Но сейчас эта гроза женских сердец занималась весьма мужским делом — он установил прямо на озеро лавы походную кузницу и ковал на ней что-то типа меча. Пару раз ударит молотом, поднимет светящуюся багровым заготовку, осмотрит, снова пару раз ударит. По шикарным мускулам стекал пот, длинные волосы, завязанные в хвост, свисали сзади до лопаток, а на ногах у него были засаленные кожаные штаны и повидавший виды фартук.

Но самое главное — я видел его глазами, но не чувствовал как практика! Для моего духовного восприятия это был обычный человек! Ага, тусящий внутри вулкана. Да там же тысячи полторы градусов жары! В вулкане была духовная вена высшего сорта, она подпитывала его жар, так что обычный человек в таком месте выжил бы секунд десять. А может, и меньше. Но этот мужик ходил почти что по лаве так, будто на лужайке возле домика пикник устроил.

Это, блин, эксперт Семени Жизни! Иначе быть не может! И вот он тут занимается своим делом, а я влезаю и мешаю.

Короче, надо делать отсюда ноги. Аккуратно, тихо, но очень-очень быстро. Потому что прихлопнут и имени не спросят. Просто чтоб другим не повадно было мешать своими делами заниматься.

Я уже развернулся было и собирался делать ноги, как кузнец повернул ко мне голову удивлённо сказал:

— Ты ещё долго будешь там стоять? Спускайся!

Между нами было несколько километров расстояния, он говорил тихо, но я расслышал каждое слово, даже не почувствовав при этом и тени какой-то Ци. И это не была звукопередача речи, которую часто использую практики. Просто сказал он сказал — а я услышал. Словно… словно законы и ограничения мира на него никак не влияли. Совершенно.

— Рада приветствовать вас, старший! — я быстро спрыгнул к мужику и поклонился.

— Ага, ага. — он покивал с насмешливой серьёзностью. — Ты тоже сюда пришла кузнечное дело оттачивать? Хм, я чувствую в тебе только дух металла, но не огня…

— Я как раз за огнём и пришла, старший. — снова поклонился я, только покороче. — Хочу отточить законы стихии Огня и поискать разные сокровища. Мне это для культивации нужно.

— Аааа, вот как. — казалось, кузнец слегка разочарован.

Видимо, он рассчитывал увидеть соратника-кузнеца, а вместо этого просто мимокрокодила нашел.

Ну давай тогда, скажи, что я могу идти, и я уйду! Ну же!

— Что думаешь об этом мече? — вдруг задал вопрос мужик, поднимая рукой заготовку и суя мне под нос.

— Ухм. — я добросовестно осмотрел будущий меч и даже просканировал его духовным восприятие. — Мне кажется, он ещё не доделан.

— И всё? — упавшим голосом поинтересовался кузнец после минутной паузы.

— И всё. — я только пожал плечами. — Я кузнечным делом никогда не занималась, простите, старший.

— Но я чувствую, что в тебе есть тень меча! Созданного, а не принятого. — он прищурился, разглядывая меня. — И даже не одного.

— А. — я извиняющее улыбнулся. — Это из-за моей техники культивации, Меча шести Стихий. Для лучшего понимания и принятия стихи нужно сделать Мечи Стихий, и два я уже создала. Но для этого не нужно кузнечное дело.

— Хм. — он всё ещё сомневался. — Ладно. Покажи их мне. Я хочу посмотреть.

Проклятье! Вот же настырный! Можно попробовать отказать… Но что сделает человек с, например, мухой, если попросит её посмотреть её крылышки, а она ему откажет? Скорее всего, проткнёт её булавкой, пришпилит к картонке, засушит и будет рассматривать, сколько захочет.

Вот сейчас я такая муха.

— Конечно, старший! — стараясь, чтоб ни голос, ни лицо не выдавали мою неохоту, я достал оба меча.

— Ууухххуууу! — кузнец рассматривал Мечи со всех сторон, почему-то даже не пытаясь взять их в руки.

Теоретически, я смогу их вернуть, даже если кто-то очень сильный их заберёт. Или они разрушатся, то смогу переделать, важны же не они на самом деле, а те полупризрачные образы, что во внутренних небесах. Но проверять что-то не хочется.

— Я могу взять? — наконец спросил меня незнакомец.

— Конечно, старший! — мне оставалось только передать ему Мечи.

Но ничего такого крамольного делать он не стал. Помахал ими немного, исполнил несколько фехтовальных приёмов, после чего отдал мне обратно.

— У тебя неплохо получилось. Учитывая, что опыта в кузнечном деле у тебя нет. — похвалил мужчина.

— Благодарю, старший! — ещё поклон.

— Жейцзи Ванмей. Зови меня так.

— Да, старший Жейцзи.

— Можно просто Ванмей. — хмыкнул кузнец.

— Слушаюсь!

Он вздохнул непонятно чего. Повернулся к своей заготовке, побил по ней молотком пару раз, повернулся обратно.

— Ты необычно выглядишь. Признаюсь, я много где побывал, но никогда не видел людей с таким типом внешности. Ну ладно волосы, в них чувствуется древесная сила, а вот черты лица и цвет кожи…

Несколько секунд я колебался, собираясь с мыслями. Рассказать всё или пойти окольным путём? Но решил не хитрить и не врать — вдруг он почувствует ложь в моих словах и решит, что я скрываю нечто важное?

— Я с Девятых небес, старший Ванмей! Но туда я и мои соплеменники пришли из другого мира, из-под других небес. В моём мире жили люди с разным цветом кожи и чертами из-за разных условий, в которых они росли тысячами лет.

— Ого! — тут он посмотрел на меня с интересом. — Другой мир? Это же не побочная область?

— Нет. Другая вселенная! Безграничная, как все Девять Небес! Только там всё устроено было иначе — никаких подобных пространств, а пустота, в которых материя собиралась в звёзды, огромные сферы пылающего газа, и в планеты, в твердь, на одной из которых мы жили. Звёзды освещали ближайшие миры своим светом и теплом, даруя жизнь, но из-за сферической формы климат разнился. Где было жарко — были смуглокожие и даже чернокожие люди, где холодно — белокожие, как я.

— Логично. Если так подумать… — он хотел что-то сказать, но не стал. — Вы открыли дверь в наш мир? Насколько я помню, Девятые небеса не блещут талантами.

— Нет, старший Ванмей. — я невольно поджал губы. — Из Девяти Небес кто-то прорвал ткань пространства огромным топором, тот разрушил нашу звезду — Солнце, а нашу планету, на которой мы жили, засосало в провал и выкинуло на Девятые Небеса.

— Вот как? Сочувствую.

— У нас даже Ци не было. И культивации.

— Серьёзно⁈

— Да. Были шарлатаны, которые выдавали себя на всяких «знающих» и «посвящённых»… Но это были только лгуны. Нам удалось начать развиваться только после попадания на Девятые Небеса. — я ничего не скрывал.

— Вижу, задатки у твоей расы неплохие, раз у тебя получилось подняться на Четвёртые Небеса всего за сотню лет. — похвалил меня Жейцзи Ванмей. — Хотя твои Духовные корни странные. Почему их у тебя аж тридцать шесть⁈

Он так легко видит даже такое⁈

— Это просто, старший. Школы с Девятых Небес собрали всех, кто мог практиковать, и забрали к себе. У меня выявили низший Духовный корень шести стихий. Но один из старейшин школы решил провести эксперимент, отобрал меня и ещё пять человек с шестистихийными корнями и… слил нас вместе. Поэтому у меня стало тридцать шесть Духовных корней.

— В тебе есть ещё пять сознаний?

— Нет, старший Ванмей. Мне пришлось поглотить остальных, чтоб моё сознание не сошло с ума из-за расщепления.

— Интересно, интересно. Не так интересно, как ковка, но всё же. — пожевал губы красавчик. — И все такие умелые, как ты? Я имею ввиду, из твоих соплеменников? Так быстро развиваться!

— У меня… есть желание. Во время того катаклизма моя семья погибла. Я хочу возродить моих близких, а для этого нужна сила! — это я сказал вполне искренне. — Возможно, у других подобных стимулов не было, но на Четвёртых небесах из моих соплеменников одна я.

— Возможно. И как же ты хочешь это сделать? Возродить семью? — глаза его блеснули заинтересованностью.

А ещё они горели отсветами красных огней лавы, так что мне иногда казалось, что я разговариваю с каким-то дьяволом-соблазнителем. По крайней мере, внешность у него подходящая.

— Стать достаточно сильной, чтоб повелевать временем, и помешать практику, что кинул топор, сделать это. Тогда мой мир останется целым. — рассказал я ему свой план.