Дарти в очередной раз зашипел, я поднял взгляд, в проёме появился тёмный дрожащий овал и в тот же момент, послышался свист. Что-то маленькое, очень быстрое пролетело мимо моей головы и зарылось в грунте, затем ещё и ещё. Правое предплечье обожгло болью.

Этого хватило, чтобы я вскочил и бросился в другой проём.

— Дарти, за мной! — крикнул я уже не таясь, со стороны стены донёсся грохот выстрелов.

Крупнокалиберные пули буквально разрывали целые участки стены, помня о рикошете, я заскочил внутрь и едва не столкнулся со слизнем. Реакция у меня с недавних пор на высоте, ушёл влево, одновременно разрубая тварь пополам. Проскочил в общий коридор и открыл портал на ближайшей стене.

Медлить нельзя, меня засекли, значит, в любой момент может нарисоваться кавалерия. И необязательно на ящерах, местность давно пристреляна, охотники придут порталами. А если успею сбежать, глядишь, и не поймут кто тут был.

Пет проскочил первым, оказавшись в соседнем здании, с которого вёл наблюдение несколько дней, я открыл следующий портал. У меня было время на разведку местности, и я не терял его даром, оставил несколько портальных точек. Ближайшая находилась в трёх домах левее: чердак, слуховое окно.

Я решил передохнуть и продумать дальнейшие шаги. Дарти какое-то время подозрительно принюхивался, в итоге расслабился и решил прогуляться.

— А ну-ка, стой, куда собрался? Рядом будь, уйдём скоро, — пресёк я попытку.

Тот недовольно мякнул и никуда не пошёл, занялся любимым кошачьим делом, вылизыванием. Я же, наблюдал за обстановкой, слизней с такого расстояние не разглядеть, но они точно там. Ползают в поисках приманки, ищут новые следы, подмечают старые.

Я по крайней мере надеялся, что поисковые способности морнвельда работают именно так. Вполне возможно, что ошибался, здесь опыт нужен, годы, десятилетия или даже больше, но чего нет, того нет. Приходилось рассчитывать на свою начитанность и невеликое знание местных реалий.

Появление людей отвлекло меня от размышлений, как я предполагал изначально, они пришли порталами. Кто-то сунулся в здание, другие пошли шуршать по кустам, реакция последовала быстро. Забегали, запрыгали, вспышки тут и там, спустя пару секунд донеслись хлопки выстрелов.

Ага, слизней нашли! И что же дальше?

В этот момент зашипел Дарти, кроме этого, я почувствовал движение воздуха, глянул на взъерошенного пета, и активировал клетку. Тот моментально исчез, у меня в руках появился пистолет. Я сместился в сторону вентиляционной шахты и открыл портал, за спиной послышался слабый шорох.

— Чё, думаешь, можно так просто слинять? — раздался хрипловатый голос слева. — После того, что сделал!

Я повернул голову и никого не увидел, со мной словно пустота говорила, а Чутьё показывало красную сигнатуру.

— Мужик, вроде, бывалый, ник звучный, а куролесишь, как шелуха малолетняя.

Хлопок… что-то ударило в кирпичную стену, брызнули осколки кладки, несколько впилось мне в скулу и щёку. Я не стал ждать продолжения, прыгнул в портал, за спиной раздался смех. Пробежавшись по коридору, свернул в одну из комнат, а этот момент грохнуло, взрывная волна закинула меня в угол, я тут же вскочил.

— Глупый Кощейка, — голос просто сочился превосходством. — Я тебя теперь хоть на краю света выцеплю, фишка такая, навык, работает, пока не сольюсь. А этого вряд ли дождёшься, так что считай, вечно на хвосте буду.

Он много болтает, — подумал я, открывая следующий портал, голос захихикал.

Почувствовался запах старой гари и влаги, здесь было темно, но это не помешало мне сориентироваться. Бросив справа капкан, я сместился влево и двинулся по знакомому коридорчику. Чутьё показало наличие красных сигнатур.

— Кощей, гы-гы… далеко собрался, я же говорю…

Он почему-то заткнулся, послышалась возня и невнятный мат.

— Отпусти, падла, хуже будет! Всю зону на тебя натравлю, будут ловить и трахать, и ты сам будешь просить о ласке… Отпусти ***! А-а, что это? Сука, морнвельд… отпусти ***!

Я стоял в десятке метров, ожидая развязки, одновременно мониторя обстановку. Парочка слизней попались в капкан вместе с болтливым незнакомцем, приближался ещё один, более крупный. Болтун перестал быть незаметным, на грязном полу лежал и орал во всю глотку мужик в чёрной одежде.

Тень Уровень?

И не просто от досады надрывался, застрявшие вместе с ним твари, несмотря на неподвижность, делали своё чёрное дело. Один в ногах, точнее, на них, второй пожирал правую руку, третий через пару секунд застрянет на голове.

Тень, наконец, заткнулся, а я махнул мачете, перерубая пополам подобравшегося со спины слизня и двинулся в сторону капкана. Ситуация была сложной, твари приближались практически со всех сторон, вернее, одна тварь окружала меня подобием щупалец, а Тень до сих пор не сдох. Мне нужно было торопиться, но не получалось, мало ли какие у болтуна навыки. К тому же убить его самолично, я не мог, мы тут все друзья, почти что родственники.

И вот, наконец, сигнатура Тени пропала, получается, я в первый раз стал свидетелем смерти игрока, окончательной или нет, это под вопросом. Но тело исчезло, я разглядел оставшийся после обнуления контейнер. Резко ускорившись, я рванул к капкану, на ходу активируя навык с правой стороны. Несколько приближающихся тварей застыли на месте, а те, что убили болтуна, напротив, пришли в движение.

Это им не помогло, медлительные слизни были порублены на куски. Я подобрал контейнер, едва не нарвавшись на возникшего словно неоткуда морнвельда. Активировал барьер и свалил порталом.

Сегодня мне крупно повезло, помимо сохранённой жизни, я остался на свободе. Клавдий просветил меня, какими методами загоняют на базу, в простонародье «зону». Да и сам я прекрасно видел, стрельба, рикошет, доводят до полного отупения или потери сознания, если ты, конечно, не согласишься сдаться добровольно. А затем, с помощью петов, доставляют на место пожизненной отработки. Кроме силовых методов, существуют ментальные навыки, обладатели вроде как без агра, способны заставить игрока делать то, что им захочется.

Минуя несколько портальных точек, я оказался на краю красной зоны. Зелье Чистого Следа было выпито заблаговременно, так что какое-то время, я мог чувствовать себя спокойно. Материализовавшийся Дарти, коротко шикнул и замолчал, принявшись осматриваться. Много времени это не заняло, осмотрел стены комнаты, прислушался к звукам на улице и начал шевелить носом в поисках добычи.

Мне нравилось его отношение к жизни, никаких вопросов типа, где я был и где я теперь? Сразу переключился на насущные проблемы.

— На, перекуси пока, — перед носом пета материализовалась обезглавленная тушка мечекрыла.

Пока Дарти подкреплялся, я попытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

Получается, я влип? То есть своим желанием насолить кодле Магнита, нажил себе серьёзного врага⁈ — что интересно, осознание этого факта никак меня не напугало.

Игнат стёрся из сознания, ну или почти, трусливые мыслишки всё же иногда проскальзывали. А в остальном я чувствовал себя другим человеком, насколько это возможно осознать.

Хорошо… То есть ничего хорошего, неприятностей прибавится, придётся вести себя вдвое осторожнее. Так-то я и без того не гуляющий по заповеднику зевака, но, новая стратегия поведения всё равно не помешает.

Я задумался, глядя на пета, тот почти доел и посматривал на меня с предвкушением, не подкинет ли хозяин ещё, а то как-то маловато. И я подкинул, лучшему другу и соратнику не жалко.

А что, если ничего не менять? Зачем мне лишние сложности? Можно поступить проще — сменить место охоты. Красная зона настолько велика, что в ней можно потеряться. Считай целая планета… могу и ошибаться по неопытности. Не исключено, что есть такие же островки относительной безопасности, с повышенной сложностью. Если так, то даже лучше, чем крупнее и злее тварь, тем интереснее с неё трофеи.