Честно говоря, я ожидал банального нападения или бомбы, что вылетит из портала, но реальность и глупость тех, кто это устроил, превзошла мои ожидания. Хотя, если бы не племянник, то все у них могло и получиться.

— А что вы закинули в портал?

— Ответный, так сказать, подарок, — ехидно улыбнулся он. — Те, кто находились по ту сторону, больше не маги. Да и людьми они вряд ли останутся. Мозги им должно было знатно встряхнуть.

Так что все было под полным контролем — мои Верные находились среди гостей и были готовы действовать. Хотя, как сам видишь, все просчитать невозможно.

— Без магии? — скептически переспросил отец.

— Без нее. Проект «Абсолют».

— А, я забыл о нем. Решил все же его проверить?

— Лучшего случая могло и не представиться.

— Согласен.

— Эй, а для тех, кто в танке, — возмутился я, — можно подробней, что за «Абсолют»?

— Секрет империи, Владимир. Тебе пока рано о нем знать.

— Ну да, ну да… Как геройски помереть, так я взрослый, как жениться — так уже прямо совсем взрослый, а как узнать что-то интересное, так сразу маленький.

— Это не прихоть, племянник. Да и не нужна тебе эта информация. Поверь мне, когда придет время, ты все узнаешь.

— И что теперь?

— А что теперь? — удивился император. — Возвращаемся к гостям и продолжаем праздновать. Тем более, что повод есть. А все произошедшее представим как досадное недоразумение.

Кстати, Владимир, к медалям положено воинское звание. Но ты пока не военный, так что в академии побудешь рядовым, ну, или уже там получишь младшие звания. А по окончанию ВМВ мы решим, какое тебе дать. Но то, что будет не как у всех, это точно.

Твой позывной «Деспот», что дала тебе княгиня Зотова, я официально закрепляю за тобой. А теперь я возвращусь к гостям, да и вы не задерживайтесь. Нам паника не нужна.

— Ага, еще пара минуточек, и мы придем. Тело уже не болит, но слабость легкая есть.

— Жду, — одобрительно кивнул он и пошел к двери.

Но замер, взявшись за ручку, а после повернулся ко мне.

— И не думай, племянник, что я забыл о том, что ты только что сделал. Нет такой награды, которая бы отражала мою признательность. Но поверь мне, я ее обязательно придумаю.

И после этих слов он вышел.

— Опять все плохо, да? –посмотрел я на маму.

— Почему ты так решил? — она подошла и села рядом со мной. — Мы гордимся тобой сынок, пусть и не так часто показываем это. Особенно этот бесчувственный чурбан, — кивнула она на отца. — И то, что ты стал лекарем-дуалистом, это невероятно. Только подумай, скольким людям ты сможешь помочь!

— А что? У нас тут проклятьями налево и направо швыряются, а порчу в кабаках вместо пива подают? С чего бы этих всяких было так много? Я вот, например, ни разу ни об одном не слышал.

— Если ты о них не слышал или не обращал внимания, это не означает, что их нет. Например, может замечал иногда, что начинаешь спотыкаться на ровном месте? Или смотришь по сторонам и в какой-то момент понимаешь, что не узнаешь это место — то есть, не знаешь, как в него попал? Шел — и раз, ты уже в нескольких кварталах. И сам не понимаешь, когда успел сюда прийти. Это и есть проклятья — мелкие, незначительные. Рядом с нами живут духи, и они далеко не добрые. Вот и ловим от них периодически всякую гадость. Но это мелочь, которая быстро проходит. Есть духи и покрупнее, и намного злее. И действуют их проклятья более избирательно и долго. То же самое относится и к порче или сглазу. Ну, и как закономерный итог порчи — инвалидность, хроническое заболевание, смерть. Сглаза — глубокая депрессия, сумасшествие, часто самоубийство. Проклятия — кардинальное изменение судьбы человека, его родственников и близких, ведущее к смерти.

— И что? У нас нет специалистов по подобному? Ну, волхвы там всякие или шаманы?

— Есть, как не быть. И их много. Но видишь ли, убираешь одну проблему, всегда остается вторая. Ведь эта гадость поражает сначала энергетику человека, а потом уже тело. И лечить это надо комплексно, то есть, одновременно. Тогда человек полностью поправится. А так приходится ограничиваться полумерами.

— И откуда берутся эти всякие духи там и прочие гадости? И откуда они знают, кому надо нагадить под дверью?

— Что до диких, они тут жили всегда, а остальных, конечно же, мы и призываем, –улыбнулась она.

— В каком смысле? — обалдел я. — Как это — призываете?

— Вот станешь магистром и поймешь. У всех нас есть призванные духи. И чем сильней маг, тем больше их у него. У твоего отца их вообще три.

— А почему я их никогда не видел?

— Потому что видеть их может лишь их хозяин. Они его оружие и защита.

— Хреновая, как по мне. Что ж они вас не защитили от серой дымки?

— Возможно, потому, что долго находиться в физическом мире без подпитки они не могут. А для того, чтобы защитить, их надо призвать, используя магию. Конечно же, на приеме мы были без них. А после уже не получилось призвать.

— То есть, призвать духов можно начиная с магистра?

— Верно.

— А почему я об этом не знал?

— Да потому что не спрашивал. Да и зачем эта информация тебе? В академии все об этом расскажут, секрета в том нет. А пока — просто еще один факт о магии нашего мира.

— Жесть! — взлохматил я волосы.

— Нам пора идти, — напомнил отец, не особо внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

Ну, мы и пошли — он под руки с мамами, а я сам по себе. Проходя мимо большого, в рост человека зеркала, невольно посмотрел в него и признал, что выгляжу очень круто. И награды, сияющие на груди, придают прям писец какой героизм моему образу.

В общем, самый перспективный пацан на районе, не считая сына олигарха, если говорить понятиями моего мира.

Моя компания встретила меня дружескими поздравлениями и обнимашками. Гости уже заметно успокоились, но обсуждение того, что произошло, все еще продолжалось, а теории заговора росли как на дрожжах.

Ясное дело, что я, как стоявший в тот момент ближе всех к императору, что-то знал. И вот это что-то из меня собирались вытрясти самым негуманным способом. Даже Као подключилась, впервые проявив такое сильное любопытство. Причем настолько, что если левую мою руку оккупировала Ника — чтоб, значит, не сбежал, то правую жестко контролировала принцесса Египта. При этом она так прижалась к ней своей грудью, что мысли сразу скакнули в другом направлении, и я уже мысленно стал прикидывать, как бы нам втроем вернуться в ту самую комнату и обсудить все произошедшее на вполне удобном диванчике.

Кстати, а я-то вообще не знаю, что можно говорить, а что нет. Вдруг это жуткая государственная тайна и все такое? А тут как бы гражданка чужой страны есть. Нет, во дворце и так куча всяких иномарочных послов собралась, и они все видели, хоть наверняка ни хрена не поняли. И тем не менее, как говорится, базар надо фильтровать.

В общем, я прикинулся шлангом — ничего не знаю, особо ничего не видел за спинами охраны, а уходил, потому как перенапрягся и переволновался — награждение, оно такое… волнительное.

Тут вся компания об этом вспомнила — меня опять поздравили, похлопали по плечам, погордились.

Потом к нам пробился посол и по совместительству дядя Каомы, что тоже толкнул небольшую речь, в которой выражал надежду, любовь и взаимопонимание. Хорошо так выражал, одобрительно глядя на нас и восхищаясь такой прекрасной парой.

Я тоже нами восхищался, потому как даже со стороны было видно, что светленькая Ника и темненькая Као со мной посередине смотрятся невероятно красиво.

Потом начались танцы — официальные всякие вальсы и прочие. Я танцевать умел и любил, как в прошлой жизни — потому что это дает чувство ритма и правильности движения, важного для любого бойца, — так и в этой, где они входили в обязательную программу начального образования любого аристократа. Потому как опозориться в танце считалось не намного худшим грехом, чем, например, сбежать с дуэли.

Первой партнершей была Као — это понятно. Хоть об этом и не было объявлено официально, все прекрасно знали, зачем и к кому она приехала. Танцевать она умела и двигалась хорошо. Мне понравилось.