— Все уже решил?

— Давно над этим думал, но не знал, что она маг. Это все упрощает.

— Ну, тогда договорились. А теперь бы еще понять, где все остальные. Ну, те, которых ты вернул.

— Подозреваю, что появились ровно на том же месте, где и погибли. И нам надо туда. Но вот вопрос — как? Посох Аша мне больше не подвластен, я им только в теле Анубиса мог пользоваться. Как и всеми остальными. Так что придется плестись пешком, — я посмотрел на мегафон. — И сеть тут не ловит…

— До ближайшего посёлка километров тридцать, не меньше, –сказала Као. — Впрочем, можно и избежать столь утомительной прогулки, если вы согласитесь заглянуть ко мне в гости.

— А в чем подвох? — нахмурился я и убрал купол тишины, позвав остальных.

— Уверена, отец захочет с тобой поговорить. Ничего такого, но пора бы вам пообщаться, как будущим родственникам. В прошлый раз это не задалось. К тому же, сейчас в Египте находится русский военный корпус — уверена, они смогут быстро доставить нас в Россию.

— Останешься с нами? — улыбнулась Ника.

— Где Владимир, там и мой дом. Иного мне не надо. К тому же, я давала присягу, и меня от нее никто не освобождал.

— Хорошо, — кивнул я. — Но визит будет недолгим. Сама понимаешь, что сейчас дома творится.

— Конечно, — обрадованно кивнула она и пальцами нажала на браслете какой-то камушек.

Мы замерли. И вот спустя всего пару ударов сердца перед нами, метрах в трех, открылся портал, из которого выскочили меджаи, готовые убивать. Быстро оглядевшись и увидев, что угрозы нет, они поклонились, после чего мы строем, как на плацу чеканя шаг, вошли в портал, а следом за нами и они.

Портальная площадка встретила нас кучей магов с жезлами наперевес, недвусмысленно направленными в нашу сторону. Но увидев, кто именно прошел через портал, оружие сразу было убрано.

Девушек Као потащила к себе, чтобы они могли привести себя в порядок, а меня повели к фараону. Кажется, он действительно ждал этой встречи и торопился. Вон, даже в душ не дал сходить и переодеться хотя бы — видок-то у меня тот еще. Морда в борще, нос в прыще и ваще.

Ну да ладно, говорить можно в любом виде. А если чего кому не нравится, так я знаю, как по-быстрому из дворца слинять. Есть, знаете ли, опыт.

Тутмос встретил меня в своем кабинете — маленьком совсем. Человек пять в него поместится от силы. И еще он казался пустым — стол с планшетом, пара полок с книгами и стулья, на вид не шибко удобные. И, собственно, вот и вся обстановка. Как-то это… показушно, что ли. Глупый аскетизм или он реально все это богатство не любит?

— Присаживайся, Владимир, — указал фараон на стул напротив него. — Я знаю, что ты торопишься, поэтому буду краток. А так как говорить в основном буду я, предлагаю тебе поесть прямо в процессе беседы. Уверен, что на сытый желудок информация лучше усваивается.

— Согласен, — довольно закивал я, так как есть реально хотелось. И сильно. Регенерация все силы сожрала. Плюс стресс и все такое. Мне срочно нужны были калории.

И тут же открылась дверь, и слуги споро накрыли стол. Обычные блюда, наши, русские — мясо, картошечка, салатик, соленый огурчик, хлебушек. На запивку — морс. Клубничный. Вкусный. И это все предназначалось одному мне — Тутмос ограничился каким-то лимонадом.

— Гадаешь, зачем я тебя пригласил? — спросил он в лоб.

Я пожал плечами — фиг его знает, зачем. Вариантов может быть масса — от «я знаю, что ты творил с моей дочерью, когда думал, что вас никто не видит», до «Анубис — это я, просто хорошо скрываюсь».

— Я знаю, что вы терялись в догадках — зачем турки и персы так стремились в Египет. Что им на самом деле было нужно. Верно? Это самая большая тайна нашей страны, которая, увы, уже не совсем тайна. Как-то же наши враги о ней узнали. В общем, дело в древнейшем артефакте — подарке богов, сделанном за тысячи лет до магических времен.

В те времена Египет был пустыней, а Нил маленькой речкой, что все время пересыхала. И боги, что облюбовали нашу землю, решили ее заселить большим количеством людей, дабы вера в них росла. Но земля не могла прокормить больше, и тогда было создано «Сердце Египта» — артефакт, что управляет погодой. Он дает силу рекам не пересыхать, он сдерживает пустыню и дарует жизнь оазисам. Он питает землю, дабы она не истощалась. Когда нам нужно — идет дождь или утихает ветер. Сердце на многое способно — да по сути, все в его власти. Кроме как… защитить себя.

И в этом и состоит главная обязанность фараона — защищать и питать его с помощью ритуалов. Не всегда чистых и правильных. За жизнь надо платить кровью. Кровью магов, которые ее отдают добровольно. Именно благодаря этому Сердце живет до сих пор.

— В смысле — магов? — вскинулся я. — А как же домагические времена?

— Магия в Египте была всегда. Тайная, запретная, только для очень малого круга людей, но была. Не буду вдаваться в подробности, но о нашей тайне узнали. Увы, предатели есть всегда, и то, что знает дьявол, знает и свинья — так, кажется, у вас говорят? Поэтому к нам и пришли турки и персы — чтобы отнять драгоценный артефакт. Если для вторых это способ выживания — у них, как ты сам знаешь, жизнь не сахар, то первые просто хотели им завладеть, чтобы не достались персам. Им сильный сосед под боком не нужен.

— А как же Египет? Что после утери Сердца стало бы с ним?

— Да кого это интересует? Разграбили бы, всех несогласных убили, часть в рабов, а остальные — выживайте как хотите. Нас бы стерли с лица земли — не потому что мы плохие, а потому что владеем тем, чем хотят завладеть они. А мы помеха, препятствие, которое нужно устранить, чтобы не мешали и не мстили. Ну, и захватив его, они бы перегрызлись между собой, и кто победил бы — большой вопрос.

Поэтому то, что они сцепились сейчас, для нас огромный плюс. Ахмедшах — хитрая лиса и, возможно, не сильно-то и хотел бы воевать с персами сейчас. Но Дарий прямой как стрела и такой же бесхитростный. Его обидели — обидчик должен умыться кровью. Так что, уверен, это надолго, а потом придем мы и добьем победителя. По той же причине, почему они бы не пощадили нас. Иначе, рано или поздно, но они вернутся, и вновь начнется то же самое. И не факт, что в следующий раз у нас получится отбиться. Вот такая вот грустная история.

— Почему вы это рассказываете мне, а, например, не моему отцу или дяде?

— Не знаю, — пожал теперь уже он плечами. — Мне показалось это правильным. При всей своей молодости, ты очень разумен и, думаю, сам решишь, говорить им об этом или нет.

— Настолько доверяете?

— Не думаю, что ты захочешь разрушить будущее страны своей будущей жены, — тонко улыбнулся он.

— И что дальше?

— Дальше? Будем просто жить. Разве все мы этого не заслужили?

— Согласен. Давайте будем просто жить.

А дальше мы с девчонками, за исключением Каомы — ее отец попросил задержаться на пару дней, все-таки он год не видел дочку, — поехали в расположение нашего экспедиционного корпуса, который насчитывал больше пятидесяти тысяч магов и в хвост и гриву долбил остатки персидско-турецких войск. Не все они успели вернуться домой и не все согласились добровольно покинуть земли Египта. Ну и то, что они еще и грызлись между собой, сильно облегчило нам задачу.

Потом был перелет домой на транспортном маголете, во время которого я банально вырубился и проспал весь полет. Думал, мы приземлимся в Москве, но нет. Сели мы… Где бы вы думали? В Рязани, ага!

Выходим мы, значит, такие румяные и красивые и замираем. Перед нами стоит академия. Нет, не так — перед нами стоят ее учащиеся. Те, кто погиб в тот день. Те, кого мы хотели вернуть. Те, кого мы вернули. Одетые в парадную форму, они стояли так же, как тогда на плацу, и смотрели на нас.

— СЛАВА! СЛАВА! СЛАВА!!! — грянуло из множества глоток.

Они все были тут — я видел родные и привычные лица — Аня, Саша, Света, ректор… Да все. Все, кто умер в тот день, сейчас стояли тут, живые и здоровые. И, кажется, знающие, кому обязаны своей жизнью.