Очень интересная техника получилась! Но её никто не хотел изучать по очень простой причине — она требовала не только духовных, но и жизненных сил. Тот, кто часто применял эту технику, очень быстро старел. Практик Семени Жизни может жить семь тысяч лет, Владыка Дао — тридцать тысяч. Но из-за Скользящего Потока этот срок мог уменьшиться вчетверо. Когда об этом узнали, эту технику забросили в дальний угол и старались о ней не вспоминать. Только единицы всё же её изучали для случаев, когда или применишь её — или умрёшь.

Вот только у меня жизненных сил благодаря Неумирающему Телу хватало! Источники генерировали столько жизни, что техника не успела бы мне как-то повредить. Поэтому, когда я уставал просто культивировать, то изучал её, и к концу трёхгодичного срока немало преуспел.

— Смотрите, смотрите! Она вышла! — я только успел выбраться из пещеры с веной, а снаружи меня уже ждали пара десятков демонов. — Три года мою пещеру занимала! Дрянь двуногая!

— Что такое? — я нахмурился, глядя на трёх демонов Семени Жизни, которые грозно смотрели на меня.

— Это наши горы! — прорычал один из них, гигантский волк. Двумя другими были леопард и почему-то белка.

— Ладно, ладно! — я поднял руки вверх. — Я уже ухожу!

Демоны удивлённо переглянулись, особенно шокированным был прежний хозяин пещеры, здоровенный барсук Башни Дао.

— Эй! Ты должна заплатить мне за три года, что занимала мою пещеру! — завизжал барсук. — Я знаю, у людей так принято!

Другие звери, что стояли вокруг, закивали, поддерживая его, даже трое Семени Жизни. Но эти как-то неуверенно — ещё бы! Они-то чувствовали мою ауру.

— Заплатить? — дёрнув бровями, я посмотрел на барсука, потом улыбнулся.- А, хорошо. Я оплачу шерстью, хорошо?

— Что? Какой шерстью? — удивился барсук.

— Так твоей же!

Техника Скользящего Потока! Мир вокруг замедлился так, что всё застыло — ветер, облака, качающиеся травинки и листья на деревьях. Даже демоны высоких рангов почти не шевелились, лишь микроскопическими движениями глаз показывая, что они живые.

Печать Стали!

Десятки острейших лезвий появились вокруг барсука и стал срезать с него шерсть, скобля шкуру. Всего с минуту в моём личном потоке времени, и животинка превратилась в лысую — под цветастой бело-чёрной шерстью оказалась нежная розовато-серая кожа.

— Держи! Вся шерсть — твоя! — радостно заявил я, убирая Печать Стали и выходя из личного потока времени.

— Ааааа! — завизжал барсук и прикрылся лапами — это оказалась девочка.

— Кто-то ещё хочет, чтоб я им заплатила? — обвёл глазами сгрудившихся демонов.

Самым умным оказался крот — я ещё не успел на него посмотреть, а он уже врылся в камень и исчез. Вслед за ним за пару секунд исчезли все остальные, кроме барсучки и трёх демонов Семени Жизни.

— Что ты, сестра, у нас к тебе нет никаких претензий! — улыбнулась белка. — Подумаешь, пожила немного в пещере… Заходи ещё в любой момент!

— Благодарю. Но, увы, сейчас я вынуждена вас покинуть. — кивнув четвёрке, вызвал летающую лодку и улетел.

Надо бы, наверное, этих троих на мясо пустить… Но да ладно. Это дикие демоны, сидят себе в безлюдных местах, культивируют. Пусть себе живут. Уверен, в городах мне встретится немало тех демонов, кто прям напрашиваться будут мне на обед.

Целых полгода, пять месяцев, я летел на юг, иногда заглядывая в города, чтоб скорректировать свой путь. К счастью, мне повезло не влезть в неприятности, так что долгих остановок не было. И на шестой месяц я прибыл на Плато Мёртвых Гор — то самое место, которое мне было нужно. Выглядело оно так, что сразу верилось — тут точно есть проход в потусторонний мир. Огромное каменное поле выглядело как растрескавшаяся грязь, из трещин поднимался серый, промозглый туман. Он сливался в огромный столб, поднимающийся к самым небесам. Этот туман даже затенял огненные реки, делая их свет каким-то серым и безжизненным. А местность на полмесяца хода выглядела бесцветной, словно чёрно-белая фотография. Или, скорее, серо-белая.

Неподалёку от самого плато расположился довольно большой город. Меня уже предупредили, когда я расспрашивал, что лучше всего нанять в нём проводника, который проведёт ко входу в Потусторонний мир. Иначе можно погибнуть или затеряться на подземном поле боя. Подумав, я решил так и сделать. Если можно обойтись без лишнего риска, то почему нет? В таком деле не стоит рассчитывать на «авось пронесёт».

Заплатив духовный камень за вход, я оказался в городе — и словно переместился в другой мир! Мощная защитная формация покрывала весь город, отрезая влияние серой хмари. А горожане, словно в пику окружающей природе, раскрасили свои дома, заборы, даже камень на улицах в яркие цвета — красные, золотые, синие, розовые, зелёные. Даже одежда у всех местных была яркой и радующей глаз. На их фоне приезжие, одетые в серые, коричневые и чёрные тона, казались деревенщинами, оказавшимися первый раз в городе. А вот я в своём зелёном платье очень даже походил на горожан!

Вертя головой по сторонам, я пошел в сторону рынка — там были лучшие агентства сопровождения.

Рынок встретил меня гомоном торгующихся, запахом свежей еды — палатки со всякой всячиной были на каждом шагу, толкотнёй и разными выражениями лиц. Можно только по ним понять, кто только приехал в город, а кто уже побывал на той стороне. Первые были полны восторга и предвкушения, а у вторых на лицах застыли разочарование и угрюмость. Да уж, не зря мне на каждом шагу рассказывали, что подобные экспедиции к Желтой реке, как правило, не приносят счастья.

Протолкавшись к нужному месту, я остановился перед величественными, уходящими на полсотни метров вверх зданиями — Первым Бюро сопровождения и Башней Сокровищ. И если возле бюро было довольно свободно, то вот в Башню вливались целые реки входящих и выходящих. Тут многие сбывали Кристаллы душ — особые природные сокровища Потустороннего мира, способные сохранять в себе души. Такие кристаллы с душами используются в артефакторике и кузнечном деле, достаточно добавить его в доспех, оружие или артефакт, и он обретёт хранителя, который будет использовать встроенные способности вместо владельца, эдакий «автокаст» местного разлива. Таким образом создавались артефакты рангом выше Небесного. Но это всё было сложно — кристаллы добывать опасно, души демонов ловить в них и усмирять очень сложно и затратно, а шанс, что кристалл с душой сольётся с изделием, очень мал. Из тысячи Кристаллов душ девятьсот разобьются, не выдержав помещённую душу, а из сотни оставшихся девяносто девять не сольются с изделием. Зато тот, что сольётся, сотворит удивительный, невероятный артефакт! И стоит он будет соответственно, так что желающих собрать Кристаллы не убавлялось, даже учитывая, что выживала едва половина из подобных собирателей.

— Значит, вы хотите нанять проводника до входа в Потусторонний мир? — решил уточнить клерк Бюро.

— Именно так. — я кивнул.

— Хорошо. Наши проводники не водят одиночек. Мы комплектуем группу из десятка желающих, после чего ведём всех вместе. Вас это устраивает?

— Вполне.

Какая разница, сколько там будет других со мной? После входа в мир мёртвых все всё равно разбредутся в разные стороны.

— Отлично! Тогда я впишу вас в ближайшую комплектующуюся группу, она будет готова через два дня.

— Хорошо.

Заплатив клерку, получил от него амулет-билет, который подскажет, где и когда нужно будет всем встретиться. Отлично! А пока можно прошвырнуться по рынку, вдруг чего интересного найду? Потусторонние травы, к примеру. По рассказам выходило, что загробный мир похож на обычный, только… потусторонний. Короче, там есть свои живые существа, демоны и всякая флора с ресурсами. Просто в реальном мире большинство из этого неприменимо. Демонов тамошних, например, есть нельзя, если не хочешь быстро и качественно околеть. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разживусь травами с того света, вдруг можно будет какую-то пилюлю из них сварить? Давно я в алхимии не экспериментировал!