— Нормально все. Было. До вчерашнего дня. Я так и не понял, когда успел настолько провиниться, что от меня собрались избавиться таким вот изощренным способом. Ну ладно бы только от меня, но остальные-то тут причем?

— Да никто от тебя не собирается избавляться! — всплеснул для руками. — Ты ж мой любимый племянник! И я люблю тебя, как собственного сына! А твое задание… оно фикция.

— Поясни.

— На самом деле все очень просто. У нас в штабе завелся высокопоставленный крот. Причем так работает, что враг получает информацию даже быстрей, чем я. А вычислить его, сколько не пытаемся, никак не можем. Подозрение пало на трех человек — больше вариантов нет, но все проверки они прошли блестяще, в связях, порочащих их, не замечены. И вообще, все трое являются образцами русского офицера и аристократа. И все же кто-то из них оказался с гнильцой. Вот и была разработана эта операция, с каждым из них обговоренная по отдельности. Все похоже, но дьявол кроется в деталях. Суть вот в чём. Каждому из троих подозреваемых даётся свой, чуть отличающийся вариант вводных. Одному говорят, что группа поедет в Чешское королевство через Инсбрук и остановится в отеле «Золотой бык». Другому — что через Целль-ам-Зее, а остановка в «Белой лошади». Ну, и третьему — что через Линц и отель «Европейский». Все три маршрута ложные, но выглядят абсолютно реальными. Это нужно, чтобы сбить их с вашего реального следа и дать нам время для подготовки. Заранее не получится — там шпионов изо всех стран как блох на собаке.

— То есть, никакой встречи в Зальцбурге нет?

— Как это нет⁈ Есть, конечно, тут все честно. Мы знаем о ней, а они знают, что мы о ней знаем. А мы знаем, что они знают о том, что мы знаем…

— Эй-эй… Дядя, я запутался!

— Нормально все, расслабься. В общем, суть такова. Вы отправитесь в город Зноймо — маленький такой, по четвертому, безопасному маршруту. Населения там всего тысяч сорок. Но там есть всякие храмы, крепости и прочее. Под видом туристов будете гулять, смотреть и слушать. Пару дней, не больше. Потом на вас нападут. И вот тут ключевой момент, кто именно нападет — австрийцы, американцы или немцы. Так мы и узнаем, кому именно сливает информацию наш крот и кто им является.

— А ты не думаешь, что ею могут поделиться с союзниками?

— Не думаю. Взять в плен вашу группу, среди которой сын Великого канцлера и мой племянник, принцесса Египта, дочь начальника Тайной Канцелярии и дочь герцога Савойского — нашего ярого сторонника при французском дворе? Да это такой лакомый кусок, которым никто делиться не захочет! Каждый загорится идеей захватить вас руками именно своей агентуры и потом торговаться как с русским двором, так и со своими же союзниками. Так что убивать вас точно не будут, только плен.

— Понял. А если нападут все трое сразу?

— А вот это был бы самый весёлый вариант. Потому что это означало бы, что кротов трое. И тогда, мой друг, у нас уже не операция, а конец света. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

— А нас найдут?

— Конечно. Мы будем следить за этими отелями и посмотрим, куда они нагрянут. А когда не найдут вас там, начнут искать — а вы вот они, как на ладони. И в тот момент, когда они начнут действовать, начнем и мы. Все-таки Чешское королевство наш пусть и слабый, но союзник, и там у нас возможностей больше, чем у остальных.

— Как-то все это… Ну, примитивно, что ли. Слишком просто, слишком банально.

— А к чему усложнять? — усмехнулся он. — Именно ты гарант того, что все реально. Они бы заподозрили подставу, если бы там был кто-то другой, а так — нет, полезут нахрапом, торопясь и ошибаясь.

— И что? Ни у кого не возникло сомнений, что подобную операцию доверили именно мне? Ну да, я уже майор, но глазах многих просто молодой выскочка.

— И это тоже нам на руку. Мол, император совсем с ума сошел и направляет на такую миссию своего племянника. Пойми, Вовчик, ты их идеальный шанс для того, чтобы шантажировать меня. И они его не упустят. А мне надо разом накрыть всю их сеть. Прости, племянник, что приходится опять рисковать твоей жизнью, но иначе нельзя. Со своей стороны я гарантирую, что с твоей головы даже волос не упадет. Силы задействованы такие, что самому страшно.

— Я солдат, и у меня приказ, который не обсуждают, а выполняют. Для того и существует имперский спецназ, чтобы влезать в самую глубокую задницу и успешно из нее выбираться.

— Я в тебе и не сомневался, Владимир. А теперь отдыхай. До завтра свободен. Всю информацию о задании я пришлю тебе на магофон. Говорю сразу, после прочтения в течении часа она сама удалится из него, без возможности восстановления. Сам понимаешь — секретность. О его сути никому не рассказывай, только когда прибудете в Зноймо. Приказ понятен?

— Так точно! — вскочил я. — Но можно вопрос?

— Конечно.

— А что будет с этой встречей? Ну, кайзера с америкосом?

— О них… Скажем так, позаботятся другие, — загадочно улыбнулся император. — Отправляйся домой, но ни маме, ни сестре ничего не рассказывай. Официально — ты прибыл в увольнение на сутки. Свободен.

Мои ноги сами собой вынесли меня за дверь, услышав команду и соответственно на нее среагировав еще до того, как она дошла до головы.

— Домой? — вышла следом за мной Лена.

— Ага. Соскучился по своим, жуть. Боже, сколько же я их не видел⁈ Месяцев восемь точно!

— Понимаю, — кивнула она. — Левчик будет в бешенстве, что тебя не увидел, но я ему говорить пока не буду, а то покоя не даст.

— Мы встретимся с ним. Обязательно встретимся, если вернусь.

— Когда вернешься, брат. Не если, а когда.

— Как скажешь, сестренка…

Чмокнув ее в щеку, я пошел на выход. Машины сопровождения все так же ждали меня и без лишних слов повезли меня домой.

Признаюсь, я немного мандражировал, а рука постоянно трогала мини-алтарь Анубиса, висевший на шее, как напоминание того, что часики тикают.

Да, я убивал во славу его, и это отодвигало крайний срок удержания им душ, но надо было торопиться с набором силы. Хотя, куда уж дальше-то? Впрочем, у меня есть еще один вариант, как еще больше увеличить срок, и я его осуществлю… да как раз, когда отправимся на задание!

А вот амулет Занозы рассыпался еще там, в академии. Когда щит держал. Похоже, он меня хорошо так подпитал, иначе бы не сдюжил. За это ей отдельное спасибо, ну, и придумать надо, как ее отблагодарить. Она реально помогла.

Родной дом встретил меня тишиной. Очень кратковременной. Потому как стоило мне войти и направиться в свою комнату, как меня едва не снесла с ног мама. Откуда она появилась, я так и не понял, но не было ни удивления, ни ступора. Просто миг, и она прижалась ко мне, обильно поливая мою шею слезами. Еще и что-то бормотала между всхлипами, но я так и не понял, что именно. Поэтому просто прижал к себе, мимоходом отмечая, что я реально вырос и стал выше нее.

Так мы и стояли — я поглаживал ее по спине и шептал что-то утешительное, а она вцепилась в меня и никак не хотела отпускать. Мамы — они такие… мамы. Им все можно простить. Потому что сильней их любви нет ничего на свете. И счастлив тот, кого любят так же, как меня…

— Ты приехал… — наконец я услышал связную речь. Мама чуть успокоилась и отстранилась, глядя на меня. — Вырос-то как, окреп! Будто скалу обнимаю. Совсем взрослый стал.

— Ну так армия хорошо выбивает подростковую дурь, — улыбнулся я.

— Уже майор и ранг… — она всмотрелась в меня. — Магистр⁈ А тело?

— Возвышение, мам.

— Невероятно!!! Такой быстрый рост! Ты себя точно хорошо чувствуешь?

— Не переживай, все нормально. Кажется, это просто моя способность к магии. И не скажу, что это было легко — скорей, очень трудно. Но все хорошо.

— Сын.

— Отец, — кивнул я бате, что подошел к нам.

— Ты знал, что Владимир приедет, и мне не сказал⁈ — зашипела на него мама.

— Знал. Хотел сюрприз сделать, –отозвался он. — Ты на сутки?

— Если знаешь, зачем спрашиваешь, — усмехнулся я.

— Как на сутки⁈ — всполошилась мама. — Так мало⁈ Я ж тебя почти год не видела! А ты, — обернулась она к отцу. — Не мог выбить для сына отпуск побольше?