— Мам, меня пригласили на прием к Голициным. Мне надо за платьем съездить, — вошла в трапезную Софа. Замерла на миг, наши глаза встретились. — Нет, не надо, –шепнула она и понеслась ко мне. Еле успел вскочить, а то бы вместе со стулом снесла.

Ситуация повторилась — чую, мне теперь не отстирать китель от женских слез. Но Софа — это Софа, поэтому она быстро взяла себя в руки и меня тоже. Потому как, усевшись рядом, она схватила мою руку и не отпускала — пришлось есть одной. Посыпалась куча вопросов — когда, зачем, почему не предупредил…

— На прием завтра с тобой пойду, — заявила она, с восхищением пройдясь взглядом по моей форме. — Все подруги сдохнут от зависти.

— Увы, родная, не пойдем. Я завтра возвращаюсь в часть.

— Как это? Ты на сколько приехал⁈

— На сутки. Больше, увы, не могу. Война. Так что придется тебе пока походить по приемам без меня. Но как вернусь, так зажжем на всю столицу.

— И что? Совсем-совсем никак нельзя продлить твой приезд хотя бы на денечек? — жалобно посмотрела она на отца.

Ну да, в ее понимании Великий Канцлер империи может все.

— Нет, София, нельзя. Владимир не просто военный — он командир отряда спецназа. Одного из лучших. Долго ему отсутствовать нельзя. Даже его приезд на один день — чудо.

— Война, — ее лицо исказилось от ненависти. — Будь прокляты те, кто ее развязал! Гореть им в аду за каждую отнятую жизнь, за каждую пролитую слезинку, за каждую боль от потерь, что пришла в дом!

— Так и будет, — приобнял я ее. — В загробном царстве для таких есть особые местечки — уверен, им там очень понравится…

— ГДЕ ОН⁈ ГДЕ ЭТОТ ГАД⁈ — в трапезную ворвался Левчик, а ним Бим с Бомом и Проныра.

Опять пришлось вскакивать — эти вообще как носороги. Видят цель и не видят препятствий. И тут же поднялся такой гвалт, что думал, оглохну. Меня обнимали. Тискали. Что-то кричали в ухо.

— Думал, я не узнаю, что ты приехал⁈ — орал брат. — Думал, мне не доложат⁈ Хотел удрать, даже не поздоровавшись⁈

— Так, успокойтесь все, — наконец мне удалось их перекричать, и только тогда они вспомнили, где находятся, и что за столом как бы сидит глава рода и Великий князь.

Впрочем, батя смотрел на все это с добродушной улыбкой и, кажется, даже радовался, что у меня есть такие друзья.

В общем, с позволения родителей мы все переместились в мою комнату. Там мне пришлось рассказывать о своей службе, опуская многие детали, конечно же. Ну, и ловить восхищенные взгляды парней. А уж когда они узнали, что я стал магистром магии — вой поднялся до небес.

Они тоже все прошли инициацию. Левчик уже взял ученика, но там еще и дорогущая алхимия поработала, Бим и Бом с Юркой пока были неофитами, но уже скоро перешагнут на следующую ступень.

Ну, а я что? Я уже вне этой лиги и играю совсем на другом поле, где тусуются взрослые и сильные дяди и тети. Магистры магии — это элита любой страны, и для многих это конечный порог. Чтобы перейти на архимага, надо, грубо говоря, чтобы так звезды сошлись, ну и предрасположенность должна быть. Сложно это, даже очень.

Но я-то знал, что даже архимаг — не предел для меня, с учетом поддержки Анубиса. Но это лишь мой путь, хотя соратниц на нем я могу подобрать. Но об этом завтра.

В общем, народ гудел, восхищаясь и возмущаясь тем, что меня теперь вообще догнать без вариантов. Особенно возмущался, как и всегда, Юрка — самый деятельный из нас. И даже рвался на войну. За это получил неожиданный удар по шее от Софы, отчего прикусил язык и возмущенно засопел.

А она, не стесняясь в выражениях, объяснила моему другу, что я рассказываю им далеко не все, что война — это грязь, кровь и тяжелейший труд. А еще смерть. Много смерти. И глядя на мою силу, он должен видеть именно это. И что за блеском наград скрывается много того, о чем не стоит говорить.

Бим и Бом согласно покивали, а Левчик, тот вообще притих. Он-то как раз все это знал — уверен, император заставляет его читать отчеты с фронта, а так же смотреть всякие видео и фото. Будущий правитель должен об этом знать и понимать, что каждое его решение имеет последствия. А вот какие именно, он и должен уметь просчитать.

В общем, хорошо посидели. И можно было бы и подольше, но Софа прямым текстом намекнула им, что пора бы и честь знать. Мол, меня семья давно не видела и очень хочет побыть со мной, а не с ними. Особенно учитывая то, что завтра я уеду.

Парни все поняли правильно и, пожелав мне вернуться живым и здоровым, свалили, напоследок крепко обняв.

Понимая, что, наверное, совершаю ошибку, я все же попросил передать привет Занозе и сказать, что ее подарок мне очень помог. Юрка сначала недоуменно посмотрел на меня, потом как-то хитро улыбнулся и свалил.

Ох, чую, наплетет он ей с три короба, да такого, что и впрямь придется жениться.

Пока суть да дело, позвонил Нике — да, девчонки остановились все вместе у нее. Чуть отдохнули и сейчас дружно шарятся по Москве, по всяким бутикам и спа-салонам. Они девушки, им это нужно. За ними даже следят, а за теми, кто следит за ними, следит уже наша Тайная Канцелярия. Мол, все согласовано с ее отцом, и они не просто так прохлаждаются, а находятся на ответственном задании по выявлению всяких шпионов. В общем, девочки отрываются, но ведут себя хорошо, чего и мне желают. Успокоился — раз у них все хорошо, то и у меня тоже.

А потом что? Потом Софа показала мне, как соскучилась — сначала в душе, а потом и в постели. Я, как оказалось, тоже соскучился. Так что выползли мы с ней из комнаты только к ужину. Причем я был свеж и бодр, а она изрядно вымотавшаяся, на подрагивающих ногах. Ну, она-то старший ученик, хоть и вплотную уже приблизилась к подмастерью, а я магистр. Силы у нас разные, как и возможности тела. И если для нее это был бешеный марафон, то для меня легкая прогулка. Теперь я понимаю, почему у сильных магов много жен — они просто не тянут с ним по одиночке.

За столом опять были разговоры, только сейчас к нам присоединился брат и Лада. Днем их дома не было — ездили по каким-то важным делам. Ну вот и встретились. Очень тепло, если честно. С братом у меня всегда были ровные, дружеские отношения, а с Ладой еще и теплые. Я ее любил как невестку и уважал как человека. С ее стороны вроде как было то же самое.

Брат усиленно осваивал золото, что я притащил из Египта, проворачивал такие комбинации, что от озвученных сумм даже у меня, далекого от финансов, волосы дыбом вставали.

Кстати, их более близкое знакомство с Темирязьевой продолжалось уже в ином ключе и, чую, быть свадьбе. Отец не против да даже за — хороший, сильный род, и приданое за ней более чем достойное. Нет, так-то она была сосватана за Юрку Долгорукого, но удалось все разрулить к обоюдной выгоде. Да и чего делить старым друзьям?

К тому же Юрка, как и обещал, переключился на Марину Апраксину, и там тоже все было хорошо. В общем, все были довольны.

Я слушал все это и понимал, сколько всего пропустил из жизни семьи. Ну, и задал себе вопрос — жалею ли? Оказалось, что нет. Меня моя жизнь устраивала и быть нужным стране, как бы пафосно это ни прозвучало, хотелось больше, чем сидеть в Москве. Там, на передовой, настоящая жизнь, а тут так — детская песочница.

К тому же тот опыт, что получил там, я ни на что не променяю. Новый «Я» мне нравился намного больше, чем старый. Да и чувствовать себя в Высшей лиге магов было тоже приятно. А что? Я молод, силен, богат и знаменит. Чего еще надо? Разве что вернуть всех погибших к жизни, но я это сделаю. Пусть еще немного подождут.

Так что мы говорили все вместе и каждый в отдельности. Я чувствовал — мне тут рады. За меня переживают. Ну и смотрят… Не знаю, с гордостью какой-то. Это радовало и давало понимание, за что я вообще сражаюсь.

А после я пошел к себе — Софа за мной. Она вообще от меня не отходила, стараясь быть ближе.

Я листал на магофоне сводки с фронта, а она просто тихо лежала рядом, положив голову мне на грудь. И молчала, крепко обнимая, словно думая, что я могу сбежать. Так мы и заснули.