Дверца кареты вдруг распахнулась и оттуда стрелой вылетела Лушка. Прошмыгнула между забеспокоившимися было лошадьми, которых умело осадили всадники, замерла на мгновение напротив меня, и бросилась мне на шею.

Девушка прижалась ко мне, и я ощутил, как часто бьется ее сердце.

— Я так соскучилась по вам, Никита Васильевич! — горячо зашептала мне в ухо Лушка.

Вот бы сейчас Лиза видела это, наверняка совсем бы расстроилась. Так, что-то я не о том думаю.

— Я тоже соскучился, — честно признался я. — Как добрались?

— Все отлично! Мы хорошо добрались! Степан тут по дороге с одним подрался, когда мы лошадей меняли, — восхищенно затараторила Лушка.

Я не заметил, как из кареты показалась мадам и тихо подошла к нам.

— Цыц, тощая, — беззлобно со смехом произнесла Анфиса Петровна. — Потом наговориться успеете. Дай обнять нашего важного человека.

— Еще поговорим позже, — шепнула девушка мне в самое ухо, отлипла от меня и отошла на пару шагов.

Мадам подошла ко мне, и я почувствовал запах духов, цветочный, едва заметный.

— Как ты тут? Столица — она не всем дает чувство покоя.

— Да и мне она особо его не подарила, — ответил я.

— Как прошел первый прием у Императора? — поинтересовалась Анфиса Петровна, приобняв меня и похлопав по спине.

— С переменным успехом, — усмехнулся я.

— Почему? Что пошло не так?

— Позже все расскажу. История долгая, надо все по порядку, — пообещал я.

— Хорошо, уступаю место следующему.

Иван подошел степенно, словно даже в вразвалочку, но искренне и с чувством пожал мне руку и даже слегка поклонился. Не замечал за ним раньше таких повадок, но это было забавно.

Где-то сбоку хихикнула Лушка, на нее тут же шикнула мадам. Похоже новости есть не только у меня.

Степан и Афоня одновременно спешились и так же одновременно подошли к нам.

Я крепко пожал руку Афоне и обнялся со Степаном. Слободские тоже спешились, и низко мне поклонились. Кажется, все формальности были выполнены.

— Олег Матвеевич хлопочет о вашем расселении, — сказал я. — Подождем несколько минут, уверен, он быстро обернется.

Не успел я закончить фразу, как из дома вышла Настя. Парни сдержано ей кивнули, а Лушка бросилась обниматься. Девчонки о чем-то зашептались. Изредка было слышно, как то одна, то другая охали или принимались дружно хихикать.

Вернулся управляющий и позвал всех за собой.

Я пообещал дождаться всех в доме управляющего после заселения. Олег Матвеевич только согласно кивнул головой.

Мы с Настей остались у входа, а вся делегация из Суздаля ушла селиться. Прислуга, которую позвал помочь управляющий, потащила тяжелые сумки и тюки ко входу в дом. Коней и экипаж тут же приняли конюхи. Я так и не понял, где стойло для лошадей в доме управляющего. Но, судя по всему, оно где-то было.

— Ты рад, что они приехали, — спросила Настя, глядя на мое довольное выражение лица.

— Да, — ответил я. — Мне их всех не хватало.

— А как же я⁈ — воскликнула Настя, но не смогла выдержать серьезного выражения на лице и рассмеялась. — Я шучу. Понимаю, что они для тебя важны.

— Ты для меня другое, ты можно сказать мой самый близкий человек, а они, как семья, что ли.

Девушка кивнула и приобняла меня за талию, положила голову на грудь.

Первым вернулся Олег Матвеевич. Ему не нужно было разбирать вещи с дороги, так что он, проводив моих людей и передав их нужному человеку, пришел обратно.

— Хорошие у вас товарищи, Никита Васильевич, — задумчиво произнес управляющий.

— С чего такой вывод? — поинтересовался я.

— Они почти все меня отчитали за то, что вы, по их мнению, похудели, — усмехнулся Олег Матвеевич, — Особенно та, молодая девица. Думал она меня на кусочки порвет и вам же и скормит.

Я от души рассмеялся. Да, Лушка такая. И хоть я видел, как она смотрит на Степана, я понимал, что обо мне она не забывает.

— Олег Матвеевич, не могли бы вы выделить нам две комнаты? — спросил я.

Управляющий вопросительно поднял бровь.

— Одна для того, чтобы вы могли пообщаться с Анфисой Петровной. Ребята, конечно, устали с дороги, но я не сомневаюсь, что она захочет сразу же поговорить с вами. Вторая комната для остальных. Думаю, мне необходимо многое обсудить с друзьями сегодня.

Я вспомнил, что хотел составить себе план действий и от этого стало немного грустно. Нет, не от того, что его придется составлять, а от того, что за этим последует. А последует мой отъезд и новое расставание.

— Да, конечно, я все сделаю, — заверил меня Олег Матвеевич. — Мы с Анфисой Петровной сможем уединиться в кабинете, а вы занимайте столовую. Там и места больше, и еда есть. Наверняка, ребята с дороги голодные.

Я поблагодарил управляющего за заботу, и мы принялись ждать того, кто первым распакует вещи.

К моему огромному удивлению, первой к дому подошла мадам. Причем Афони с ней не было.

Анфиса Петровна постучалась и ее впустили, провели к нам. Пока что мы все сидели в столовой.

Я познакомил друг с другом управляющего и ревизора. Объяснил, что и от кого требуется. Анфиса Петровна сдержано кивала, а Олег Матвеевич в очередной раз стал рассыпать заверения в содействии.

— Никита Васильевич, я сделаю все, что от меня зависит для помощи этой милой даме. Я вам стольким обязан, что для меня будет делом чести предоставить всю информацию, а главное, я уже кажется, по уши погряз в вашей идее с продажей нового напитка. Это великолепно! Через несколько дней приедут первые бочонки!

Управляющий действительно весь пылал от энтузиазма. Мне кажется, в нем проснулся дух предпринимателя. А с получением такого конкурентного преимущества, как коньяк, этот дух высоко воспарил.

— Что за новый напиток? — поинтересовалась мадам.

Мы на перебой с управляющим принялись ей объяснять, что мы хотим сделать и как продвигать новый продукт.

— Занятно, — произнесла Анфиса Петровна. — Очень занятно. С удовольствием понаблюдаю за развитием вашей идеи. Но сначала нам требуется привести хозяйственные дела в порядок. Есть у вас место, уважаемый Олег Матвеевич, где мы могли бы переговорить с глазу на глаз.

Я с улыбкой взглянул на управляющего и подмигнул ему. Нисколько не сомневался, что мадам примется за работу немедленно. Олег Матвеевич улыбнулся мне в ответ.

— Конечно, Анфиса Петровна, пройдемте в кабинет.

Эти двое откланялись и ушли. Настя рассмеялась, едва за ними закрылась дверь.

— Ты как знал, что потребуется два помещения.

— А я и знал, — усмехнулся я в ответ.

Вторым явился Степан, и почти сразу за ним Афанасий.

— Мадам уже была тут? — спросил охранник.

— Да, они ушли в кабинет заниматься делами, —ответил я.

— Хорошо, — кивнул Афоня, — если я не нужен, могу я пойти отдохнуть?

— Конечно.

Поговорить с Афоней я хотел, но это подождет.

Охранник кивнул головой, развернулся и вышел из дома.

— Как добрались? — спросил я Степана.

— Без приключений, — усмехнувшись, ответил он.

— А как же та драка? — спросил я, вспомнив слова Лушки.

— Да так, легкое недоразумение. Не стоит пьяным нагло вести себя с девушками.

Вот теперь ясно, чего Лушка так смотрит на Степана. Похоже, он ее от кого-то там защитил. Это хорошо, это по-нашему.

— Послушай, Степан, — я вдруг вспомнил, о чем хотел спросить парня. — У тебя случайно нет брата?

— Есть, — настороженно ответил парень.

— А как звать его? Не Романом случаем?

— Именно Романом и зовут. С ним что-то случилось? — чуть напрягшись спросил Степан.

— А почему с ним должно что-то случиться? — ответил я вопросом на вопрос.

— Он наемник, с ними часто что-то случается. Поэтому его родители и не жалуют. Ушел из дома в шестнадцать искать свое дело. Стал наемником, а это опасная профессия. Я с ним давно не виделся, сейчас даже не знаю, где он. Неужели он в столице?

— Нет, он не здесь, но не так далеко. И с ним все в порядке. По крайней мере было в порядке, когда я видел его последний раз.