Славика будить не пришлось. Он проснулся сам, когда ещё только-только начало светать, аккуратно сел, двигаясь так, словно на голове у него стоит кувшин с водой и он пытается удержать равновесие, чтобы ничего не расплескать. Какое знакомое ощущение!

- Ну как спалось, что снилось?

Славик настороженно глянул на Елену:

- А тебе тоже что-то особенное привиделось? - он сделал ударение на слове "особенное".

- Можно сказать и так. Я уже несколько часов пытаюсь прийти в себя.

- И как успехи?

- Пока не кинула попытки во всём разобраться, было не очень. А сейчас почти нормально.

Славик потёр болезненно воспалённые глаза. Кажется, ему эта ночь далась тяжелее.

- Посиди, послушай тишину. Постарайся ни на чём не концентрироваться.

В сосредоточенном молчании прошёл ещё час. За это время с лица Славика исчезло напряжённое выражение, пропала морщинка между бровями, плечи расслабились. Он явно начинал получать удовольствие от жизни. Есть, как ни странно, не хотелось. А вот желание двигаться стало просто нестерпимым.

- Ну что, собираемся и в путь.

- А пожрать?

- А тебе хочется?

Славик на минуту задумался.

- Нет.

- Тогда зачем?

- По привычке.

Этот, в общем-то, бессмысленный диалог помог Славику окончательно прийти в себя. Сборы в дорогу много времени не заняли - нечего собирать было. Перед уходом Елена тайком погладила ствол приютившего их дерева - поблагодарила. Как-то внезапно вспомнилось, как ещё маленькую Леночку, бабушка учила с лесом разговаривать: "Ты когда за грибом тянешься, не просто нагнись, а поклонись лесу и "Спасибо" сказать не забудь. Глядишь, тебе и следующий гриб лесовичок покажет". И ведь это срабатывало! Да вот как-то забылось. А сегодня она снова, с неожиданной остротой, почувствовала, что лес вокруг ЖИВОЙ. Это было немного странно и необычно, не просто понимать, как функционирует экосистема, а прямо кожей чувствовать все взаимосвязи в ней. Удивительное ощущение. Потрясающее.

Сегодня, как и вчера, первым шёл Славик, следя за направлением и был нехарактерно мрачно-задумчив.

- С нами происходит что-то странное.

- Ты это только что заметил?

- Нет, по-настоящему странное. Если вчера, образно говоря, в моей голове поселился компас, то сегодня к нему добавился справочник-определитель всего сущего. Тебя это не беспокоит?

- Могу вернуть тебе твою же фразу: "Мне это нравится!". А что тебя не устраивает?

- Я начал ощущать свою принадлежность к этому миру. До сих пор я был словно сам по себе. Как Дядя Фёдор из Простоквашино "Сам по себе мальчик. Свой собственный". А теперь меня словно кто-то забрал себе, не спросив моего мнения на этот счёт.

- Ты не эколог по своему мировосприятию.

- А в чём разница?

- А разница в том, что чем больше изучаешь биосферу, вникаешь во все взаимосвязи, тем больше ощущаешь свою связь с ней. Даже не так: себя её частью. Ты пока не паникуй. Надо ещё во всём разобраться, - она замолчала что-то обдумывая. - И знаешь, давай-ка действительно не будем распространяться о том, что с нами происходит. Как ты и хотел с самого начала.

- А что так?

- А то, что здесь дело попахивает уже не больничкой с карантином, а психушкой. И как бы нам не стать подопытными кроликами. Или ещё чего похуже. Во избежание.

В паре метров над ними по параллельной ветке на громадной скорости пробежала какая-то тварь, размером с собаку. Елена проводила её задумчивым взглядом. Ещё вчера она шарахнулась бы от такой попутчицы, а сегодня откуда-то знала, что животное совершенно не опасно для неё. Это хоть и хищник, но охотится на куда более мелкую добычу. Интересный эффект. Елена стала ещё внимательней присматриваться к окружающему. И больше понимать. Вот цепочка из крошечных царапинок-насечек на листе - след проползания хищной многоножки, вот гроздь ярко-красных ягод свисает с лианы и не ягоды это вовсе, а спорангии, совершенно несъедобные для человека. Метрах в ста пятидесяти внизу и влево неторопливо шествовало стадо тех самых ящеров, которые их вчера так напугали. Сегодня Елене было очевидно, что это животные не только растительноядные, но и настолько флегматичные, что на них, наверное, можно было даже прокатиться.

А Славик всё с той же мрачной целеустремлённостью пробирался вперёд, не обращая внимания на окружающие чудеса. Надо что-то делать. Как-то исправлять настроение парню.

- Всё ещё не пришёл в себя?

Славик обернулся и увидел счастливое, улыбающееся лицо Елены.

- Чему радуешься?

- Окружающему миру и своему месту в нём. Хочешь, и тебя обрадую?

- Хочу, - уныло согласился Славик.

- Давай повторим вчерашний эксперимент, - господи, неужели это только вчера было, кажется целая жизнь с тех пор прошла. - Закрой глаза и попробуй поискать ...

- Солнце, - улыбнулся Славик.

- Да нет, не солнце, чего его искать! Скажем, ближайший источник опасности.

- А это интересно, - оживился он и начал походить сам на себя. Он поудобней уселся на ветке, пристроил рядом рюкзак, расслабился. Перед закрытыми глазами начали проявляться цветные пятна разной дальности, размера и интенсивности свечения. Он открыл глаза и попытался совместить картинки. Кое-что даже получилось.

- Ого. Занятно. Вот эти листья ядовиты, - он отвёл в сторону зелёную метёлку, почти упавшую ему на лицо. - Дотрагиваться можно, но упаси бог съесть. Вот эта мелочь насекомая может нехило покусать. А вон тот цветочек, - и кивком указал на растительную воронку метрового диаметра, - лучше не нюхать - весь день глюки ловить будешь. Здорово. Снова начинаю чувствовать себя суперменом.

Дальше дорога пошла веселей. Они уже не так осторожничали и не слишком стремились как можно скорей добраться до базы. Часть пути проделали по земле, часть по ветвям деревьев. Нередко делали крюк, поднимаясь вверх или спускаясь, чтобы поближе рассмотреть какую-нибудь любопытную штуковину. Впоследствии, при вспоминании этого дня, Елене он начинал казаться шагом назад в детство, когда готов гоняться за щенками и котятами, взять в руки лохматую гусеницу, чтобы внимательнее её рассмотреть, погладить ёжика, а также залезть на дерево, скатиться в овраг ... в общем проделать кучу жутко занятных вещей, которыми не придёт в голову заниматься взрослым.

В полдень сделали остановку у небольшого лесного озерца, чтобы отдохнуть и перекусить. Достали последние оставшиеся рационы, воды набрали в листовой розетке какого-то растения. Имея компактный многоразовый фильтр, можно было не опасаться за её чистоту. Вальсиноры отступали от берега озерца на два-три метра и расположиться можно было прямо на белоснежном тонкозернистом песке. А заодно, впервые за истекшие сутки, умыться и ополоснуть гудящие ступни. Хотелось, конечно, искупаться, но мелькающие под поверхностью воды неясные тени внушали опасение.

- Ну вот, выяснилась ещё одна особенность: похоже наш биосканер, - Славик выразительно постучал себя по лбу, - в воде работает не слишком хорошо.

- Знаешь, то что есть, и так - сказка. Я не представляю, как бы мы шли без новообретённых способностей.

- Да я разве спорю, - Славик пожал плечами и засунул в рот галету. - Но всё же интересно, почему так происходит. До сих пор, никаких сбоев не было.

- У меня есть теория, - Елена помедлила. - Ничем не подтверждённая, основывающаяся только на моих внутренних ощущениях ...

- Ну, давай, не томи.

- Мне кажется, всю информацию мы получаем непосредственно от Леса, а озеро не является его частью.

- Значит всё, что касается местной водной флоры-фауны придётся узнавать опытным путём, - ничуть не расстроился Славик.

- Как думаешь, скоро мы дойдём?

- Наверное, ещё до заката будем на месте. Разве ты не чувствуешь?

- Не в этом дело. У меня есть предложение. Точнее желание, - и она в нерешительности замолчала.

- Что за желание, что ты его никак озвучить не можешь? Надеюсь неприличное?