- Есть одно наблюдение. Сами решите насколько оно важное. Возможно, ваши специалисты придут к тем же выводам, что и мы …

- Ай, да какие там специалисты! – она отмахнулась от слов эльфа, и устало потёрла виски. – Детективов, способных вести полноценное расследование у меня здесь нет. Всё же немного не та специфика работы. А с Земли … Отчёт о происшедшем я туда отправила, но после этого распорядилась у портала поставить хорошо вооружённый отряд, чтобы могли как следует встретить любого, кто появится на нашей территории. В конце концов, у меня нет сомнений, что один из тех, что нам удалось задержать, прибыл именно с Земли. И вообще было бы здорово, если бы можно было на некоторое время, пока мы здесь со всем не разберёмся, заблокировать портал.

- Вы действительно этого хотите? – перебил её эльф. Он прошёлся по кабинету, снял с полки кусочек ифрита, минерала, названного так за ярко-синий цвет, повертел его в пальцах и положил на место. – Это реально.

Комендант на минуту замолчала. Одно дело мечтать об этом как о чём-то недостижимом, другое – когда приходится принимать ответственное решение. Хотя выбор на самом деле прост. При наличии угрозы с Земли (непонятно, что же всё-таки там происходит?) разбираться с внутренними проблемами будет на порядок сложнее. А перед командованием она найдёт чем оправдаться.

- Действительно. Что вам для этого может понадобиться?

- Я ведь не ошибаюсь? Недавно вы получили дополнительную энергетическую установку? Кроме неё ничего не нужно. Остальные надстройки мы прикрутим сами, из подручных материалов.

- За своей работой вы, конечно, наблюдать не позволите, - ни на что особенное не надеясь произнесла Антонина Евгеньевна, уже успев привыкнуть, каким количеством тайн окружают себя братья по разуму. Но, неожиданно, он согласился.

- Позволим. Только ограниченному числу людей (не более одного - двух) и будет хорошо, если выберите их лично вы. И ещё необходимо один из кораблей послать своим ходом на Землю. Выяснить, что у них там происходит и почему на нас из портала сыпятся всякие террористы. Заодно пусть помощь с Форрестера запросят.

- Гм. Мне, конечно, не докладывают ситуацию в подробностях, но говорят, все ваши сородичи исчезли с Земли. Встретиться с ними будет проблематично.

- Наблюдатели точно остались, а если громко объявить причину, по которой с ними хотят встретиться, с вами найдут как связаться.

- Даже так? Этот Фёдор для вас чем-то особенный? Вы же не будете так искать каждого пропавшего, наплевав на международную политику?

- Будем. Нас не так много, чтобы позволить несчастным случаям случаться. И, да. Фёдор особенный, он – первый из родившихся эльфами и, соответственно, самый старший из нас. Вы не представляете, что для нас значит старшинство. У вас представители разных поколений вращаются в разных сферах. Но что такое, иметь рядом человека, который живёт той же жизнью, что и ты, но он мудрее, опытней, да просто больше знает и всегда готов оказать помощь и поддержку. Кроме того, с Фёдором пропала дриада, наш Лес не поймёт нас, если мы хотя бы не попытаемся отыскать его дитя.

- Дёрнул же чёрт и её туда сунуться!

- Инстинкт, который сильнее доводов разума. Почувствовав, что с напарником случилось что-то непонятное, она не могла не кинуться на помощь.

- Почувствовав… - комендант в задумчивости покачала в пальцах стилус, явно перескочив на какую-то другую мысль. – И насколько далеко могут простираться эти ваши сверхобычные чувства?

- Что вы имеете ввиду?

- Нам предстоит проверить на надёжность очень большое количество людей. Может кто из ваших поспособствовать этому?

- Поработать на допросах в качестве детектора лжи? Можем попытаться, хотя я бы на вашем месте на многое не рассчитывал. У нас специалистов способных грамотно вести дознание здесь тоже нет.

- Мне говорили, что вы все, поголовно эмпаты.

- Правильно говорили. Однако человек, да и любое другое мыслящее существо, слишком сложен, чтобы воспринять его сразу и целиком. И вообще, нужно ещё разбираться, что именно ты чувствуешь: пытается человек от тебя что-то утаить или ему просто следователь не нравится и ему не хочется идти с ним на контакт. Это самый простой пример.

- Нет простых решений, - комендант постукивала стилусом по столу, глядя в окно, за которым разгорался рассвет на Радужной. На самом деле не окно, конечно. Без особой надобности радужные купола не дырявили, да и кабинет находился далеко от наружных стен. Такие экраны, оформленные под окна, имелись во всех рабочих помещениях, только показывали, как правило, пейзажи родной планеты, а вот у коменданта на него выводилась картинка с одной из наружных камер. – Ладно, - она вновь обернулась к собеседнику, тоже отвлекшемуся на созерцание пейзажа. – Вы же не за этим остались. Что-то хотели ещё сообщить.

- Да. Я предлагаю задуматься над вот каким совпадением. Обычно у нас все данные по природным порталам проверяет Фёдор. Это его тема. Но в этот раз, когда к Хлое поступила требующая проверки информация, его не было на месте, он отправился на другую точку, как потом оказалось, не имеющую ничего общего с порталами. И если бы всё прошло как задумано, запертой в машине посреди пустыни оказалась бы беспомощная девушка, а не здоровый парень. Вам не кажется странным такое совпадение?

- Предлагаете выяснить, кто мог подстроить такую рокировку?

- Да.

Антонина Евгеньевна раскрыла записную книжку на нужной странице и добавила ещё один пункт к перечню мероприятий, направленных на прояснение ситуации. Что ж, может быть, когда у неё появятся ответы на все эти вопросы, что-то и станет понятным.

Проводить обследование на месте оказалось неожиданно тяжело. Люди воспринимали его как некий мистический бермудский треугольник, в котором в любой момент может исчезнуть кто и что угодно, а потому установили просто немыслимые меры предосторожности. Абсурдные, как ворчали эксперты, которым они мешали работать.

- Знаешь, - Хлоя отвела Акселя чуть в сторону, - я могу поклясться, что с тех пор как мы дистанционно снимали параметры с этого места, они существенно изменились. Предположительно, портал из латентного состояния перешёл в активное.

- Ну, что ж, нашему предположению находятся подтверждения и это хорошо. Знать бы ещё куда он ведёт.

- Многого ты от меня хочешь. Аппаратура таких данных вообще не даёт. Не доросли мы до такого пока. И моих личных способностей хватает только на то, чтобы определить границы аномалии. В отличие от того же Фёдора я даже её разновидность узнать не способна, - она сокрушённо покачала головой.

- Я тоже, - в отличие от Хлои, Акселя это обстоятельство не сильно расстраивало. – Какие наши годы?! Ещё всему научимся.

- Есть что-то, - с противоположной стороны обследуемой площадки, донёсся голос эксперта-человека. Из-за маски, которые здесь все были вынуждены носить, прозвучал он глухо и неразборчиво. Из под днища внедорожника, который так и продолжал стоять прямо по центру каменистой россыпи, извлекли небольшую плоскую коробочку. Военные, выезжавшие на перехват дриады, клялись и божились, что её там раньше не было.

Форрестер.

Не прошло и получаса после встречи Фёдора с родственниками как Третье Плато, носящее теперь гордое имя Радужного, стало весьма оживлённым местечком. Марк Грегсон со своей передвижной лабораторией и ордой юных сотрудников успел первым. За ними подтянулись Макс с Маришкой. Макс – по долгу службы. Маришка - исключительно чтобы лично убедиться, что с «братцем» всё в порядке. Она в тот момент как раз находилась неподалёку, изучала фауну близлежащих островов. Не особенно увлекаясь теорией и практикой межмировых переходов, она была единственной, не занятой делом, а потому, ухватив брата под руку, Маришка вываживала его по плато, вдоль берега моря, попутно расспрашивая о делах и планах.

- Даже странно, что ты во всё это не вмешиваешься, - она кивнула на царящую в отдалении суету.