Существовали так называемые стрелы света, что можно было в изобилии посылать в нападавших, хотя от них защищала обычная световая броня. Латник в металле рисковал свариться внутри доспехов заживо. Были, по мелочи, и ещё сюрпризы, увидев которые, Никита засомневался, смогли бы они уйти от башни, если бы штурм не удался. Знай они с Тарасом заранее об этой системе обороны, может, и не решились бы так рисковать.

Но что сделано, то сделано. Разбойники набивали заплечные мешки чистейшим серебром, которого действительно оказалось в избытке. Хвощ расставил внутри караульных, хотя дисциплина начала хромать – слишком много обозначилось соблазнов. Схлопотав очередную оплеуху атамана и поёжившись, часовые искали ценности прямо возле поста. Впрочем, вино никто не пил, поскольку за вино Хвощ просто пообещал зарезать.

Весталок грабители не опасались. Сестра Тараса однозначно объявила, что пойдёт вместе с ним, и ещё две девушки, второго и третьего года, пожелали присоединиться к уходящим. Зато выяснилась неприятная новость – пересчитав трупы и пленников, Хвощ обнаружил, что четыре охранника успели спрятаться. Особо опасаться их, конечно, не приходилось, но напакостить могли.

В любом случае мешкать не следовало. Несмотря на все защитные системы, Тарас полагал, что, как только подтянутся маги магистрата и войско, их шансы уменьшатся. Он не знал, как можно взломать периметр, но почему-то был уверен, что способ найдётся. Сколько бы крови ни пустила башня нападавшим, против княжества ей не устоять.

Да и не входила в их планы тотальная война. Ольга была с ним, теперь следовало найти способ затеряться.

– Посмотри сюда. – Ольга провела Тараса в самый купол башни, где, на первый взгляд, не было ничего интересного. Только световые панно и переливы радужных лучей, играющие по всем направлениям, как в калейдоскопе. – Я хочу, чтобы ты взял это с собой.

– Что взял-то? – не понял школяр, пытаясь осмотреть пустое помещение.

Глаза трудно привыкали к цветным переливам, своего рода дымке, вспыхивавшей мелкими искрами то льдистых, то обжигающих лучей. Именно так и воспринимался этот свет – то холодным, то горячим. Для Тараса это было новое ощущение, и чем вызывалось оптическое чувство, он не понял, хотя с интересом зафиксировал новое качество. По-настоящему редким ощущениям нет названия. Их слишком тяжело повторить. Ему даже захотелось уйти, не все подобные магические выверты были безопасны. Но, поскольку Ольга не выказывала никакой тревоги, школяр остался.

– Не вижу, – повторил он и натолкнулся на удивленный взгляд сестры. Ей, часто сюда заходившей, его невнимательность была непонятна.

– Как можно не замечать единственный в помещении предмет? – спросила Ольга. И тут Тарас увидел.

В самом центре похожего на призму зала – полупрозрачные стены исполняли роль стекла – в плотном световом коконе, почти неразличимый за яркими бликами, на двух скрещенных серебряных нитях висел изумрудный браслет. Точно такой же, как и тот, что он с детства носил на щиколотке. Только другого цвета.

Тарас медленно подошел к артефакту и благоговейно взял его в ладони. Браслет, просто лежавший на перекрестье нитей, даже не пришлось отцеплять.

– Фантастика. А почему я так легко его взял?

– Потому что у тебя уже есть один, – сумрачно сказала Ольга, и Тарас подумал, что она взяла бы браслет себе, будь у неё такая возможность.

– А если так кто-нибудь...

– Ты думаешь, это всё для красоты соткано? – усмехнулась Ольга, и Тарас не стал выяснять детали охранной магии. Позже он узнал, что двое из команды Хвоща уже поднимались в это помещение, но почувствовали такой страх, что сразу скатились обратно.

Тарас надел браслет на левое запястье. После возвращения с арены он больше не носил браслет на щиколотке. Гранаты и изумруды сочетались странно, но было в этой комбинации нечто, завораживающее взгляд. Какое-то время они смотрели на игру камней. Затем Ольга тронула брата за рукав и сказала:

– Пойдём. Я покажу тебе, что ещё следует взять.

В башне действительно нашлись пути потайного отступления. Ольга таковых знала три. Под землёй – тривиальный подземный ход, уходивший к ближайшему лесу. Он давал возможность выйти за периметр, но серьёзно оторваться от преследователей таким образом было невозможно. По воздуху – шесть летающих гондол, одна из которых была боевой, остальные транспортными. Здесь можно было уйти очень далеко, но на границе магического периметра уже появились стрелки. Стоило взлететь – и эти ребята либо сожгут гондолы, либо, что вероятнее, будут сопровождать их до посадки, ожидая приказов из Тверского Кремля. Четыре мини-лодки, очень дорогие и компактные летательные аппараты, не зависевшие от ветра, но способные поднять лишь несколько человек. На них можно было попытаться уйти скрытно, хотя шансы были невелики. В любом случае все люди Хвоща в эти лодки не помещались. И даже соколиная девятка для стрелка сидела в специальном домике – «соколятне» с колпачками на головах. Расчехляй птиц и сбрую, садись в кресло и взлетай. Оба башенных стрелка оказались в числе убитых, а сесть в птичье кресло без подготовки мог только пьяный самоубийца. Хотя Тарас, будь он в одиночестве, наверное, рискнул бы. Но пока это не требовалось.

В башне нашлась и собственная, локальная зельцкабина. К основной сети она, конечно, не подсоединялась – иначе вход и выход в главную святыню княжества был бы открыт для любого недоумка, – но функции исполняла те же. Вот только выходов у неё было всего три. В княжеские палаты, в Старицкий Кремль и в мощную Соловецкую крепость на Белом море. Маленькая внутренняя зельц-сеть, связывавшая между собой четыре укреплённых центра княжества. Выбирай маршрут, и вперед. К княжеским дружинникам.

По счастью, зельцкабину обнаружили почти сразу и быстро заблокировали, иначе дружина давно была бы в башне.

Вариант с зельцем казался бесперспективным. Даже если бы удалось одолеть тамошнюю охрану – на что было очень мало шансов, – результат был бы весьма плачевным. Остаткам банды всё равно пришлось бы прорываться в леса, вот только шансы затеряться были бы уже нулевые.

Тарас, Ольга, Никита, Ярослав и Варвара держали боевой совет, как именно выбираться. Хвощ, сидевший рядом, только прислушивался, не подавая собственных реплик, а потом вообще отвлёкся – снял висевшую над столом большую глиняную птицу и повернул клюв.

– Слышь, кудесник, как тут будет старицкому бургомистру свистнуть?

– А зачем тебе?

Глаза Хвоща сверкнули.

– Ты не умничай, хомут, – главарь продемонстрировал знание старинных школярских кличек. – Ты отвечай, что тебя спрашивают.

Тарас посмотрел записи на подложке и повернул нужную комбинацию.

– Бургомистр?

– Башня? Кто говорит? Нам передали, у вас там какая-то банда? Откройте зельцкабину...

– Варежку закрой.

– Вы говорите с бургомистром...

– Заткнись, придурок. Ничего с первого раза не понимают, – посетовал в сторону Хвощ. – Заткнись и слушай, – повторил он в птицу.

На той стороне послышался сдавленный звук, похожий на рычание.

– Если будешь плохо себя вести, я пошлю тебе через зельц три чучела из весталок. Для начала. Понял, козёл?

С той стороны пришло невнятное междометие, видимо, бургомистр не привык к такому титулу, но возражать не решился.

– В нашей зельцкабине должен появиться Шершавый. Через час. Если он будет не один, зальётесь кровью. Как простыни в первую ночь, – хохотнул атаман.

– Кто такой Шершавый? – спросили на той стороне.

– Мой человек, которого вы взяли в Старице.

– Что ещё?

– Да всё. Ничего мне от тебя, поганец, больше не нужно. А хочешь – я тебе кружечку серебряную перешлю, – глумливо улыбнулся Хвощ. – Будешь из неё чай пить.

– Вы издеваетесь?

– Я шучу, придурок. Я сегодня веселый. Время пошло, я жду Шершавого.

– Вам не выбраться из башни. Стрелки, дружина и «пунцовые жилеты» не дадут вам уйти.

– А зачем нам уходить? – снова хохотнул Хвощ и отключил птицу.