— Конечно, все хотят. Круче тебя только вездесущая. С тобой даже Феникс считается. Дядька Молот говорит, гномы тоже с тобой считаются! — он гордо поднял голову.

— А у тебя есть камень сути? — Рыжий вновь опустил голову.

— Нету, дорого он стоит. Дядька Молот сказал…

— Дурак твой, дядька Молот, мог бы что-то по-настоящему умное посоветовать… Я тебе посоветую, возвращаешься на Терру, садишься за крафт, без разницы чего. Пока не заработаешь на камень сути в заводи и тем более системные миры не суёшься! Всё понял?

— Понял… Скучно же, чего крутого носки крафтить? — парень развернулся и сделал пару шагов в сторону посёлка.

— Как на камень заработаешь, напиши мне, я тебя на Амальгамму свожу, и чтобы не меньше сорокового уровня к тому моменту был!

— О-о, круто! Амальгамма же закрытый мир, спасибо, дядька Кощей! Я до полтинника докачаюсь!

Неожиданно Рыжий засмеялся.

— Расслабился ты, дядька Кощей!

За какие-то доли секунды, я припомнил беседу и догадался.

Кощей:

*Молот, ты, что ли?

Каменный Молот:

*Угу, крутой навык, да? Вот решил похвастаться.

Кощей:

*Поздравляю! А что палевно так? Не боишься, что срисуют?

Каменный Молот:

*Так нет никого рядом.

Кощей:

*Расслабился ты, дядька Молот!

Каменный Молот:

*Ладно, бывай. Удачи!

«Рыжий» развернулся и убежал.

Местные твари не спешили приближаться, я видел их в отдалении, с удивлением отметил, что имелись даже травоядные. Вряд ли они только травкой питаются, скорее из-за отсутствия выбора. Взять того же земного медведя, питается ягодами, грибами да кореньями, обожает рыбку, не брезгует падалью, так же как и живой добычей. Может задрать и сожрать человека — этот зверь всеяден, к нему нельзя поворачиваться спиной.

Местные твари тоже добротой не отличались, даже напротив, не будь на мне отвода глаз в семьдесят с лишним единиц, тут же атаковали бы. Даже травоядные. В этой заводи я чувствовал себя персонажем онлайн-игры с полным погружением. Вокруг бегали кролики, травку пощипывали, летали птички, в лесу водились волки и медведи, с каждого моба падает лут. Чем не игрушка?

Интересная заводь, я бы задержался, не будь дел поважнее. Дарти тоже здесь понравится. И подземелья, наверное, есть!

Погуляв по локации пару часиков, дождался пополнения шкалы до прежнего уровня и вернулся на Терру. Здесь меня ждало сообщение:

Феникс:

*Не знаю, важно ли это — на Гриндо три началось движение. Ты должен сам видеть.

Я почувствовал, как мой организм принялся выделять адреналин, тело начало потряхивать, давно у меня такого не было.

Неужели началось? Хотя… он же пишет, я должен сам увидеть, но спешить я не буду. Для начала закуплюсь расходниками и прихвачу кое-кого, может, придётся бежать с низкого старта.

Я отправился в скрытый город, по пути написал сообщение Фениксу.

Кощей:

*Келтарион, что за мир? Есть ли с него другие выходы?

Сомневался, что он ответит, скорее всего, занят в другой локации, ответ прилетит потом, что меня вполне устраивало. Закупившись необходимым по максимуму, отправился в заводь Старых Волков, надолго я там не задержался. Перешёл порталом на Гриндо. Серый мир пребывал в прежнем состоянии. Тишина и покой, не знаю почему, мне передалось это состояние. Я тоже успокоился, в конце концов, чему быть, того не миновать.

Я не узнаю, что произойдёт в случае моего поражения, так что не паримся и делаем то, что должны.

Немедля, я перешёл порталом к заводи на Гриндо три, а там было довольно оживлённо. Множество ников, большая часть не наши, западные. Когда проходил мимо них, меня узнавали. Надо ли говорить, что благожелательности во взглядах не наблюдалось. Это обстоятельство меня развеселило. Я и не скрывал хорошего настроения, шёл к порталу улыбаясь.

Неудачники всегда винят кого-то в своих неудачах, кого угодно, только не себя, — я обернулся перед порталом.

— Кто хочет по-быстрому слиться, не стесняйтесь, я всегда к вашим услугам, — одарив на прощание широкой улыбкой, я перешёл на ту сторону.

Эта заводь не отличалась гостеприимством, сама атмосфера враждебна, твари злы и голодны. От немедленного нападения спасало количество игроков, они расходились по сторонам, отвлекая агрессию на себя, одни охотились, другие желали отойти подальше, чтобы воспользоваться порталом. Я создал Барьер, ко мне тут подошла светленькая девушка с ником Виагра.

— Кощеюшка, миленький, можно мне твоей стенкой воспользоваться? — она улыбнулась.

— Да пожалуйста, — та немедленно открыла для себя проход в какие-то скалы.

— Спасибо, милый! — арка за ней схлопнулась.

Надо же, здесь кто-то охотится? — подумал я, открывая портал к мембране.

Насколько приятно переходить, допустим, на Кору семь, настолько же отвратно при переходе на Гриндо три. Мрачная атмосфера упадка, прямо постап какой-то. Развалины, покрытые многовековой пылью, тени тварей. Я поспешил перейти на ту сторону, а тут уже совсем другая картина.

Звенящая пустота, провал планетарного масштаба, я оказался на прямой площадке, которая претерпела изменения с последнего моего посещения. Пристроили новые площади и что-то вроде мостков, в две стороны.

Неожиданно громко раздался механический звук, отдавший резонансом в грудной клетке. Я обернулся к ядру, там было на что посмотреть, особенно если в первый раз.

Масштаб картины просто поражал и не меня одного, здесь хватало разномастного народа. Часть из них глазели на металлическую стену с мелкими ячейками, полосками: так ядро смотрелось со стороны, его края терялись где-то в туманной дымке. А видимая часть пребывала в движении, почти как в прошлый раз, только раза в три-четыре быстрее.

Гигантская головоломка, сравнимая по размерам с нашей луной, перемещала сегмент за сегментом. Не только вертикали, но и по горизонтали, что, разумеется, спорно, зависит, с какого положения смотреть. Каждый сегмент шириной в несколько сотен метров, так мне думалось, мог и ошибаться. В реальности же он смотрелся узкой полоской, расстояние до ядра было не близким.

Что же касаемо самой планеты, точнее, внутренней её части, её вообще не было видно. Мне, конечно, интересно, каким образом Феникс туда пробирается, что там за сложности, раз до сих пор не может выбраться наружу. Но не настолько, чтобы интересоваться этим прямо сейчас.

Само расположение площадки, явно искусственного происхождения, интересовало больше. По сути, я нахожусь практически в центре Гриндо три, в прямом смысле, между ядром и нижней мантией. Здесь должно быть высокое давление и не менее высокая температура, и вообще, площадка должна плавать в расплавленном до жидкого состояния металле — это я почерпнул из книг, прочитанных в далёкой обывательской молодости.

На деле же площадка висела в пустоте, либо поддерживалась с помощью неизвестного мне вида энергии, думается, никому из гостей неизвестного.

Никто из игроков надолго не задерживался, проходили через мембрану, глазели на величественную панораму ядра, открывали портал, обычно с помощью листа фанеры и отправлялись в путешествие по краю ядра.

Феникс открыл дорогу всем, самые отчаянные пытались пробиться к центру, либо найти что-то по-настоящему ценное в бесконечных коридорах и тоннелях центра планеты. Рвались не только бесстрашные авантюристы, но и сектанты, обиженные системой, и другие маргиналы.

Стоило о них вспомнить, как из мембраны появились Корсак и Марго, бывший глава клана Первенцы рассвета и его подруга. Выглядели они малость потасканными, дешёвый шмот, судя по разномастности, пришибленные взгляды — так обычно выглядят недавно респнувшиеся игроки. Корсак открыл портал в листе фанеры, оба, не оглядываясь, скрылись в недрах ядра.

Это помешательство какое-то! — мысленно заметил я.