— Грядет битва! — пафосно воскликнул он. — Зло пустило корни, предательство подняло голову, ложь заменила правду. И лишь чистые помыслами выстоят и обретут свободу.

— Э-э, ты уверен, что этот текст подходит для меня?

— Да ты что⁈ Он универсальный!!! Кому ни скажи, сразу проникаются и начинают находить врагов. Работает во всех мирах. Инфа — сотка.

— А подробности будут? У меня тут как раз туристическая поездка намечается. Но, сам понимаешь, как оно бывает — турфирма банкрот, гостиница максимум на две звезды и далеко от моря, да и экскурсии так себе — до ближайшего самого дорогого магазина сувениров и обратно.

— Как это знакомо, — едва не пустил он слезу. — Вот помню… А, нет, маленький ты еще такое знать. В общем, я чего пришел-то? — уставился он на меня.

— Понятия не имею. Сидел вот, сок пил. А тут ты…

— Да? Блин, у меня куча потоков сознания, и я в них иногда путаюсь. Я хоть и Старший бог, но, по нашим меркам, довольно молодой. Вот и зависаю иногда. Затем, кстати, деда-то и ищу. Не видал его еще?

— Кажется, было дело, — не стал я скрывать от него свою догадку. — Мне видение было… Ну, пару раз. И кто-то рядом со мной вещал голосом старческим с намеком на мудрость. Рассмотреть не удалось, сам понимаешь.

— Точно он! Любит такие вот выступления. Нагонит пафосной жути, а потом смотрит, как кто справляется. Зловредный старикашка. Ну да не суть. В общем, битва у тебя будет. Скоро. Прям очень. Враг понятный, пусть и незнакомый. Вспомни хорошо свое видение, то, как там все происходило. Скорей всего, это твое будущее. Ну, или его альтернатива — предсказать, как все пройдет, никто не сможет. Но вероятность большая.

— Скажи мне честно, Анубис меня кинет? Как-то все слишком гладко у него идет.

— Не скажу! Он — часть игры, которую затеял дед. А влезать в его планы — это нарваться на пинки по жопе. А я такого сильно не люблю, ага. Но скажу так — не верь никому.

— И тебе?

— А чем я лучше других? Ты меня не знаешь, кто я и откуда тоже. Я не на твоей стороне — мне вообще на тебя плевать.

— Тогда чего ты тут сидишь, весь такой загадочный и умный?

Он пожал плечами.

— Это тоже часть игры — посеять в тебе сомнения, заставить шевелиться, думать, искать везде подвох. Увы, жизнь — это не прямая дорога, а скорей тропинка, петляющая как бешеная змея. И куда она заведет, даже боги не знают. Ладно, нравишься ты мне — чем-то на меня похож в молодости. Так что дам я тебе совет — воспользуешься им или нет, решать сам. Когда будет казаться, что все хорошо, что все получается, что еще шаг — и ты победил, остановись и подумай. А после посмотри на все под другим углом. И тогда, быть может, выживешь не только ты, но те, кто тебе дорог. И еще добавлю — помощь придет, откуда не ждешь, и очень скоро. Хотя, я бы на твоем месте на него не рассчитывал. Он странный.

— Странный? Еще один бог? Герой? Заблудшая душа? Можешь сказать конкретней, а то все мутно как-то.

— Иначе нельзя. Предсказания, они всегда такие. Уж помню, когда-то я так бесился из-за этого! Ну да ладно. У тебя гости, а мне пора — конкурс бикини без меня не должен пройти. Пока! Уверен, скоро увидимся.

И, хлопнув меня по плечу, он растаял в воздухе.

Моргнув, я увидел, что к столику подходят мои девушки, и я тут же забыл об этом визите, оставив разбор нашего с ним разговора на потом.

Что ж, отдых явно пошел им на пользу — все выглядят посвежевшими, улыбаются даже. Цапнули меню — вижу, что специально не ели, потому что в заказе не какие-то там салатики. Нет! Мясо — и прям много!

Я чуть не прослезился. Ну точь-в-точь как я — наши заказы были практически идентичны и отличались только напитками. Алкоголя, кстати, не было — только соки, морсы и даже компот из персиков. Это Жасмин отличилась — я попробовал, очень понравилось. Заказал себе такой же.

— Ваши Сиятельства и Высочества, –подошел к нам невысокий мужик, лучащийся довольством. — Позвольте представиться, князь Балашов Александр Александрович.

— Очень приятно, — поднялись мы со своих мест и так же представились.

Нет, так-то многих из нас он знал, но вежливость требовала, ага.

— Все ли вам понравилось? Всем ли довольны?

— Ваша кухня, как и ваше мастерство, бесподобны. В жизни ничего вкусней не ел, — ответил я за всех. — Буду рекомендовать ваш ресторан к посещению дяде и отцу. Уверен, они по достоинству его оценят.

— Вы мне льстите, — отмахнулся он, но по порозовевшему лицу было видно, что он несказанно счастлив.

Владелец целой огромной сети ресторанов по всему миру, главное заведение он держал все-таки в России, где сам же иногда готовил и экспериментировал с новыми вкусами и блюдами.

— Не буду вам мешать, рад был познакомиться.

Мы опять церемонно раскланялись, и он свалил. Хороший мужик, уважаю. И вежество проявил, и назойливым не стал. Поздоровался, узнал, что все в норме, и на этом все. Так и должно быть…

— У-уф, я больше не могу… Объелась, — Ника, тяжело дыша, откинулась на спинку стула. — Не хочу больше сюда приходить, а то за неделю в колобок превращусь.

— Поддерживаю, — кивнула Белка. — Тут слишком вкусно готовят, сложно оторваться. Впрочем, все равно, как задание закончится, я уеду… В Новгород.

— Как у тебя с женихом, кстати? –переключился я на нее.

— Нормально, — отмахнулась она, но я-то видел, что она чем-то недовольна.

— Колись давай, что происходит. Тут все свои.

— Да чего там колоться-то? Гриша хороший, правильный, верный… Но слабый. Не знаю, как объяснить. Ну вот сидели мы с ним в кафешке после приема во дворце. К нам подвалила компания из трех идиотов. Ну, ты же помнишь платье, в котором я была — немного открытое, да. Ну, вот они и подумали, что я эта… Шлюха, в общем. И решили меня снять.

Они говорят глупости, сально улыбаются, а я сижу и жду, когда же мой Гриша набьет им морды. А этот болван вежливо с ними разговаривает, взывает к совести и угрожает жандармами. А они ржут и уже тянут руки к моему нежному телу.

Ну, тут у меня терпение кончилось, и я парой ударов сломала им кости и отправила в полет к двери. Ну и словом добрым вслед им совет прокричала на великом и могучем. Нормальная же реакция, да? Так мой разнылся, что так нельзя, что благородные девушки так себя не ведут — не сквернословят, не дерутся и тихо ждут, когда ситуацию разрулит мужчина. То есть, я, по его мнению, должна была это все терпеть, пока он соизволит хоть что-то сделать! В общем, разругались мы, и теперь уж не знаю, стоит ли мириться. Он звонил пару раз, да я трубку не взяла. Ну разве уживется бойцовая сука с комнатным пудельком под одной крышей? Кажется, армия меня сломала, выбив из меня леди. Такая вот грустная история, — невесело усмехнулась она.

— Ожидаемо, — с пониманием кивнул я. — И что дальше планируешь?

— Домой съезжу, с родными пообщаюсь. А потом, наверное, новый контракт подпишу — не в действующую армию, а куда-нибудь в учебный центр. По тылам да по окопам я достаточно набегалась. Пора опытом делиться.

— Если что, звони мне, помогу с этим.

— Хорошо. Я запомню, — и, явно желая сменить тему, она поинтересовалась: — Так что у нас дальше-то?

— Сегодня отдыхаем, завтра собираемся. Оружие подберете себе сами. Никакого огнестрела — он будет бесполезен, скорей всего. Ну, максимум «Корд» с парой обойм. А так только холодное, ну и артефакты. Это все я выдам — после посещения Египта у нас такого добра полно. Подумайте сами, что вам нужно, с чем удобно сражаться. На выбор будут посохи и жезлы с разными стихиями. Возможно, вы захотите с помощью их усилить свою магию или, наоборот, взять что-то новое. Будет возможность потренироваться — полигон нашего рода в вашем полном распоряжении.

— Мне все равно кажется, что мы не готовы.

— Говоришь как древний учитель кунг-фу из дешевого китайского фильма. Хотя, может, ты и права — да времени не осталось. Еще немного, и Анубис больше не сможет удерживать души.

— Ты ему веришь?

— Опять этот вопрос… Нет, не верю. Я никому не верю. И мне недавно посоветовали придерживаться именно этой тактики. Но нам помогут, так что одни вроде как мы туда не попремся.