- Но я-то чем могу вам помочь? В конце концов, я не разбираюсь ни в экономике, ни в науке. А то, что я писал на своей интернет-странице, это такие мелочи ... К тому же касаются очень небольшого числа лиц.

- Наука, экономика. Это всё так далеко от народных масс. А нам нужно что-то более живое, эмоциональное, понятное. Более личное, если хотите. Вот как ваше заявление.

Конечно, этого чудака, думающего, что делает доброе дело, оказалось довольно легко уговорить рассказать всё на камеру. Речь получилась искренней, эмоциональной и весьма убедительной. Конечно, за основное доказательство она не шла, но в качестве иллюстративного материала к статистическим данным, собранным и обработанным Морганом, подходила превосходно. Особенно убедительно на этом фоне выглядело сравнение возрастов календарного и биологического. В пользу последнего.

С исполнителями, на роль которых была выбрана крайне одиозная организация "Эра милосердия", тоже особых проблем не возникло. Здесь была главная трудность в том, как выйти на их руководство, (не с рядовыми же фанатиками было договариваться!) в котором люди состояли хладнокровные, трезвомыслящие и избегающие публичности. И так же как и он, умеющие считать свою прибыль.

На этом везение закончилось. Как-то вдруг оказалось, что на Земле не осталось ни одного эльфа. Руководители компаний, где те работали, разводили руками, мол подали заявление и уволились. Все, разом, в один день. Ещё даже искусно подготовленные беспорядки толком не успели начаться. Один только начальник департамента космических исследований пожав плечами сказал буквально следующее:

- А куда они денутся с космических-то кораблей?

Это событие не отменяло плана Моргана, в конце концов, на Радужной, где находится база исследовательской партии, тоже были свои люди. Просто усложняло его в разы. Он бы может даже отказался бы от этой затеи, но к тому времени уже успел переговорить с некоторыми видными и состоятельными людьми, которые точно не простят ему своих не оправдавшихся надежд. На фоне расстройства от всего случившегося он наговорил собирающемуся в очередной раз на Форрестер Эдуардо Кастильяни много лишнего. В конце концов, Генри тоже был человеком и тоже совершал ошибки. Наверное, не стоило встречаться с ним в таком состоянии, но закинуть фразу о том, как некрасиво выглядит поспешное бегство эльфов с Земли, было необходимо.

Форрестер

Полёты на орнитоптерах Эдуардо так и не освоил, хотя это, кажется, был самый популярный вид транспорта на Форрестере. Он предпочитал езду на ящерах - длинноногих, неспешных и флегматичных. Они величественно шествовали между стволами вальсиноров, осторожно выбирая место, куда можно поставить ногу. Можно было бы вытребовать себе и гравилёт даже для поездок на короткие расстояния, но, во-первых, это действительно было здесь не принято, а во-вторых, и это даже более важно, далеко не везде были оборудованы посадочные площадки. Одно только плохо, этими ящерами приходилось управлять лично, посредством ремешков сложной сбруи. Без этого зверюги брели куда глаза глядят, а не куда седоку нужно. Впрочем, бессознательное тело, потерявшее способность управлять, скинуть тоже не пытались. За что им, конечно же, громадное спасибо.

Потерявшего сознание человека эльфы сняли с седла уже буквально через десять минут. Такая скорость обеспечивалась работой службы "Хамо-няня". К каждому человеку, ступившему на землю Форрестера приставлялся свой следящий хамелионус. Впрочем, изначально эта служба была придумана вовсе не для них, а для присмотра за подчас весьма непоседливой эльфийской малышнёй. И служба себя оправдывала, как в плане практической пользы, так и названием - бесцеремонным ящеркам были чужды человеческие условности.

Очнулся Эдуардо в типично эльфийском домике, интерьер которого успел рассмотреть сквозь полуоткрытые веки прежде чем накатившая дурнота заставила закрыть глаза. Над головой попискивала медицинская аппаратура, в комнате разговаривали двое. Сквозь шум в ушах он расслышал, как знакомый женский голос спросил:

- Как он? Это всё-таки последствия приёма адаптантов или что-то более серьёзное?

- Да. На фоне подавленного состояния эмофона, приём химпрепаратов для ускорения адаптации дал именно такой результат - обморок. Но поскольку он попал ко мне довольно быстро, все постэффекты наверняка удастся довольно быстро снять.

- Как скоро ты его приведёшь в порядок?

- К завтрашнему дню. Или тебе нужно раньше?

- Нет, пусть отдыхает.

Эрнесто расслабился и позволил сну увести себя за грань реальности. А по пробуждении удостоился длинной и прочувствованной лекции о своём безалаберном отношении к здоровью. И даже не сразу смог вставить свои два слова в оправдание.

- Простите, док, но я очень внимательно отношусь к своему здоровью.

- А как вы тогда объясните, что из всех адаптационных мероприятий вы предпочли воспользоваться только таблетками? А они, между прочим, в авральном режиме мобилизуют все ресурсы организма. Что допустимо только при кратковременной однократной командировке на Форрестер.

- Мне объяснили, что при частых переездах туда-сюда проходить полный курс нерационально.

- Ну да. Нерационально. А через полгода вы уйдёте в отставку с неврастенией и полным физическим истощением.

- И что вы порекомендуете?

- Привыкайте к нашим условиям естественным путём. Это конечно долго и потребует от вас значительных усилий, но у нас давно разработана методика адаптации для приезжающих на длительный срок людей, которая не исключает приёма медикаментов, но и не ограничивается ими одними. Химия облегчает жизнь! Если же вам настолько часто приходится возвращаться на Землю, постарайтесь, чтобы эти путешествия носили ритмический характер.

- Ты ещё про позитивное мышление напомни, - послышался от двери бодрый голос Елены Маршалл.

- Да, кстати, в период адаптации эмоциональное состояние весьма нестабильно и довольно сильно влияет на общее самочувствие. Проще говоря, вы бы не упали в обморок, если бы перед этим, на Земле вас что-то не расстроило.

- Да нет, ничего такого, - Эрнесто на мгновение задумался. - Разве что излишне эмоционально подискутировал с приятелем на тему этичности политики Форрестера.

Человек замолк в ожидании наводящих вопросов, ему показалось заманчивым продолжить тот же разговор, но уже с другими собеседниками и возможно выслушать диаметрально противоположную точку зрения. Эльфы переглянулись: в последние годы земное правительство целенаправленно выбирало в послы на Форрестер эльфофилов, дабы не вызывали раздражения у ментально одарённого населения, так что предмет спора удивления не вызвал, а вот его объект следовало узнать.

- И о чём шла речь?

Эрнесто сосредоточился, чтобы в как можно более ясных и кратких формулировках передать суть разговора с Генри. Сделать это было непросто - после пережитого вчера, голова совершенно отказывалась соображать. Кстати, нужно будет разузнать, что подвигло доктора из Управления дать настолько странные рекомендации.

- Суть состояла в том, что вы не столько помогаете людям осваивать планеты, сколько закрепляете их за собой. И эльфам и людям нужны примерно одинаковые условия для жизни, но при этом людям не требуется выращивать для себя на новом месте Лес, на что нужен не один десяток лет. Без вас люди смогут довольно быстро полностью завладеть большим числом планет. Мой оппонент представил вас паразитами, прицепившимися к человечеству, и с его помощью распространяющимися по вселенной.

- Мда. Плевок на длинное расстояние, - доктор демонстративно поскрёб затылок и восхищённо покачал головой.

- И что вас так возмутило? - Елена невозмутимо пожала плечами. - Я уже говорила, что мы не склонны к дурной благотворительности и сотрудничество с людьми для нас выгодно. Но оно так же выгодно и для вас. По нашим расчетам, без нашей помощи вы бы приступили к тем же работам ещё примерно лет через сто. И про Лес ваш друг ерунду сказал. Тут разница между вами и нами только в том, что нам лес нужен вполне конкретный, а вам сгодится почти любой.