— Никогда!

В его руке появился лекарский артефакт и, кажется, вместе с болью у него пропали и остатки мозгов. Ну кто в империи еще не знает, что я не только красавчик, но еще и маг? Причем не самый слабый для своего возраста. Хотя, конечно, он не мог знать, что я стал еще сильней с момента моего официального награждения.

Кстати, он не входил в круг приближенных к нашей семьи — ну, то есть, хоть Головины и князья, но род у них слабый и ничем не примечательный. Поэтому я его и не знал, тогда как он был обязан меня знать. Но правильно воспользоватьсясвоим знанием не сумел. Не судьба, значит.

— До смерти так до смерти! — пафосно заявил он. — И победитель забирает главный приз — Веронику Андреевну! Уверен, после моей блистательной победы она поймет, что я лучше такого ничтожества как ты!

— Остановись, — поморщился я. — Во-первых, Ника не приз. Во-вторых, я не ничтожество. А в-третьих, ты сейчас уже наговорил на максимально болезненную смерть. Теперь примирение невозможно, и просто оторванной головой ты не отделаешься. Вали уже на арену и молись, чтобы за эти полчаса я остыл и убил тебя безболезненно.

— Мы еще посмотрим, кто из нас сегодня сдохет!!!

Гордо задрав нос, Вася Головин пошел куда-то в сторону, явно зная маршрут.

— Убьешь?

Моя красавица прижалась ко мне, и мы пошли следом за этим… Васей.

— Не знаю. Посмотрим. С одной стороны, жалко дурака, а с другой — оставлю в живых, свои же не поймут, могут подумать, что я слабый, род Романовых слабый… А там и до бунтов недалеко. Политика, мать ее, во всей красе. Но что мы все об этих глупостях. Расскажи мне лучше, как ты тут жила и чего тебе с утра дома не сидится? Я пришел, такой весь радостный, а тебя дома нет — непорядок!

— Тиран. Мы еще не женаты, а ты уже хочешь запереть меня в четырех стенах!

— Так иначе же никак! Вон, оставил всего на ничего, так сразу вороны слетелись, на чужое позарившись.

— Вот и не надо было оставлять. А то бросил, уехал в теплые края, на курорт практически. На экскурсии там небось ходил, да заморским девкам юбки задирал. А я тут одна, всеми брошенная, покинутая, — почти натурально пустила она слезу.

— Ох, все, виноват, каюсь и все такое. Обещаю, что постараюсь больше не пропадать. И если бы можно было, то уже бы объявил о нашей помолвке. Но ты ж понимаешь, сначала должны быть всякие принцессы, да герцогини. А уж потом, увы…

— Про принцессу знаю, а что за герцогиня такая? –нахмурилась Ника.

— Это мне батя нашел, — тут же отмазался я.

И даже не соврал, потому как Изабелла реально рассматривалась отцом, как моя потенциальная жена. Правда, таких вот рассматриваемых насчитывалось человек двадцать, но это уже нюансы.

— Но девчуля вроде адекватная и в морду дать легко может. Думаю, вы с ней найдете общий язык.

— А с Каомой что? Я немного наслышана о твоих приключениях…

— С ней я пока не разговаривал, но если захочет, все останется в силе. Ее вины ни в чем нет. Поступим в академию, там видно будет.

— Уже жду не дождусь! Надо будет сразу нам квартирку снять. Большую.

— Эй, а как же личное пространство? — не слишком искренне возмутился я. Отказываться от такого идиотов нет, но сдаваться без боя неинтересно. — К тому же, на это нужны какие-то там баллы, которых у нас не будет.

— Заработаем. — легкомысленно отмахнулась она. — Чтобы мы, и не смогли!.. Сам-то в это веришь?

— Я очень люблю твой оптимизм, — чмокнул я ее в щеку.

— Только его? — улыбнулась она.

— Про остальное я сообщу тебе позже и наедине. К тому же, мы, кажется, уже пришли.

— Ловлю на слове, потому как у меня нервный срыв на почве воздержания!

— Будем лечить, — решительно ответил я, пытаясь прикинуть — сразу бежать в нумера после дуэли или все же сначала пообедать.

Так-то Софа, конечно, из меня все соки ночью выжала, но я ж маг, а у нас регенерация ого-го какая!

— Ваше Сиятельство, –подскочил к нам крупный мужик с изрядным брюшком и лысиной. — Позвольте представиться, директор торгового центра и распорядитель арены Глушков Александр Александрович.

— Простолюдин? — с интересом посмотрела на него Ника.

И это было понятно — арена-то магическая.

— Дворянин. Личное дворянство под покровительством графа Шереметьева. Маг уровня мастер, к вашим услугам, –поклонился он.

Ага, значит, простолюдин, открывший в себе дар — редкий случай. А если еще и дети унаследуют его дар, так дворянство может и наследуемым стать. А если проявит себя на войне, так и баронство дадут. Империя подобное очень даже поощряет — приток свежей крови в наше аристократическое болото приветствуется.

— Слушаем тебя, Александр Александрович, — кивнул я.

— Ваше Сиятельство, вы, как вызванная сторона, имеете право назначить условия дуэли…

— До смерти, — сразу же ответил я. — Оскорбление слишком серьезное, чтобы обойтись просто кровью.

— Понимаю, — чуть поклонился распорядитель. — Тогда кто изволит быть вашим секундантом?

— Я буду, — вышла вперед Ника.

Ну да, это позволяется, хоть и не поощряется. У магии нет деления на пол и возраст. И мелкая пигалица вполне может забить матерого воина. Но существуют как бы негласные правила, когда у мужчины секундантом может быть лишь мужчина. Но так как в данный момент я был один, можно и ее взять. Тем более, что она благородных кровей и правила знает едва ли не лучше меня, хоть и является бастардом.

Тот сделал пометку в магофоне, откланялся и пошел к Головину.

Вася стоял на противоположном конце арены, был бледен, но храбрился, как мог. С ним повторили ту же процедуру — секундант у него был, потому как гулял он с кем-то из друзей.

Потом распорядитель сделал знак, и Ника пошла обговаривать условия дуэли. Хотя там и так все было понятно — пользуйся чем хочешь, кроме защитных артефактов, раз ограничений по магии и силе нет.

И пока она болтала, чуть презрительно кривя губы, я все думал — убивать этого дурака или нет. Если честно, то не хотелось. Мое преимущество перед ним было слишком явным, и эта победа мое резюме точно не украсит, даже может подпортить. Мол, завалил слабака и радуется. С другой стороны, он все сделал сам, и тут как бы вариантов нет.

— Все, я договорилась, -подошла Ника. — Можешь бить, не сдерживаясь. Но если получится, оставь ему жизнь.

— Думаю, так и сделаю. Вот только ты мне скажи — он вообще кто? А то как-то быстро все завертелось.

— Ох, ну там длинная история, –чуть покраснела она.

— А если кратко?

— Если кратко, он предлагал мне встречаться и стать его содержанкой.

— Че-е-его⁈ — мое лицо стало наливаться кровью.

— Ну, это было в то время, когда я была простолюдинкой. Он жил недалеко от нас с мамой, увидел меня, ну, и стал делать всякие предложения. Сначала намеками, а потом и открытым текстом. Нет, не угрожал — ты не подумай, но был очень настойчив.

— Та-а-ак, желания оставить его в живых резко поубавилось.

— Да ладно тебе. С его точки зрения он тогда мне чуть ли не одолжение делал. Всякой пейзанке должно быть лестно, когда на нее обращает внимание такой красавчик. И деньгами поможет, и ребенка, если тот родится, не оставит. А может даже и признать. Ты ж не маленький, сам понимаешь, как устроен наш мир.

— А ты что? Согласилась?

— Ты дурак, что ли⁈ — вспыхнула она. — Конечно, нет! Мне слабаки не нравятся. А этого я и безо всякой магии побить могла. К тому же, секс у меня только по любви и никак иначе.

— А тут он как оказался? Тебя искал?

— Случайно. Я с Настей Темирязьевой договорилась тут встретиться, а она позвонила и предупредила, что задержится. Ну, я и пошла бродить, вдруг где чего бесплатно дают. Я так-то девушка экономная, а мне много чего надо. Вот и нарвалась на этого… Он-то знал, что у меня статус сменился, вот и подошел уже с более конкретным предложением. Первой женой звал, даже несмотря на то, что я бастард. Ты как раз подошел в тот момент, когда я придумала, как его покрасивей послать.