Все семь голов гидры повернулись ко мне.

На этих мерзких мордах было написано предвкушение! Свистнув, мертвяк слизнул жижу, что осталась от Ван, подобрал разными головами части Чжана и языками собрал то, что осталось от Су. И потопал ко мне, шлёпая по полу пещеры ногоруками.

Мда, похоже, меня он посчитал своим десертом.

Но что, блин, делать⁈ Неотразимые Мечи могут лишь слегка его царапать, но никак не убить, моей физической силы не хватит, что его избить, а по скорости он даже быстрее! Мне только и оставалось, что скрипеть зубами от бессильной ярости и понимания, что эта пещера станет моей могилой.

Очень жаль, что я поддался на уговоры этих говёных лордов и полез сюда. И моей мечте конец! Но это был риск, на который любой бы пошел на моём месте. Что ж тут поделать? Только умереть с огоньком!

Когда гидра подошла ко мне вплотную, так, что чуть не впечатывала меня бронированным телом в стену, я достал из кольца перо феникса, схватив его обеими руками.

Результат превзошел все ожидания! Перо засияло в этой сумрачной пещере, как Солнце на восходе! Волны чудовищного жара буквально испарили панцирь и головы мертвяка вместе с шеями, заставив его отпрыгнуть прямо в чёрное озеро. Но и оно не осталось неизменным! Озеро вскипело, чёрная жижа в нём не испарялась, она сгорала, превращалась в ничто. Вся пещера, защищённая древними формациями, накалилась, стены её стали плавиться и стекать вниз, сияя ярко-желтым светом. Все столы с оборудованием в миг вспыхнули испарились.

Меня это тоже не оминуло, я же не был иммунным к жару или ещё что. Моя техника Печати Стали закипела, металлический покров стал испаряться, как льдинка на раскалённой печи. За пару секунд я уже держал перо не металлическими руками техники, а своими собственными. И они тоже горели, рассыпаясь прахом от нестерпимого жара! Даже вся моя жизненная сила от Источников не успевала регенерировать плоть, жар от пера сжигал всё!

— ААААА!!! — я кричал от нестерпимой боли, ничуть не стесняясь этого крика.

Всё моё металлическое тело кипело и испарялось, вся моя живая плоть сгорала! Лицо, грудь, руки, ноги, живот — всё тело не выдерживало жара феникса, божественного зверя.

Но бросить я не мог. Мертвяк в озере отнюдь не мёртв, он ранен, но я ни на миг не поверил, что простое сжигание голов могло бы его убить. Нет, он сейчас восстанавливается там. Стоит мне спрятать перо, как мне конец. Тогда… Оттолкнувшись, я просто нырнул в озеро чёрной жижи, под которым притаился неуязвимый монстр.

Чёрная жижа была овеществлённой, зримой силой Смерти, с помощью которой тот дохлый старик жаждал создать себе бессмертное тело. Забавно, но у него это почти получилось! Такая тварь, как этот уродливый мертвяк, мог жить вечно, питаясь живыми существами, в том числе и людьми. У этих культистов очень странное представление о вечной жизни… И для всего живого эта жижа была смертельным ядом.

Вот только она не успевала добраться до меня! Я летел вниз, в глубины озера, а чёрная жижа сгорала, превращаясь в безобидный пепел, даже одной каплей не коснувшись моих обугленных костей.

Тем временем я пытался совладать с этим жаром. Противостоять напрямую? Глупость, я ничем не смогу защититься от такого огненного шторма! Тогда остаётся только поглотить его! Впустить внутрь дянтяня, в самое солнце!

Потоки разрушительного огня полились через меридианы в дянтяню, меридианы горели, как солома в пламени костра, но одни сменялись другими, и огонь феникса быстро добрался до внутренних небес, изливаясь прямо в центр солнца. Чудовищный жар пера столкнулся с раскалёнными недрами рукотворной звезды и… Даже не знаю, что должно было произойти, это я как-то не продумал, но первые секунды мне казалось, что сейчас моё солнце снова взорвётся, только прямо внутри меня!

У меня уже не было ни глаз, ни кожи, ни тела как такового, только скелет ещё кое как сопротивлялся пламени феникса, сухожилия да несколько мышц, которые позволяли рукам сжимать перо. Я падал в бездну под гротом, бездну, которая никак не кончалась. Казалось, это было настоящее логово Смерти, у которой нет ни начала, ни конца!

Не знаю, сколько я так провёл, но в какой-то миг огонь феникса и жар солнца уравновесили друг друга. Они объединились, слились один с другим, превратившись в нечто новое. К счастью, солнце всё же не превратилось в сверхновую, а вот перо… Перо вдруг перестало меня жечь. Его пламя постепенно утихло, перестало испепелять мою плоть, от которой не так, чтоб много осталось, а просто вливалось в неё, достигало солнца во внутренних небесах и возвращалось обратно, словно обновляясь таким образом.

Тело отреагировало сразу же — стало восстанавливаться. Высохший прямо в черепе мозг налился, возвращаясь обратно, недолго я безмозглым пробыл, да. Прожаренные кости оживали, обрастали мускулами и сухожилиями, в брюшной полости выросли новенькие, свеженькие внутренние органы, кишечник, сверху всё это покрылось кожей, а потом на голове даже волосы отрасли! Хорошо, хоть на остальном теле нет…

Я очнулся стоящим на дне озера чёрной жижи. Вокруг всё пылало, плавилось, камень испарялся, словно это простая вода. А в углу, забившись и скорчившись, свернувшись в шар, визжал мертвяк.

— Теперь моя очередь веселиться, да? — зло усмехнулся и шагнул к нему.

Чем ближе я подходил, тем сильнее выла эта тварь. Её панцирь осыпался пеплом, чёрные мышцы, наполненные жижей Смерти, сгорели, лапы иссыхали и вспыхивали, как бумага. Я подошел ещё ближе, и последним дуновением жара творение старого извращенца распалось чёрной сажей, и даже та перегорела, не оставив от себя никакого следа.

Выдохнув, я спрятал перо обратно в кольцо и упал на спину, прямо в булькающий от жара камень. Но мне было всё равно, он мне повредить не мог.

Это было прям на грани! Вот совсем на грани! Ещё бы немножко — и всё, конец. Если бы тот странный практик не подарил мне это перо… Я бы всё равно сюда полез, только справиться с этим мертвяком сил бы у меня не было! Можно ещё было бы взорвать солнце во внутреннем мире… Но я не был уверен, что единичная атака могла бы его прикончить. Вдруг бы он нырнул сюда и затаился бы? Взрыв так глубоко мог бы и не пойти! А потом бы эта тварь вылезла и сожрала бы меня!

И самое грустное — никакой добычи! Жижа вся сгорела, монстр тоже, в пещере всё превратилось в пепел! Даже всех четверых Лордов мертвяк сожрал! А их кольца… Хм, а вот на этот счёт я не уверен, мои же сохранились каким-то чудом.

Подскочив, я побежал к тому месту, где испустил свой последний вздох бессмертный монстр. Так, таааак, тааааак… А, вот и они! На поверхности жидкого камня лежали горкой пространственные кольца. Хм, их тут даже не четыре, а десятка два, не меньше. Похоже, кто-то всё же пробирался под защитную формацию до нас. Ну и вот, переварились.

Собрав кольца, я взлетел и полетел наверх, к гроту.

А ничего так озеро тут, километров пять глубиной, не меньше. Это ж сколько существ старый извращенец убил, чтоб наполнить эссенцией Смерти эдакую колбу⁈ Я бы не удивился, если бы пустыня на поверхности появилась бы как раз из-за его экспериментов!

Вылетев в грот, не стал там задерживаться, всё равно нечем поживиться, и полетел через пещеру к колодцу. В пещере, а потом и в вертикальном штреке тоже были явные следы бушевавшего огня — стены ещё светились, они оплавились, потекли вниз, застывая странными каплями.

Упс! Стоп! Моя же одежда вся сгорела, я сейчас только разве что волосами прикрыт, которые отросли чуть не до колен. Почему, интересно, организм считает, что мне такая длина подходит? Раз он так их восстановил мощно! Ладно, неважно. Вынул из кольца привычную пустынную одежду — браслеты, пояс, кисейная ткань, дорогое и удобное бельё под них. И красиво, и практично в этих условиях!

Так я и вылетел из колодца, под удивлённые и слегка испуганные взгляды сопровождающих. Вокруг него были видны следы огня — песок сплавился, превратившись в стекло, метров на триста вокруг. Пёрышко, конечно, изрядной силой обладает, даже интересно, какой же живой феникс. Это же что-то посильнее земного Солнца!