Но как же теперь хочется стать сильнее! Подняться ещё выше, на третьи, вторые, первые Небеса! Или ниже, если блохастый врун прав, и Небеса идут сверху вниз. Неважно. Узнать ещё больше тайн этого мира! Вдруг среди них есть та, которая поможет осуществиться моим планам раньше, чем я ожидал? Было бы просто великолепно!

Разобравшись с кольцами, остаток пути я совершенствовал технику Бесформенной Печати Стали. Сейчас она уже не казалась такой уж идеальной, так что приводил её в порядок, сглаживая углы и наращивая атакующую и защитную мощь.

Через три недели — эти ленивые гады слишком часто делали остановки! — мы вернулись в городе Небесных Столпов. Наше появление вызвало такой резонанс, что весь город зашевелился. Ещё бы! Четверо Лордов пали где-то в пустыне! Остались всего два, ну, со мной три, но я тут не пришей кобыле хвост, чужак и вообще скоро уеду. Как теперь перераспределится власть? Не слишком ли ослабнет защита города? Есть ли кто-то, кто теперь, без давления Лордов, сможет прорваться к новому рангу и занять место погибших⁈

Я об этом только слышал из донесений дворецкого и экономки, сам заперся в своём поместье и отдыхал, ожидая реакции двух оставшихся Лордов. Ну не могут же они просто проигнорировать подобное происшествие! Теперь вся тяжесть заботы о городе опустилась на их плечи, зуб даю, они захотят добрым словом отблагодарить виновницу этого, то есть меня.

И они появились! Всего через какой-то месяц я почувствовал движение их аур, а через несколько часов дворецкий сообщил, что ко мне пришли гости. И так при этом потел, что сразу стало ясно, кто эти любители ходить в гости по утрам. Я как раз в это время стоял и с балкона поместья наблюдал за движениями в городе. Весь этот месяц практики сводили друг с дружкой счёты, то и дело что-то горело или рассыпалось пылью, вверх поднимались столбы дыма, а на улицах валялись жертвы передела власти. Правда, как только два Лорда вышли из своей закрытой практики, так сразу всё это прекратилось.

— Лорд Цзян, Лорд Тан! — я коротким поклоном поприветствовал гостей. — Рада видеть вас в моём скромном поместье.

— Госпожа Сяонин. — те в ответ только покивали.

Оба Лорда оказались мужчинами в годах, ещё не скрючились от тяжести прожитых лет, спины прямые, но головы все в сединах. Они, судя по аурам, были чуть сильнее выбывшей четвёрки, возможно, поэтому на их лицах можно было увидеть лёгкое высокомерие и даже презрение ко всем вокруг.

— Располагайтесь, уважаемые Лорды. — я сделал широкий жест, указывая на удобный столик с мягкими креслами.

Старики не стали отказываться, уселись, подождали, пока моя экономка нальёт всем чаю и уйдёт, и только после этого начали разговор, едва пригубив напиток.

— Благодарю за чай. — первым заговорил Лорд Тан. — Младшая Сяонин, мы хотели с тобой обговорить то, что произошло на Кладбище Демонов.

— Да-да. — покивал Лорд Цзян. — Мы опросили свидетелей, младшая Сяонин, и по их словам вырисовывается нерадостная картина.

— Какая же? — мне и правда было любопытно, что там болтают подручные мёртвых Лордов.

— Нерадостная. — тяжелым взглядом попытался пригвоздить меня к полу Лорд Тан. — Трое наших братьев и сестра погибли при неизвестных обстоятельствах.

— А ты, младшая Сяонин, единственная выжила. И рассказала очень странную историю про их гибель.

— Хм, меня удивляют ваши слова, Лорд Тан, Лорд Цзян. — я слегка нахмурился. — Я рассказала всё, как было на самом деле, и мне непонятно, почему вы называете эту историю странной. Разве что вам передали её вам в изрядно искаженном виде.

— Хм, это возможно, младшая. — кивнул Тан и обменялся взглядами с Цзяном. А заодно и голосовыми передачами. — Тогда мы не против, чтоб ты рассказала нам, что же произошло на Кладбище на самом деле.

— Да, я тоже хочу услышать твою версию, младшая Сяонин. — поддакнул ему Цзян.

— Хорошо. — я показательно вздохнул. — Некоторое время назад, узнав, что я немного разбираюсь в Дао Формаций, четвёрка Лордов пригласила меня вскрыть формацию на неком Кладбище Демонов. Я про это место узнала от них, потому что я тут человек новый. Быстро собрали караван и поехали туда.

Лорды внимательно слушали меня, кивая и над чем-то раздумывая.

— На месте я определила, что там действительно находится древняя защитная формация, весьма непростая. Я создала несколько взламывающих формаций, и впятером мы успешно преодолели эту древнюю формацию. Исчезнув, она обнажила колодец, уходящий под землю. В колодце мы нашли грот с чёрным озером посередине, в котором древний культиватор устроил свою мастерскую.

— Мастерскую чего? — вклинился в мой рассказ Лорд Тан.

— Мастерскую по созданию бессмертного тела. Этот практик принадлежал к некоему культу Бессмертного Существования. Культисты грезили вечной жизнью, но почему-то считали, что достигнуть её можно через смерть.

— Вот как? — удивился Лорд Цзян.

— Именно. Я нашла документы этого практика, его лабораторные журналы…

— И где они сейчас⁈

— Я их всех уничтожила. — твёрдо заявил я. — Это была мерзость, гниль, которой не место под Небесами!

— Что же там такого плохого? — явно не поверил Лорд Цзян.

— Этот старик, да и весь культ, считали, что для бессмертия нужно соединить мёртвое тело и живой разум. А тот, что засел под Кладбищем, ещё и грезил телом демона. — я невольно скривился, но Лорды смотрели на меня без капли отвращения к подобным мыслям. — В том озере он выращивал себе такое тело. Но не успел — умер прямо за столом, делая запись в дневнике.

— Ха-ха-ха! — не удержались от смеха оба старика. — Прости, младшая Сяонин, продолжай.

— А почти всё. Тело, что создал мёртвый практик, продолжало жить и поглощать умирающих демонов. Не знаю, сколько это длилось, но времени хватило, чтоб в этом монстре зародилось нечто, похожее на разум. Когда мы туда спустились, монстр выбрался из озера и напал на нас. Лорды погибли в борьбе, а мне пришлось уничтожить все запасы Небесных сокровищ Огня, которые у меня накопились, чтоб сжечь этого монстра и испарить озеро из эссенции Смерти. После этого я выбралась наружу и всё.

— И ты не взяла записей этого культиста? — с недоверием посмотрел на меня Лорд Тан.

Похоже, он не мог понять, как можно отказаться от рецепта бессмертия.

— Я их всех уничтожила! — твёрдо заявил им обоим. — Вечная жизнь прекрасна, но не такими методами, идущими против воли Небес и разума.

— Хм, но ты ведь их прочитала? — прищурился Лорд Цзян.

— Мельком, не вдаваясь в подробности. — пожал плечами.

Лорды переглянулись, снова взглянули на меня с раздумьем в глазах. Казалось, они колеблются, верить мне или нет. Вот теперь пришло время использовать козырь с кольцами!

— Возьмите. — я выложил на столик перед ними четыре кольца.

— Что это?

— Это кольца погибших лордов. Я их собрала, чтоб никто из «наследников» их не разграбил. — кивнул головой, побуждая взять. — Внутрь не заглядывала, так что не знаю, что там осталось. Возможно, указания о том, кто приемники погибших Лордов.

— Почему ты отдаёшь их нам? — Лорд Тан удивлённо дёрнул бровями.

— Потому что я здесь надолго не задержусь, хочу ехать дальше, в столицу, к океану. Пусть наследие Лордов города остаётся в городе! — произнося последние фразы, я добавил в голос пафоса.

— Это очень благородно, младшая Сяонин. — почему-то кисло похвалил меня лорд Цзян.

— На моём месте так поступил бы каждый. — не согласился с ним. — У вас есть ещё вопросы ко мне, Лорд Тан, Лорд Цзян?

— Пожалуй, нет. — Лорд Тан переглянулся с Цзяном и покачал головой. Смахнул кольца со стола. — Благодарю за твоё содействие и честность, младшая Сяонин.

— Конечно. Мы, культиваторы, друг друга не обманываем! — с серьёзным видом заявил я.

Старики поднялись со своих мест и ушли, выражая даже своими фигурами достоинство и силу. Хотя, пожалуй, я бы справился с ними и поодиночке, и с двумя разом. Тоже мне, старые кони!

Ладно. На этом, пожалуй, всё. Больше меня в городе Небесных Столпов ничего не держит. Какие мог сокровища я тут все получил, на кладбище сбегал, шороху навёл — можно двигаться дальше.