Люди пошли цепочкой друг за другом. Заходили озирались. Заметив меня, некоторые удивлялись и приветственно кивали. Видимо узнавали. Я же никого из них не знал и вспомнить не мог.

Иваныч встречал людей у выхода из захаба и о чем-то спрашивал.

Последним в ворота прошел тощий старик. Был он высоким, но держался с достоинством, словно сам был благородных кровей. Подол его серой косоворотки доходил до колен и был порядком вымазан грязью, будто старик несколько раз падал. Длинные седые волосы, собранные в хвост сзади, опускались ниже плеч. Глубоко посаженные серые глаза на морщинистом лице смотрели пристально. В их глубине явно читалась живость ума.

— Никита Васильевич, — обратился ко мне старик, как только они с Иванычем подошли к нам. — Вы меня не помните, но я вас легко узнал. На батюшку похожи, покой его духу.

Я кивнул в знак признательности за соболезнования.

— Меня зовут Данила Александрович, — представился старик. — Я староста Воскресенской Слободки.

— Очень приятно, — ответил я. — И да, я действительно вас не помню, видимо совсем малой был, когда с отцом посещали вашу деревню.

— Нет-нет, — усмехнулся старик. — Вы не были у нас. Только ваш батюшка. Но я как-то приезжал в имение. Вы тогда еще и говорить не научились.

— Что случилось? Почему вы здесь?

— Вчера поздно вечером на нас напали. Сожгли деревню, многих убили. Тут все, кто выжил. Красилово — ближайшая из деревень вашего Рода. Вот мы сюда и отправились.

— Кто напал? — уже догадываясь о виновнике, все же спросил я.

— Отряд был из наемников. Человек сто, не меньше. Кто стоял во главе разобрать я не успел, все слишком быстро случилось. Слободка, в отличие от этого селения, на открытом месте располагалась. Нас в миг захватили.

— Мне очень жаль, что так вышло. Всем, чем можем поможем. Роман Дмитриевич распорядится, — пообещал я Даниле Александровичу.

Роман Дмитриевич закивал.

За воротами раздалось ржание лошадей, и я встрепенулся. Судя по всему, приехала Анфиса Петровна. Как же все разом.

Роман Дмитриевич, сообразив, кто прибыл, взял своего Слободского коллегу под руку и повел в сторону ожидавших своей участи беженцев. Ему предстояло много работы по расселению и прочие заботы. Я же решил навестить беженцев чуть позже и поговорить с людьми.

Ворота открыли и закрыли, пропустив внутрь карету. Вскоре из захаба показались морды коней, ведомых кучером под уздцы. Спины животных были мокрыми и от них ощутимо пахло потом. Было видно, что лошади устали от быстрого бега.

Карета оказалась набита битком. Не то чтобы под завязку, но явно для такого количества пассажиров и груза конструкция была не предусмотрена.

Кучер остановил лошадей, и дверца кареты тут же распахнулась.

Первой вышла Анфиса Петровна. Казалось ей не терпится глотнуть свежего воздуха. Мадам сделала шаг в сторону и остановилась, тяжело дыша.

Следом показалась Маша. Девушка бодро соскочила с подножки и едва не запнулась, увидев меня. Шеки ее сразу зарделись, сделав милое личико похожим на спелый помидор.

— Здравствуйте, Никита Васильевич, — пролепетала Маша и ойкнула, получив шуточную затрещину от Анфисы Петровны.

— Отходи в сторону, чего замерла! Дай другим выйти! — прикрикнула на девушку мадам.

Ты мышкой юркнула за широкую спину женщины и притаилась там до новых распоряжений.

Из проема высунулся Афоня, и весело подмигнул мне, будто мы виделись пару минут назад. Я был рад видеть своего старого знакомого. А еще больше порадовался, что у него все хорошо.

Следом вышел Данила, товарищ Афанасия по охранному ремеслу. Парень едва заметно махнул мне рукой, приветствуя.

За охранниками спустились две девицы. Судя по нарядам — работницы борделя. Девушки были весьма миловидны, хоть и слегка вульгарно одеты. Одна из них была мне смутно знакома.

Я подошел и заглянул в карету. Не остался ли там кто-то еще? Все же вшестером там разместиться было непросто, особенно учитывая габариты мадам и охранников.

Но больше никого в повозке не было. Зато и сиденья, и весь проход между ними был завален какими-то вещами, коробками и сумками. Почему-то мне показалось, что там вещи девиц, но я мог ошибаться.

— Никита Васильевич, — сказала мадам. — Принимайте гостей. Этих троих вы знаете, — Анфиса Петровна обвела рукой моих знакомых. — Катю и Таню вы могли видеть в заведении.

Я внимательней присмотрелся к барышням и понял, где видел одну из них. Была она тогда совершенно иначе одета, а точнее совершенно раздета и пошутила про то, что ей не того прислали в помощь. Память тут же подкинула привязанного к кровати главу рода Гончаровых, и я усмехнулся — неужели мадам планирует использовать девушку для манипулирования Гончаровым?

Ладно, с этим еще разберемся. Но вот одну свою мысль, пришедшую в голову, я хотел обсудить с Анфисой Петровной наедине.

— Рад вас всех видеть, — произнес я, обращаясь к вновь прибывшим. — Сейчас вернется Роман Дмитриевич и займется вашим расселением. Подождите его здесь. Анфиса Петровна, я бы хотел с вами поговорить. Давайте пройдем ко мне и побеседуем.

Развернувшись, я направился к своему дому.

— Да, конечно, — тут же согласилась мадам. — Только один момент, пока не забыла.

Я остановился и вопросительно взглянул на женщину.

— Парни хотят быть полезными, — сказала Анфиса Петровна. — Вы же сами знаете, как они умеют работать.

— Попрошу Иваныча заняться ими.

Найдя начальника охраны взглядом, я помахал ему рукой.

Иваныч подошел, и я попросил его пообщаться с Афоней и Данилой и пристроить их куда-нибудь на свое усмотрение.

Три девицы так и остались стоять у распряженной кареты в ожидании старосты.

Уже подходя к дому, я увидел, что Роман Дмитриевич спешит обратно к воротам. Значит девушки будут под присмотром.

Мы вошли в мою комнату, и я подумал, что не мешало бы где-то обустроить кабинет для работы. С каждым днем забот становилось все больше и больше, а значит мне будет нужно где-то общаться с людьми. Об одном я сожалел. В таком диком темпе, я пока не мог выбрать времени для тренировок и занятий цигуном. Я подозревал, что и то, и другое мне нужно, как для поддержания формы физической, так и магических способностей.

Анфиса Петровна вошла следом за мной и прикрыла дверь.

— О чем хотели поговорить, Никита Васильевич?

— Хотел узнать, есть ли подвижки по встрече с Гончаровым и как поживает ваше заведение? — я с ходу решил перейти к делам.

Мадам тяжело вздохнула.

— Я прикрыла лавочку. Пока подождем. Незачем подставлять ни девчонок, ни остальных работников. Все, у кого было куда пойти, разошлись. Остались только эти трое. Пришлось взять с собой. Надеюсь, не будут в тягость. Если что Машку можно в лазарет пристроить, она девчонка обходительная, крови не боится опять же. Катьку с Танькой в подручные на кухню можно. Готовить они умеют. Не думаю, что вам тут их прелести нужны будут. Но если захотите, они не откажут, — мадам усмехнулась и недвусмысленно подмигнула мне.

— Пусть уж лучше на кухне, — чуть севшим голосом произнес я.

От мысли о двух доступных молодых девушках мое юношеское тело отреагировало однозначно адекватно, вот только я не знал, что мне делать с этой реакцией.

Мадам заметила мои колебания и рассмеялась.

— Так о чем вы хотели поговорить? — снова повторила Анфиса Петровна. — Уж точно не о моих подопечных.

— Как раз о них, — произнес я.

— Так за чем дело стало? Сейчас позову их. Или лучше Машу? — ехидно поинтересовалась мадам.

Ей явно нравилось подкалывать меня, но я не поддался на это.

— Прекратите, Анфиса Петровна! — укоризненно воскликнул я. — Давайте поговорим серьезно!

— Хорошо, — согласилась мадам, и уже своим обычным голосом добавила: — Я готова.

— Вы разбираетесь в денежной стороне ведения хозяйства? Мне бы хотелось понять на чем мой род делает деньги, и сколько я должен тратить регулярно, чтобы поддержать имеющиеся у меня активы.