Мы сражались, осыпая друг друга тысяча ударов и техник. Дерущиеся насекомые уже давно все кончились, по крайней мере тут, в пещере. Они рвут друг друга где-то дальше, за поворотом, их же тысячи и миллионы, но я этого не вижу.

Оса неутомима. Её атаки ни на миг не замедляются, даже ранения на неё не влияют. Я отрубил ей две задние лапы, но она и ухом не повела. Возможно, потому что ушей у неё и не было, но в любом случае это её не замедлило. Две новые лапы выросли секунды за четыре, и всё это время тварь пыталась достать меня своими косами с прежней скоростью и силой.

Наверное, прошло не меньше часа, когда я понял, что надо менять рисунок боя. Проклятый монстр совсем не уступает мне в силе! Что бы я ни делал, он не сбавляет темпа, регенерирует раны и остаётся смертельно опасным. Как его тогда победить-то⁈

Хм, а может, его и не надо побеждать? Нет, не так — в этих условиях его не победить! Надо тогда изменить условия! Та дырка за спиной клопа, за которой виднеется какое-то сокровище. Там же открытое пространство. Надо проникнуть туда, использовать Печать Стали для создания металлического великана и если не раздавить эту осу, но изрядно снизить его маневренность!

Решив так, я приступил к выполнению плана. Оттянув осу подальше в пещеру, я резко атаковал её, заставив уйти в глухую защиту, потом проскользнул мимо и помчался к дырке! Сначала зверь не понял, пытался пырнуть меня своей косой, но потом до него дошло. Он заверещал, как корейская стримерша, и помчался за мной с удвоенной скоростью. Но было поздно! Я успел добраться до этого отверстия и влетел в него, разворачиваясь и создавая защитную Печать Стали вокруг себя.

Но вот странно — монстр за мной не последовал. Он шипел, глядя на меня через дыру, метался туда-сюда, бил косами по стене, но даже не пытался пробраться вслед за мной!

Или так и должно быть? Если это искусственно выведенный монстр, что поставлен охранять сокровище, то в него должен был встроен механизм того, чтоб он сам это сокровище не сожрал. Тогда это его поведение становится объяснимым.

Немного успокоившись, я отменил Печать Стали и спрятал Мечи, не переставая внимательно наблюдать за осой. Та ещё немного попырилась на меня, а потом стала расти вширь и трансформироваться обратно в клопа. Потом залезла на стену и закрыла пузом дыру!

Хорошо! Я снял технику Печати Стал и спрятал Мечи. Теперь пора заняться сокровищем.

Чем ближе я к нему подлетал, тем более странным оно мне казалось. А когда я приблизился на расстояние вытянутой руки, то остановился и несколько минут просто рассматривал то, что было передо мной.

Это был дракон! Такой, каких я видел в свой первый день на Девятых небесах — длинная сосиска с тремя парами небольших лап, большой головой и кисточкой на хвосте. Только этот был размером с собаку, прозрачный и светился изнутри бело-голубым светом. В районе головы внутри тела появлялись маленькие разноцветные звёздочки, но их быстро сносило к хвосту, словно в теле драконыша текла река или дул ветер, там эти звёздочки гасли.

Это, блин, что⁈ Разве драконы не должны рождаться из яиц? Или это не дракон, а что-то другое, просто выглядит так? И как его вынести отсюда? Если он живой, то в кольцо или амулет не засунешь, там можно только неживые, бездушные вещи носить. А если обмотать его вокруг себя… Тогда, может, даже мимо клопа не получится пронести.

Протянул руку и коснулся бока дракончика, который неожиданно оказался мягким и упругим, как поднявшееся дрожжевое тесто в пакете. Но каким-то холодным и текучим, словно северный ветер пытаюсь схватить.

— Сгинь! — вдруг раздался чей-то голос.

Я резко отдёрнул руку и осмотрелся, но никого вокруг не было. Кроме дракончика. Прищурившись, потыкал его пальцем.

— Уйди, мерзкий призрак! — снова вскрикнул этот же голос.

— Что⁈ Сам ты мерзкий! — я ткнул пальцем посильнее.

— А?

Свёрнутый клубком дракончик вздрогнул, открыл глаза и развернулся, повиснув в воздухе и глядя в моё лицо. Его большие глаза выражали безмерное удивление и даже шок.

— Ты… кто ты? — снова этот голос.

Да он же не говорит, а посылает мысли прямо мне в сознание!

— Я… — блин, а как ответить-то? «Я человек, драконы и люди дружба навек»? Глупость какая… — Я человек! Я нашла тебя тут!

— Человек? — в голосе дракона послушалось… презрение?

Он подлетел поближе, понюхал меня, облетел по кругу и снова застыл перед лицом.

— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха! — дракончик рассмеялся, но как-то невесело. — Наверное, этого мне и следовало ожидать! Хотя… от тебя пахнет не так, как от людей! Хотя ты точно человек.

Ничего себе у него нюх!

— Я… я человек, но не из этого мира. В смысле, не из Девяти небес. Мой дом был в другой вселенной, под другими небесами, но я и весь мой мир случайно попали сюда.

— Ха-ха-ха! Человек, ещё и из другого мира! — снова рассмеялся дракончик. — Судьба издевается надо мной! Впрочем, я понимаю, почему…

— О чём ты? — мне было совсем не понятно, что это он такое говорит. И почему так негативно настроен против меня.

— Как ты сюда пробралась? — ответил мне вопросом на вопрос дракончик.

— Сюда? Прошла. Или что ты имеешь ввиду? — я насторожился.

— Сюда — это в мой череп. — пояснил бело-голубой и как-то нехорошо ухмыльнулся. — Мы находимся в моём черепе. А ты сюда проникла через отверстие в черепе, которое раньше соединяло мой мозг со спинным. Ты этого не знала?

— Нет! — эта информация меня слегка шокировала. — На дне океана нашли вход в Забытое Измерение, я была в составе экспедиции, но пошла вперёд… Послушай, тогда через что мы зашли, если это было в самом начале горного хребта⁈ А он был тысяч шесть ли длиной, как раз сходя на нет где-то тут…

— Ну, если здесь моя голова, то зашли вы через… через… ха-ха-ха!

Через, блядь, жопу! Значит, ве6сь этот хребет — драконье тело, а мы забрались в его задницу и там копошились! Хотя постойте ка.

— Но… почему тут так много всяких паразитов и формаций?

— Потому что моё тело мертво, хоть и бессмертно. Жив только я, остаток души бывшего меня. — истеричная весёлость сменилась грустью.

— Хм, если ты бессмертен, то как ты стал мёртвым?

— Убили меня, конечно же. Бессмертные умеют убивать бессмертных. — хмыкнул на мою недогадливость дракончик. — Снаружи что — позабыли про войны, которые мы вели с пришельцами⁈

— К-какими прищельцами? — я ещё больше удивился. — Никогда про такое и не слышала!

— Ясно. — дракончик нервно махнул хвостом. — Вот, значит, как дела обстоят. А звери-то ещё остались? Которые могут культивировать?

— Конечно. И немало. Можно сказать, что они даже занимают больше земель, чем люди.

— Хорошо. — как-то успокоенно выдохнул дракончик.

— Старший. — я добавил в голос почтения. — А ты можешь рассказать мне об этих войнах?

— Рассказать? — задумчиво сделал круг дракончик, как бы пробуя эту мысль на вкус. — Хорошо! Ты знаешь, что было в самом начале Тридцати Трёх небес?

— Тридцати Трёх? Небес всего девять! Ни о каких других небесах никто и не знает!

— Вот как? — мой собеседник снова опечалился. — Тогда слушай.

Он вздохнул и изогнулся в позе, напоминающей то ли вопросительный знак, то ли то, как он бы сидел на стуле.

— В самом начале было Тридцать Три неба, тридцать три мира, что были соединены одной судьбой. И мы, демонические звери, демоны, правили этими мирами! Мы могли расти, поглощая силу мира вокруг, съедая растения и даже других демонов! Всё было пищей для того, чтоб мы становились сильнее!

— А люди? — робко спросил я.

— Люди? — с неудовольствием поморщился дракончик. — Люди были слабым видом, путающимся под нашими ногами. Они не умели культивировать, как мы, просто поглощая земные и морские дары. Бесполезные существа! Так нам тогда казалось.

Синий вздохнул, сожалея о былой слепоте.

— Но потом пришли они — пришельцы из иного мира! — в голосе его прорезалась настоящая ненависть. — Они были похожи на вас, людей, но владели культивацией. Такой сильной, что за считанные столетия они смели нас на всех тридцати трёх небесах! Сильнейшие из нас пали, сраженные магией пришельцев, а их тела превратили в оружие и защиту! Пришельцы лесным пожаром пронеслись по мирам, вырывая из них всё ценное, что могли найти.