– Погоди, погоди. При чём тут душа?

– Ну, где будет душа? В котором?

– Да погоди ты, я ни хрена не понял. В котором тебе будет душа, если ты и тут останешься, и там появишься?

– Ну да.

– Чего это ты о душе забеспокоился? Башня подействовала?

– Ты зубы-то не скаль. Знаешь, так скажи, а не знаешь, я вон школяров попытаю.

– Пихта, ты саму хрень не вкурил. Так оно просто быть не может. И где ж тогда ты? Который?

– Так я об этом и спрашиваю.

– Такого вообще не бывает.

Пихта увлекся разговором и перешел с небрежного шёпота на яростный.

– А почему не бывает? Здесь тебя хлоп – на кальку срисовали, а там хлоп – восстановили, а здесь ты хлоп – и не распался.

– Да ты чушь несешь полную. Ты хоть раз в зельце перемещался?

Пихта помотал головой.

– Хотя если бы и перемещался, то оно похоже, как ты говоришь. Но оно не так, понимаешь? Это только попервах похоже.

– Не понимаю.

– Да не срисовывает с тебя никакую кальку. И не исчезаешь ты никуда. Тебя просто продавливает сразу в нужное место.

– Не понимаю.

– Я тоже не понимаю. Да и мало кто понимает, это неважно. Но ты никуда не исчезаешь. Просто сразу там, и все. А если не получилось, вот тогда размазывает.

– А два сразу...

– Пихта, ты чё, баран, что ли? Я ж тебе русским языком говорю: такого не бывает. Это как спросить: а если я на телеге в Кашин поеду, один туда доедет, а второй отсюда не уедет, как тогда?

Пихта хихикнул. Напряжение в нём спало, но болтливость резко возросла.

– А, понятно... То есть это по-другому... А я, понимаешь, как оно обычно...

– Всё. Иди караулы у подвала проверь. Не мешай бакалаврам хреновину настраивать.

Анна рассматривала план Девичьей башни. Вокруг круглого стола сидели рыцари, среди которых находилась ещё одна женщина. Кроме тверских, присутствовали несколько звеньевых из Новгорода, Смоленска, Рязани и даже Пскова. Из союзных северных княжеств не хватало Вологды и Чернигова, но совпадение было случайным – политика рыцарских башен могла очень отличаться от политики светских государств.

– Они обязательно пойдут на прорыв.

– Вопрос – когда. Для нас теперь дело чести не выпустить их живыми.

– Четыре звена пошлем. Пять звеньев.

– Пять звеньев могут город штурмовать.

– Башня покрепче города будет.

– Неужели вы действительно считаете, что они будут держать осаду? Они пойдут на прорыв.

– Ты это уже говорил.

– Банда сейчас очень сильна. Они на подъёме, с ними школяры, у них должен быть предусмотрен какой-то неожиданный ход.

– Шарахнут встречь по Старице. Вот тебе и неожиданный ход. Через зельцкабины.

– Там бомбарды вперекрест стоят. Как и на Соловках, и в княжеских палатах.

– А если у них сообщники? В спину ударят.

– Господа, не перебарщивайте. Это всего лишь лесные разбойники.

– Теперь уже не лесные. Теперь это разбойники башенные.

– Башенные-безбашенные.

– А если штурм? Пока они не ждут? У них же получилось.

– У них получилось, потому что охрана разгильдяйствовала. Они такого уже не допустят. Мы там половину войска положим и башни не возьмём. А в критической ситуации они начнут резать девственниц.

– Весталок.

– Это одно и то же.

– Это не одно и то же.

– Пусть это не одно и то же, не об этом речь. Штурмовать нельзя.

– Весталки могут за себя постоять.

– Защитить себя они не смогут. Если их убийца умрет, весталке это никак не поможет. Нам нельзя допустить ситуацию захвата кучи трупов.

– Маги Колледжа утверждают, что они смогут взломать периметр.

– Да, но для этого нужно время. И стационарное оборудование. Его уже демонтируют, но это минимум несколько дней.

– Школяры за час справились, а их учителям нужно несколько дней.

– Даже с учётом этого времени они успеха не гарантировали. И потом, продавить периметр с насекомыми – это только часть дела. Чёрную тину ни на каком заклятии не перейдёшь.

– Подождите, господа. Секунду. Я чего-то не понимаю? Получается, эти школяры умнее своих наставников?

– Да нет, конечно. И работали они наверняка не час, а дольше. А самое главное – им не мешали. Сейчас же магов к периметру не подпустят, работать спокойно не дадут. У башни очень широкий круг защиты.

– А стрелки?

– Над тиной про стрелков можешь забыть.

– Господа, мы отвлеклись. Нам надо не штурм планировать, а попытаться предвидеть ближайшие действия бандитов.

– А возможно ли, что за этой операцией стоит Литва? И это только начало мятежа на северных границах?

– Литва в последнюю войну кровью умылась. Мы на Орше всё их войско положили.

– Ну, не всё.

– Тем не менее ещё лет десять они не полезут.

– Наши информаторы от бояр прислали какое-то невнятное сообщение. Будто в башне есть несколько видов секретного оружия. Может ли это быть целью удара банды?

– «Это» – это что?

– Наши информаторы не знают точно. Какой-то думский секрет.

– Да запросто, господа. Литва пронюхала про оружие, лазутчик опустил им мост... И теперь будут тяжёлые переговоры.

– Какая Литва? Там наша родная банда. Тверской отстой, так сказать. Зачем им сверхоружие?

– Им нужно серебро и безопасность. Серебро они получили. Теперь их задача – вырваться за пределы княжества. И за пределы Северного союза.

– Господа, бандиты понимают, что у них мало времени. И скорее всего пойдут на прорыв в ближайшие часы. Зельцкабины мы перекрыли.

– А если они собьют настройку?

– Школяры не смогут сбить настройку. Это слишком сложно.

– Ты консультировался?

– Да, я консультировался. Риски сказал, что голову даёт на отсечение, знаний четвёртого курса для этого недостаточно. Остальные маги это подтверждают.

– Риски рискует.

– Я бы с удовольствием ему голову снёс.

– Нет, но какие все-таки наглецы.

– Господа, не отвлекайтесь. Они вот-вот пойдут на прорыв.

– Ты всё время повторяешься.

– Потому что времени мало, а мы тут лясы точим.

– Да на какой прорыв, куда они пойдут? Взлететь невозможно, вокруг стрелки. Подземный ход мы вот-вот блокируем, звено уже в дороге. Зельцкабины перекрыты. Проход в периметре они сами разобрали.

– Но они должны понимать...

– Они начнут торг. Будут шантажировать нас смертью весталок и добиваться своих поганых целей. А на прорыв сейчас никто не сунется. Это самоубийство.

Анна, будучи в эту луну старшей тверской башни, поднялась, давая понять, что разговор окончен.

– Всё, господа, пора действовать. Через полчаса шесть звеньев выезжают к башне весталок.

Перенастроить кабину удалось быстро. Тарас подумал, что без силы декана он не смог бы работать с такой мощной магией. Очень помогла Ольга. Оказывается, она вместе с другой весталкой постоянно обслуживала кабину, а силы магической в любой весталке, кроме самых ранних, было много. Упростила задачу и неконкретность точки выхода – допуск установили максимальный, до пятисот саженей. Точность на болотах не требовалась – либо угадаешь, либо нет, никакой «площадки приёма» не существовало. Риск угодить в топь или зацепить пузырём дерево без привязки на местность был везде одинаков, но место Хвощ выбрал удачно. Подмерзшие болота были почти идеальной площадкой для переброса – лесов мало, холмов либо скал нет вообще, а кустарник не способен проколоть зельц-пузырь, он им приминается. Оршанские болота и прежде были безлюдны, а с литовской войны туда и охотники перестали забредать. До появления Шершавого оставалось ещё пятнадцать минут, а у них уже всё было готово.

Запускать кабину должны были Ярослав и Лучник. Тарас долго шептался с обоими, объясняя подробности, потом, не удовлетворенный, подходил снова и что-то рассказывал ещё. Сразу после запуска оба должны были уйти через подземный ход.

Одна из весталок, Мария, увидела Свиста, охранявшего вход на зельц-площадку, и, похоже, заколебалась в своём решении. Девушка остановилась, переложила узелок с пожитками на другое плечо и беспомощно оглянулась. Огромный разбойник бородато оскалился и похлопал ладонью окровавленный шар кистеня. Мария шагнула назад, но увидела Варвару, Ольгу и несколько успокоилась.