– Спасибо, – буркнула она, поворачивая лицо так, что родимого пятна почти не было видно.

– Подождите, – остановил её Никита.

– Чего ещё? – не слишком любезно поинтересовалась девушка.

– Вы с этим пятном куда-нибудь обращались? К магам или ведунам?

– На какие шиши? – задала резонный вопрос Маринка. – А что, можно обратиться? – со вспыхнувшей надеждой спросила она.

– Ну, попробовать-то можно. Там же или прикос, или притка. Явная порча, одним словом.

– И вы можете помочь? – очень вежливо спросила Маринка.

– И я могу. И весталки, наверное. И Тарас. Вы только спросите.

– Лучше вы, – после краткого колебания ответила Маринка. – А сколько это будет стоить? – тут же спросила она. – Или нужно... – Её голос помрачнел.

– Да ничего это не будет стоить. Только не факт, что получится. Вы, как привал будет, подходите, я посмотрю.

Следующая неделя была на удивление благополучной. Накануне над лагерем опять кружил стрелок, но смог ли он разглядеть что-либо, разбойнички уже не узнали. Если преследователи и подбирались к рыбацкому посёлку, то они опоздали. Банда затерялась среди лесных дорог.

Шли днём, почти не скрываясь, останавливаясь уже по тёмноте и наскоро разбивая лагерь. Магию старались не использовать, чтобы не наводить на след. Ольга и шаман обеспечивали погоду, нагоняя мелкий, постоянно идущий снег. Собственно, вмешиваться приходилось не так уж часто, тучи и без того заволакивали небо, требовалась лишь коррекция, с которой справилась бы и Мария. Двигались в основном по просёлочным дорогам, но даже на них следы заметало за несколько часов. Очень помогали деньги. Имея возможность платить за еду и лошадей, Хвощ приструнил своих людей, и шли чисто, не обижая местных. По благости передвижения разбойники напоминали сейчас свою излюбленную добычу – купеческие караваны.

Затем случилась неприятность.

Двое разбойничков всё-таки нажрались и ушли в ближайшую деревню искать баб. Вдогонку отправили парней Флейты. Банда в целом уже поняла, что добычи достаточно, и главное – выйти с ней в тихое место. Отпускать кого бы то ни было «на отдых» с долей Хвощ не собирался. Сначала требовалось покинуть пределы Тверского княжества.

Самовольщиков вернули в лагерь, хотя они храбрились и даже лезли в драку. Нарушители распорядка, из-за которых могли погореть все, былого сочувствия не вызывали, но по пьяной лавочке пёрли буром о вольных правах. Хвощ выслушал ушедшую в загул сторону, аргументацией которой были ремарки «а нам это по хрену» да «мы у этой стражи нюх топтали». Наиболее усердствовал Мыло, который после удачного выстрела в голову валчу, видимо, возомнил лишнего. А может, считал, что Хвощ ему должен – как-никак, поквитался за родственника. Разговор шёл на повышенных тонах, но кровавого исхода ничто не предвещало. Атаман и самовольщики стояли отдельно, Флейта переминался неподалёку, и дискуссия, казалось, уже заканчивалась, как вдруг Хвощ резко дёрнул рукой – и один из разбойничков повалился на спину. Из его глазницы торчала рукоять метательного ножа. Мыло цапнул было арбалет, но только что безучастно моргавший Флейта присел, делая длинный выпад своим острым как бритва ножом, – и вспоротые внутренности второго гуляки повалились на снег вместе с хозяином.

Долю самовольщиков честно разделили на всех, даже рыбакам досталось немало «серебрушек». Трупы закопали в старой медвежьей берлоге. Дисциплина ещё более окрепла, бывшая лесная вольница стала напоминать военную часть.

– Слышь, школяр, – вдруг спросил Хвощ, и то, что вместо обычного «бакалавр» он употребил истинный ранг Тараса, неожиданно подчеркнуло важность вопроса.

– Слушаю. – Тарас подвернул коня поближе.

– Непонятно мне, какой резон людоедам с нами держаться, – вдруг спросил его Хвощ. – Чего от них ждать.

– Боятся кого-то, – просто ответил Тарас. – Зенон, когда с браслетом уходил, набедокурил.

– Ну и спрятались бы в своих болотах.

– Не, – покачал головой Тарас. – Там не отсидеться. Им вместе с нами желательно, за кордон.

– Но почему вместе с нами? Почему не самим?

Тарас замялся, потом всё же ответил:

– Я думаю, тут две причины. С одной стороны, они ждут, не обломится ли им какой из моих браслетов. Я их сейчас с трудом держу, так что в принципе это возможно. Плюс удача у нас хороша. Мы с Ольгой всё время над этим работаем, я думаю, и шаман, и Зенон это ощущают. А может, погоня близко. И если их пока не трогают, так это из-за того, что отряд у тебя слишком велик.

Хвощ закрутил волосатой башкой.

– Как это близко?

– Если за нами идут боевые монахи, ты их не увидишь, – объяснил школяр. – В шаге пройдёшь и не увидишь. Но войска наводить на нас они не станут. Им наши проблемы восьмёркой. Им нужно Зенона достать.

Хвощ задумался.

– Так, может, это... сплавить им Зенона? Пусть берут, на хрена нам такое сокровище? – Цепкий взгляд из-под бровей не вязался с простецкой физиономией, и Тарас подумал, что на самом деле атамана устраивает то, что в его отряде сейчас две группы магов.

– Ну, тогда их браслет станет недостижим для меня, – честно сказал Тарас. – Пусть бы пока рядышком ходили. А интересы пока совпадают. Им тоже надо за территорию Северного союза. Вот там уже придётся держать ухо востро.

Проблемы возникли у самой границы.

– Тарас, ты чувствуешь? – Ольга была встревожена.

– Что?

– Что-то происходит.

– Не очень. Вязкости в поле много.

– Вязкости очень много. Но дело не только в этом. Всё как бы покалывает. Вокруг покалывает. У меня такое ощущение, что нас уже нашли.

– Не может быть. – Школяр привстал на стременах и осмотрелся. Банда разжилась лошадьми и снаряжением, пеши не шёл уже никто. – Кабы нашли, стрелки бы сверху повисли.

– Не обязательно. – Голос Ольги был очень серьёзен. – Они уже дважды нас упускали. Стрелок нанесёт урон, но и только. А им нужно капкан захлопнуть. Если нас обнаружили, то сейчас сюда стягиваются войска, со всех сторон закрывают пути отхода.

– Тут их не меньше четырех.

– Это вы с Хвощом прикидывали четыре. А реально их, может, и восемь. Местные-то всё знают. Вот их сейчас и перекрывают, чтобы всех без остатка взять.

– Погоди. – Тарас махнул рукой Хвощу, и атаман разбойников подъехал к ним поближе. – Я что-то не пойму, из чего ты сделала такой вывод.

– Ты покалывание слышишь?

– Не очень. Раньше вообще не чувствовал, теперь, как ты сказала, вроде чуть-чуть есть.

– Вязкость?

– Это давно. Это уже часа два как поменялось.

– Так вот это уровни контроля. У нас возле башни тоже такие стояли. Только у нас центровой был, по кольцу. А здесь, наверное, вдоль всей границы.

– Какие-нибудь столбы?

– Там даже столбов не надо. Выглядит это как круглая лужица. В неё можно ногой ступить – и ничего не почувствуешь.

– Я никогда о таком не слышал.

– Я слышал, – мрачно сказал Хвощ.

– Тарас, ты просто не изучал систему охранных заклятий. Периметр замыкается этаким «мокрым пунктиром». В спокойном состоянии он среагирует только на крупное нарушение. Скажем, на целое стадо коров. Или сотню кавалерии. О таком нарушении пойдёт сигнал.

– Мы вполне подходим. Почти семьдесят лошадей.

– Кроме того, вокруг каждой такой «лужицы» возможно как бы «включать обзор». Осматриваться, где и что движется. Но это делают редко, потому как всю границу не просмотришь. Там лиса пробежала, там медведь, там мужики пошли лес валить, понимаешь?

– Ну да. По пустякам не хотят дёргаться.

– А сейчас, похоже, они перевели защиту в активный режим. Вот это покалывание, что я ощущаю.

– Ты права, сестрёнка. Я действительно его чувствую. Ты считаешь, что это сработала защита границы?

– Я почти уверена. В активном режиме нам не спрятаться. Мы сейчас на их картах как на ладони.

– Каких картах?

– Ну, макетах местности. У нас такой был, на втором этаже, ты наверняка его видел.

– Видел. Я думал, просто план, что вокруг имеется.