то направлял животных в центр быстро образовавшегося круга.

Лошадей согнали в кучу, и поставили присматривать двоих, похоже, самых молодых ребят. Остальные доставали оружие, кто арбалеты, кто ружья, а кто клинки.

Настя с Иваном вмиг нарисовались около меня. Я сделал полшага вперед, чтобы ребята оказались за моей спиной.

Волоконцев подошел и встал в нескольких метрах от меня. Роман достал шпагу и оказался по правую руку. Иван протолкнулся поближе, и встал слева.

Снова раздался шорох ветвей, и все разом развернулись туда, ожидая увидеть жуткую морду, но это оказался второй разведчик.

— Ты должен вести чудовищ! — возмутился Роман.

— Именно этим я и занят, — произнес парнишка и кивнул на противоположный край котлована, оставшегося от монастыря.

На самый край ямы вышел первый монстр. Сначала он медленно высунул морду из густых веток, а затем, уже не таясь выбрался из зарослей, встал в полный рост.

Я забегал глазами, выискивая еще двоих. Если они были рядом, то это нормально. С той стороны кратера быстро не доберутся, а вот если они сейчас крадутся к нам, то внезапная атака могла бы и сработать. Пока мы пялились во все глаза на первую тварь, две других могли бы подобраться поближе и напасть.

Но нет, все оказалось проще. Следом за первым через небольшой промежуток времени на краю котлована показалась вторая, а затем и третья тварь. Монстры принялись ходить по краю и заглядывать вниз, словно высматривая кого-то на дне. Я точно знал, что никто там выжить не смог. А значит, твари просто изучали обстановку.

Можно было напасть на них прямо сейчас, но расстояние было великовато. Я не был уверен в том, что смогу поставить фантомные клетки так далеко. Волоконцев тоже молчал, изучая монстров. Интересно, а сможет ли он отсюда атаковать их? Может быть, он и в одного справится с ними?

Я оглянулся на бойцов. Мне было интересно, кто и как реагирует на монстров. Все ребята были напряжены, но выглядели совершенно собранными, готовыми к бою. Правда на польской границе эта готовность не помогла отряду Романа выжить, но сейчас все было иначе. Сейчас и я был готов, да и опытный маг с нами. Уж он-то наверняка не проспит начало атаки.

Настя выглядывала из-за моей спины. Ей хотелось рассмотреть тварей получше. Понимаю. В подвале ей это сделать не удалось.

Первая тварь, что вышагивала по самому краю, вдруг задрала голову и как-то жутко завыла. Неужели, они поняли, что их товарищи мертвы и погребены под слоем расплавленного камня? Интересно, может они и еще и в курсе, кто им устроил эту погребальную церемонию?

Лошади за спиной принялись жалобно ржать. Вой напугал животных.

Два монстра прислушались. Потом один развернулся, толкнул плечом второго, словно подначивая на что-то. Я приготовился уже к драке, как вдруг все три твари развернулись и разом скрылись в лесу с той стороны котлована.

— За ними! — скомандовал Роман, и разведчики ринулись вперед.

Я видел, как они исчезли в зарослях по разные стороны от поляны. Понятно, определить направление движения тварей не удалось, нужно было исключить все варианты и найти, куда они отправились.

Народ с огромной скоростью разбирал своих лошадей, вскакивал в седла, готовясь отправится в погоню. Видимо, это было нормально для отряда и техника отработана настолько, что никому не надо отдавать приказы. Каждый и так знает, что от него требуется.

— Никита, возьми двух свободных лошадей! — крикнул Роман, вскакивая в седло.

Подполковник махнул рукой и нам с Настей подвели коней.

Ветви снова раздвинулись, и появился разведчик.

— Уходят влево, вдоль пологого склона! — быстро отчитался он.

— Вперед! — скомандовал Роман, и отряд мгновенно развернувшись в цепь, двинулся следом.

Мы с Настей оказались в самой середине. Впереди через два человека ехал Иван, еще ближе к голове отряда — Волоконцев. Роман двигался прямо передо мной. Я слышал, как он то и дело отдает какие-то приказы, и его парни, то меняются местами, то встают в ряд по двое. Для чего Роман совершал эти перестроения я не знал, но подполковнику было виднее.