Кот ничего не ответил, ясное дело, но лизнул меня в нос. Видимо, это и был его ответ. Положил кота обратно на постель, где он устроился, поджав под себя лапки, и стал смотреть на меня и трёх тётушек.

— Эй, ты куда, ученица? — строго спросила одна из старейшин, когда я пошел к торцу спального дома.

— В туалет. — я только отмахнулся.

Надо усыпить их бдительность… Зашел в туалет, сел на унитаз, не снимая трусов… Дверь открылась, старейшина встала в дверном проёме и стала смотреть на меня.

— А вы зачем тут? — раздраженно спросил её.

— Просто слежу, чтоб с тобой ничего не случилось.

— В туалете⁈

— Всякое бывает. — та пожала плечами.

Резко встал, посмотрел в окошко вверху, через которое хотел вылезти, — там виднелась другая старейшина, наблюдающая за мной.

Ну, приехали. Даже в туалет спокойно сходить не дают!

Раздосадованный, вернулся на банкет, но там уже всё сворачивали — гости ушли на свои корабли, старейшины школы куда-то делись.

— Ученица Сяонин? Тебя ожидают в зале совета. — подошла к нам ещё одна младшая тётка.

— Угу. — Я только кивнул.

Похоже, сбежать не получится. Бессилие меня бесило, но по понятным причинам сделать я ничего не мог. Ладно! Подожду немного. Если сейчас нет никаких возможностей сбежать, то, может, они появятся потом?

Зал совета был в глубине долины, возле самых гор, примыкая к ним одной из стен. Меня почти втолкнули в большое помещение в виде амфитеатра, на трибунах сидели старшие тёти — весь цвет Нефритового Озера, все на уровне Духовного Моря, сильнейшие, те, кто определяет развитие школы и её будущее. Три мои сопровождающие тоже вошли и встали у меня за спиной, как безмолвные тени.

Здесь была и старейшина Ся, так что я надеялся на хоть какую-то объективность. С другой стороны, тут была и старейшина Лу, которая представляла большинство высокородных старейшин, та сука, что прервала моё транс на Нефритовом Озере. Так что шансов на объективность у меня маловато. Да и жадные взгляды большинства других старейшин не внушали оптимизма, во мне они видели способ стать сильнее, а не свою ученицу.

— Ученица Сяонин Лянхуа. — заговорила как раз старейшина Лу. — Сегодня мы собрались все здесь и пригласили тебя, чтоб решить вопрос твоей помолвки с внуком главы школы Призрачного Меча Ли Чэнем. Ты готова ответить на наши вопросы.

— Да. — я кивнул.

Вообще надо было добавить «старшая тётушка», но это знак уважения, а я тебя не уважаю!

— Хорошо. — старейшина Лу лишь усмехалась моему непочтению, уверенная в своей силе. — Глава школы Призрачного Меча сделал нам очень выгодное предложение, пообещав отдать наследие, что было найдено в могиле Бессмертного. Это значительно усилит и учениц, и даже нас, старейшин. Но желания и волю наших учениц мы обязаны принимать во внимание, ведь они — наше будущее. Ты — наше будущее. Поэтому я хочу спросить тебя — ты хочешь стать наложницей Ли Чэня?

— Нет! — мой голос был твёрд.

— Почему?

— Мне… не нравится Ли Чэнь. Он отвратительный и мерзкий извращенец!

— Как долго ты с ним пробыла? — спокойным голосом полюбопытствовала старейшина Лу.

— Что?

— Сколько времени ты с ним пробыла, чтоб сделать такие выводы?

— Это ясно с первого взгляда!

— То есть нисколько. Тебе просто не нравятся полные люди?

— Нет, в смысле, мне всё равно! Мне не нравится Ли Чэнь.

— Почему же?

— Он делал похабные намёки, говорил про мою грудь, облизывался, а в Могиле наследия напал на меня!

— Стычка за сокровища? — старейшина Лу хмыкнула. — Это обычное дело. А остальное — мелочи, просто попытка вывести из равновесия. Если бы мне давали по Духовному камню за каждый раз, как мужчины мне говорили что-то похабное, я была бы самой богатой под Седьмыми небесами!

Остальные старейшины заулыбались, глядя то на меня, то на старейшину Лу. Мои ответы их вот вообще не впечатлили.

— Ученица Сяонин, я спрошу так — есть ли у тебя какие-то доказательства, что Ли Чэнь будет к тебе плохо относиться или подвергнет твою жизнь опасности?

— Нет. Доказательств у меня нет. Только ощущения. — я сжал зубы от злости.

— Хорошо. — старейшина Лу кивнула. — Ли Чэнь даёт за тебя огромный выкуп — наследие Бессмертного. Пусть чрез год, но даёт. Я так считаю, это означает, что он тебя очень ценит. Слова про грудь, облизывания… Все мужчины слегка животные, они постоянно так делают и говорят. Ли Чэнь не лучше и не хуже. Но! Его дар значительно усилит нашу школы! Наши ученицы станут сильнее, быть может, часть из них сможет перейти в высшие миры, став там нашими покровителями! Сёстры, перевешивает ли это облизывание губ?

Старейшина Лу свела мои впечатления об этом уроде к нулю и даже высмеяла их. Остальные же молчали… или поддержали её.

— Итак, ученица Сяонин. То, что ты станешь наложницей, принесёт огромную пользу школе Нефритового Озера! Как ученица школы, ты должна понимать возложенную на тебя ответственность. Возможно, Ли Чэнь не самый лучший человек… Но и далеко не самый худший!

— К тому же, тебя же не в рабство продают. — добавила ещё одна старейшина из высокородного лагеря. — Ты станешь его наложницей! Не женой, но тут ты сама виновата, кто тебя просил терять свою девственность с кем попало? Жаловаться не на что!

— Сестра права. — кивнула старейшина Лу. — Школа Призрачного Меча довольно богата, а Лу Чэнь — её наследник. У тебя, ученица Сяонин, не будет проблем с ресурсами для культивации! Максимум через полгода ты надоешь Лу Чэню, а потом спокойно себе культивируй. Может, родишь ему ребёнка, но это только повысит твой статус в школе!

— Нет! — я уже не выдержал.

— Почему же?

— Я согласилась стать ученицей Нефритового Озера, чтоб развиваться. Чтоб стать сильнее, пойти дальше, подняться на высшие небеса! А теперь школа продаёт меня за наследие какого-то мертвеца, как последнюю рабыню! При всём уважении, старшие тётушки, это совсем не то, что мне обещали!

Старейшина Ся опустила взгляд, её лицо нахмурилось, реагируя на мои слова.

— Согласилась стать ученицей⁈ — старейшина Лу, казалось, разозлилась. — Это не ты согласилась, это школа Нефритового Озера оказала тебе честь и позволила стать ученицей! Если бы не это, ты бы продолжила прозябать на своих девятых небесах!

— Да? — я ухмыльнулся, после чего сорвал с шеи флакон с заслугами и откинул его в сторону. — Тогда не надо мне такой чести. Я отказываюсь быть вашей ученицей, работорговки! Сами идите и ублажайте этого жирного ублюдка!

— Какая дерзость! — одна из высокородных старейшин вскочила на ноги и ударил ладонью по столу пред собой. — Тебя надо научить почтительности!

— Дерзкая бродяжка! — поддержала её ещё одна.

— Что ж, понятно. — кивнула старейшина Лу, на её лице было плохо скрываемое торжество. — Ученица Сяонин, раз Нефритовое Озеро дало тебе своё благословение, то теперь ты навсегда часть нас. Ты не можешь от этого отказаться. Но… Твоё поведение нужно скорректировать! Сёстры, ученица выразила непочтение и ясное желание сбежать из школы, таким образом навредив ей. Я предлагаю, чтоб этот год она провела в Тюрьме Подавления Гор!

— Что⁈ Сестра Лу, ты переходишь все границы! — теперь вскочила старейшина Ся. — Год в Тюрьме⁈ Это же может уничтожить её культивацию!

— А Лу Чэню не нужна её культивация! — старейшина Лу пожала плечами. — Ему нужно её тело. Тело не пострадает!

— Это абсолютная жестокость! Мы не должны так карать своих учениц и продавать их другим школам! Я протестую!

— Сестра Ся, а что ты предлагаешь? Упустить наследие? Ещё и из-за ученицы, которая оскорбляет нас и отказывается считать себя частью школы⁈

— Я тоже хотела бы задать вопрос. — вдруг заговорила та старейшина, что вскочила на ноги. — Ученица Сяонин, если бы другая ученица стала наложницей Ли Чэня, ты бы стала изучать полученное наследие Бессмертного?

— Я… — вопрос был неожиданным, я замешкался, не понимая, как лучше ответить.

— Всё ясно. — хмыкнула эта старейшина. — Если какую-то другую ученицу «продадут в рабство», как ты выражаешься, то ты не против изучить то, что нам за неё дадут. А вот ты «продаться» не согласна и вообще уже не наша ученица! Какие твёрдые у тебя убеждения!