— Смотрите! Разве это не трава Непрерывного Потока⁈ Она же вымерла тысячи лет назад!

— Да что трава! Глядите! Вон там целые заросли кустарника Трёх Ликов Чистоты! И спелые ягоды! Если их съесть, то можно избавиться от нечистот и с небольшим шансом приобрести святое Телосложение Чистоты, иммунное ко всем ядам и токсинам! Этот кустарник никто не видел уже целую вечность!

— Да плевать на ваши кусты! Я своими глазами вижу кусок руды! И это руда Слюны Мертвеца! Защитные обереги из металла, выплавлено из этой руды, отражает все проклятия! Я о такой только слышал, но никогда не видел, потому что на наших Небесах она уже не встречается! А этот кусок аж с коровью голову размером!

— Эй! Ты куда это собралась⁈ — принцесса Лю преградила мне путь, когда я сделал пару шагов вперёд.

— Как это — куда? — я посмотрел на неё, как на дуру, и ткнул пальцем в изгиб пещеры, за которым скрылась тройка практиков Башни Дао. — Туда.

— Ты заявлена как мастер формаций! Так что никуда не пойдёшь, сиди тут и снимай опасные формации! — не предполагающим отказа тоном заявила девушка.

— Сам принц Лю Ся сказал, что практики Башни Дао могут идти на разведку. Так что я пойду. — мне оставалось только хмыкнуть.

— Никуда ты не пойдёшь! — топнула ногой Лю Линь, от чего грязь брызнула у неё из-под ноги и забрызгала её свиту, которая подошла к нам.

— А ты попробуй мне помешать! Ха-ха-ха! — я уже совсем не удерживал свой смех.

— Не хочешь подчиняться моим приказам? Хватайте её! — взвизгнула Лю Линь.

Но никто особо не спешил выполнять её приказ. Особенно тот идиот, который на корабле мне пытался хамить — он скрывался за спинами массовки, пряча не совсем ещё сросшееся лицо.

— Всего тебе хорошего, прицесска. — хмыкнув, я обошел ярящуюся девушку. Она, что характерно, и не пыталась на меня напасть или как-то удержать. Видимо, смазливая мордочка ей ещё дорога! — И чтоб никто не сказал, что я ничего не сделала для экспедиции…

Я хлопнул ладонями, послав во все стороны волну модулированной Ци. От неё формации, которыми кишело это болото, вспыхнули, став видимыми, ближайшие даже лопнули, рассыпавшись снопами искр. И все уродливые животные, что были в пещере и пировали на трупах, превратились в кровавую пыль.

Под восхищённые и негодующие взгляды ушел, лавируя между формациями и лужами с чёрной водой. Лю Линь что-то шипела в спину, мол, всё брату расскажет, а уж он-то мне покажет, где волшебные раки зимуют, но это только раззадоривало меня.

За поворотом пещера резко сужалась, всего метров до пятидесяти диаметром, стены её, всё ещё густо покрытые светящимся мхом, из каменных стали какими-то рыхло-земляными, то и дело встречались осыпавшиеся участки, зарастающие молодым мхом. Иногда во мху виднелись чёрные провалы, это были норы, уходящие в толщу породы. Парочка каких-то мутантов выглянули из этих дырок, кровожадно посмотрели на меня, после чего я их прикончил, разрубив на части движением пальца. А нечего так на меня смотреть! Больше никто не показывался.

Все три практика прошли тут, это я чувствовал по остаточной ауре. Я последовал за ними, всё равно сворачивать некуда. Или всё же свернуть? Уничтожить породу вокруг и прорыть свой тоннель было проще простого. Ладно, если почувствую что-то интересное в стенах, то так и сделаю.

Вскоре показалась первая развилка. Коридор раздваивался, причём второй ход был ещё меньше и выглядел так, словно его вырыли местные монстры. А может, так оно и было. Судя по следам, Шу Ши пошел по этому ходу, а Ли с Лю пошли дальше по центральному, широкому. Не стал сворачивать, где старик Шу прошел, там ценностей уже не останется.

Мои чувства были раскинуты как можно дальше во все стороны, но пространство этого Измерения блокировало их. Не только в первой пещере, но и здесь, и вообще везде были защитные, атакующие и блокирующие формации. Да и материал, из которого состояли стены и пол, имел странное свойство поглощать Ци и духовное восприятие. Не просканировать всё на километры вокруг, придётся обходить всё Измерение ножками и искать. Если тут есть, что искать.

Ещё одна развилка. На этот раз в новый ход ушел Ли Цзюньяо, а принц пошел дальше по центральному. Я сделал тот же выбор.

Какая-то бледная змея, смахивающая на глиста, метнулась из норы в стене и бросилась на меня, раскрыв пасть с несколькими рядами зубов. Ещё в воздухе её покромсало на множество кусочков, которые бессильно шлёпнулись на пол. Но даже так она ещё некоторое время корчилась в луже сероватой крови, пока не издохла. Ну и живучесть! Впрочем, эта змеюка была демоном ранга Мёртвого Моря, некоторым практикам, что остались на входе, она доставила бы немало неприятностей. Забрал её ядро и пошел дальше.

Так, снова развилка, только теперь сразу четыре хода. Принц Лю опять выбрал центральный, а вот я, пожалуй, пойду по другому. Мне приглянулся самый правый ход, метров пять высотой, по нему можно идти, не сгибаясь.

Эх, даже как-то скучно. Я стал слишком силён для подобных приключений? Так-то понятно, Башня Дао — предпоследний ранг на Четвёртых небесах, а практики Семени Жизни встречаются не то, чтоб на каждом шагу. Поэтому врагов особо и нет. Но я же жду приключений! Смертельных опасностей и тому подобное! А мне только глисты и всякие лысые белки попадаются. Хотя, конечно, будь я на ранг-другой ниже развитием, то это место было бы куда опасней. Эх! Как тяжело иногда быть не только красивой, но и сильной!

Словно в насмешку над такими моими мыслями, коридор вокруг ожил! Тысячи змей вроде того глиста, что я убил ранее, разом выбрались из норм и зашипели. Они не кинулись на меня, а стали устилать собой стены, потолок и пол пещеры. Я пинался, отбрасывая этих гадов, но они были настойчивыми, и вскоре я уже шел по переплетённым, жестко соединённым телам змей. И чем больше их переплеталось, тем, такое ощущение, они становились сильнее. От моих ударов они уже не лопались и не рвались, а лишь пружинили.

Надо валить отсюда! А то, если всё так дальше и пойдёт, то меня перемелют, как кофейные зёрна в мельнице.

Меч Огня появился в моей руке, мигом подняв температуру вокруг на тысячи градусов. Змеи зашипели, их чешуя стала обугливаться, но эта странная единая конструкция быстро их укрепляла и исцеляла. Взмах, удар — Меч прорезал в стене коридора и змеиных телах брешь, куда я и нырнул, пока змеи не восстановили целостность своей ловушки.

Вывалился я в стенку коридора и стал разрушать её, испаряя и проламывая ход к… а не знаю, куда, духовное восприятие сквозь стену не проходило. Так я пробирался метров триста, пока не вывалился в пустоту — какое-то свободное пространство, тёмное и безжизненное, тут даже мха не было. И было холодно! Минус двести или даже триста по Цельсию. Надо будет надеть свитер!

Отлетел от пролома, обернулся — а змеиный монстр лез вслед за мной! Из дырки стали вылезать белесые хлысты змеиных тел, потом вывалился весь жутковатый клубок метров так в тридцать диаметром. Он сразу стал трансформироваться, перетекать в нечто вроде сростка длинных щупалец с центральным утолщением. И эта гадость даже умела пользоваться техниками! В меня полетели целые залпы плевков разных стихий, кислоты и прочей гадость, а несколько щупалец отрастили на кончиках двухметровые стальные лезвия, которыми меня и атаковали.

Меч Огня лишь ярче вспыхнул, когда я атаковал эту мерзость. Древние руны Скорости и Силы сотнями вливались в него, и Меч кромсал щупальца монстра, сжигая составляющих их змей. Монстр был довольно силён, где-то между пиком Духовного Моря и начальным уровнем Башни Дао, но сейчас только и мог, что сгорать в пламени Меча.

Через пару минут, когда половина змей сгорела, весь этот клубок распался, и гады начали панически удирать в пролом, толкаясь и колотя друг дружку хвостами. Я придал им ускорения, подпалив хвосты, но преследовать не стал. Никакого с них навару!

Странная вокруг пустота. Отлетел подальше, чтоб взглянуть со стороны на то нечто, где я ходил по пещерам. Оно оказалось довольно неаппетитным с виду — красновато-коричневая мешанина, вся в каких-то наростах и узлах, изредка из неё торчали то ли хлысты, то ли усики.