Подошел к дереву, чтоб посидеть под ним — и замер. Руны, которые я только что рассматривал на коже, были нарисованы на древесной коре! Нет, они не были вырезаны или нарисованы какой-то краской, а являлись частью древесной коры.

Так. Стоп! Отошел от дерева, закрыл глаза, чтоб отвлечься. Какой-то бред! С чего бы рунам бессмертных с древнего свитка находиться на дереве в этом дворе? Надеюсь, их больше нигде ещё нет? А то был один такой алконавт, которому всякие слова везде мерещились. Я это на Земле на форуме фриков прочитал. Как-то не по себе от того, что я тоже могу подобным стать.

Открыл глаза, оглянулся. Проклятье! Руны будто на миг появлялись везде — на траве, на заборе, в огне, даже в небе!

Отшвырнул кожу, будто она огнём горела. Может, сжечь её, проклятую⁈

Нет, лучше уж разобраться со всем, игнорирование проблемы никак её не решит.

Подобрал валяющуюся шкуру, а то Царапка уже принюхивался к ней и даже пытался попробовать её на зуб. Так, будем изучать руны по одной. Первой возьму… допустим, «Прочность». По крайней мере, так она была подписана на этом забавном языке Цинтянской империи.

Где там неудачные шпажки для шашлыка? Ага, вон одна. Надо нанести на неё эту руну и посмотреть результат. Но сначала стал тренироваться в её написании, расчистив кусочек двора до земли. Проклятые руны виднелись и в траве, и в земле, но я старался не обращать на это внимания.

Через полчаса я более-менее научился её изображать и решил, что пора переходить к эксперименту. Ногтём изобразил руну на шпажке, наблюдая, что произойдёт. Но ничего необычного не случилось, просто выжженная руна на деревяшке. Разве что другие руны, которые угадывались, как-то померкли и почти исчезли под давлением этой.

Ладно, проверим, что же она даёт. Прочность, значит? Следя за тем, сколько силы я прикладываю, взял шпажку пальцами на излом и… она сломалась. Вообще без проблем, даже как-то напрягаться не пришлось. Какая-то хреновая рука прочности, честно говоря.

Хм, а если их нанести несколько? Должен же с них быть хоть какой-то эффект! Хотя учебник по рунам и формациям, который я изучал, утверждает, что это не вариант — руны должны быть в рунной формации, тогда они высвободят весь свой потенциал. И чем лучше подобраны руны в формации, тем лучше, и всё такое. Но должны же эти руны чем-то отличаться от обычных кроме того, что кажутся везде теперь! Вдруг это правило на них не работает? Надо всё протестировать!

Нарисовал сразу десяток рун прочности на остатке шпажки, они легко изобразились, никакого чувства отторжения или диссонанса не было.

Взял шпажку тем же образом, что и в первый раз, и стал ломать. А она… сломалась! Только… Хм, а ведь пришлось приложить больше усилий, где-то раза в полтора. Совпадение? Не думаю!

Ох ты чёрт! А руны-то куда делись? Выжженые раскалённым ногтем на шпажке руны исчезли с древесины, будто их никогда и не было. Как это могло случиться⁈

Это всё разожгло во мне азарт исследователя. Взял новую шпажку, так, на всякий случай, и нарисовал там два десятка рун. Положил, подождал. Руны прочности спокойно чернели на древесине, не собираясь исчезать или ещё что. Подождал десять минут, двадцать. Заточил шашлык, но Царапке не дал — та пушистая скотина уже две шпажки утащила и сожрала, чтоб у него хвост облысел!

Даже через час руны оставались на месте.

Хорошо, теперь попробую сломать деревяшку. Тщательно прислушиваясь к своим усилиям, сломал деревяшку. Но теперь силы пришлось приложить ещё больше, чем раньше! Примерно в два раза. А руны как-то незаметно пропали, просто испарились!

Ну, допустим. Получается, одна руна повышает прочность где-то на пять процентов. Двадцать рун — прочность увеличивается вдвое. Причём все двадцать рун можно без проблем нанести на предмет одновременно, и они будут работать, не мешая друг другу, а объединившись. Или не объединившись, но каждая увеличивает соответствующий параметр на определённый процент, и эти проценты складываются.

Но после того, как они проведут своё воздействие, они исчезают. Помешали мне сломать шпажку, увеличив её прочность вдвое, — и исчезли. Одноразовые. Тем не менее работающие!

Что тогда будет, если нанести их сто штук? А тысячу? А миллион?

Взяв новую шпажку, стал неистово наносить на неё руны, крошечные, но абсолютно правильные. Двадцать, пятьдесят, сто, триста, пятьсот… За час мне удалось нанести тысячу рун! Шпажка была аж чёрной от такого количества крошечных рун, покрывающих каждый миллиметр её поверхности.

Фух! Смахнул пот со лба и отогнал лёгким пинком ноги Царапку, который попытался когтями достать шпажку, удивляясь, чем это я так долго тут занят. Он негодующе мявкнул, но я не обратил внимания. Ишь ты! Половину шашлыка сожрал, бездонная глотка, нет бы лежать на солнышке, так ещё мешается под ногами!

Теперь попытаюсь её сломать. Взял деревяшку двумя руками, напрягся, приложив уже довольно много силы. Палочка гнулась, потрескивала, а когда я приложил побольше силы, то с треском сломалась!

— Ах! — от неожиданности я вскрикнул.

В моих руках лежали две половинки чистой, без единого пятнышка руны, шпажки.

Теперь я точно понял, как их применять, но совершенно не представляю, почему оно работает именно так. Почему именно пять процентов? По какой причине они исчезают? Что делать, чтоб они существовали постоянно? Как они работают все вместе, ничуть не конфликтуя⁈ Это же противоречит знаниям о формациях, которые существуют!

Кстати, а можно использовать их не только на материальные предметы? Тут есть руна «Сила» и «Скорость», что, если прикрепить первую на технику во время удара? Или на кулак? На тело для рывка? Нанёс тысячу рун на тело во время бега — и разом оказался за тысячу километров!

Наверное, это не очень ответственно, но я сразу же решил проверить. Только какую технику выбрать? Обратный Удар, Водный Поток, Рассекающая Волна. Всё это весьма непросто проверить на силу или скорость. Хм, а ведь есть ещё духовный Дождь! Он и не помешает никому, а параметры создаваемого дождика я понимаю.

Ещё полчаса на изучение руны «Скорость», и я мог изображать её почти совершенно, руны-то несложные в общем-то. Когда теперь её наносить? Закрыв глаза, я стал создавать Духовный Дождь, тщательно контролируя рисунок духовной силы в меридианах. И в каждый поток стал врисовывать руну «Скорость». Получалось не так много, штук десять-двенадцать за поток, но в общем около ста пятидесяти.

— Духовный Дождь! — я махнул рукой в сторону кустов, где в это время проглот гонялся за каким-то насекомым.

Облака мгновенно сгустились над кустами, и хлынул такой дождь, что казался сплошной стеной воды. Секунд пять-шесть понадобилось, чтоб вся вода из облака вылилась, не оставив от него ни клочка.

— Мммяяяявввв! — сердито заверещал Царапка и стрелой метнулся в дом.

Работает! Эти руны работают с техниками! Ха-ха-ха! Да, эта шкура не менее полезная, чем брошюрка про разделение потоков Ци! Конечно, надо будет научиться очень быстро наносить много рун на потоки духовной силы, но зато какой бурст они будут давать! Сто рун — увеличение силы техники в пять раз! Это может перебить даже особое телосложение и плохой Духовный Корень!

Блин, где только Бессмертные доставали такие странные, но полезные штуки? Наверняка где-то есть целый склад подобного, добраться бы до него — я стал бы богом в самые сжатые сроки!

Следующие три дня я тренировался быстро изображать духовной силой руны «Сила», «Скорость» и «Прочность» и вводить их в свои техники. А ещё отстраняться от них же, когда смотрел на мир вокруг. Жутковато, если честно. Эти руны точно часть некой мировой силы, может даже часть потока Ци, пронзающего всё сущее. Но совершенно непонятно, почему все они вокруг существуют постоянно, а нарисованные мной разрушаются сразу после использования. И как кто-то умудрился нарисовать их на куске шкуры⁈

Наконец, мясо промариновалось, и я приступил к готовке.

Просто кусок запеченного мяса мне уже приелся, потому я решил сделать плов. Духовный рис я купил заранее, приправы были, мясо было, можно готовить!