В обеденный зал вели широкие двустворчатые двери, которые открылись едва мы к ним подошли. Лакеи в зале суетились, накрывали на стол, ну а я принялась разглядывать присутствующих здесь людей.

Юноша, возрастом примерно как Райн. Темноволосый, симпатичный, статный. Он безразлично поглядывал на нас, припав к бокалу вина.

Две девушки чуть младше меня, видно, герцогские дочки. Одна была голубоглазой блондинкой, вполне миловидной, надо признать, а вот вторая… Я бросила короткий взгляд на Амреллу и Умана — женщина была жгучей брюнеткой, а ее муж — пепельным блондином, у него даже брови были светлые.

Почему вторая дочь такая ярко-рыжая? Лицо девушки покрывали сотни веснушек, а непослушные кучерявые волосы рассыпаны по плечам. Видимо, собрать их в какую-нибудь прическу было сложно.

Блондинка смотрела на нас с легким удивлением и беспокойством, а вот рыженькая… Да, я кажется поняла, что Райна сватали именно к ней. Девушка испепелила меня взглядом, а в огромных зеленых глазах блеснули слезы.

Сестры одновременно поднялись со своих мест, и вежливо поздоровались.

— Господин Догрус, рады, что почтили нас своим присутствием.

— Не надеялась увидеть вас в компании, — сдавленно проговорила рыжая, но тут же взяла себя в руки. — Приятно видеть вас.

— Мила, Тана, Юнер, хочу представить вам свою невесту — Алису Боон, — Райн едва заметно улыбался, и всем своим видом ни на миг никому не давал понять, что лжет.

Герцогская чета села во главе стола, нас посадили напротив. Девушки сидели слева от родителей, а юноша — справа. Стол был длинным, и я могла быть уверенной, что несостоявшаяся невеста Райна не дотянется, чтобы воткнуть мне вилку в глаз, так что расслабленно откинулась на спинку стула. Господин Догрус тут же вперил в меня пронзительный взгляд, и мне стало понятно, что сидеть нужно с ровной спиной. Как я сама не могла догадаться? Тут все присутствующие словно палок наглотались.

Звякнули бокалы — лакеи разлили вино по пустым бокалам и бесшумно исчезли, слившись со стеной. Я поймала на себе задумчивый взгляд Юрена, и смутившись, отвернулась к “жениху”.

— Понравилось ли тебе учится в академии? — обратился Райн к Юрену, беря в руки вилку и нож. Герцог Уман уже принялся за еду, и это означало, что нам тоже можно.

— Закончил с желтым дипломом, — слегка самовлюбленно ответил юноша. Бокал вина в его руках опустел, но парень тут же налил себе еще.

— Это отлично! — искренне порадовался Райн.

— А я тоже хорошо учусь, — влезла в разговор рыженькая Тана.

— Молодец, продолжай в том же духе. Напомни пожалуйста, на каком факультете?

— Водный. Я — маг воды, — на меня кинули надменный взгляд. — Леди Боон, а у вас какая магия?

Я поперхнулась веточкой базилика из салата. Магия? Не могу же ответить при Райне… Не могу! Но должна, наверное, якобы солгать, да?

— Бытовая.

Журналист едва слышно усмехнулся, а улыбку, затаившуюся в уголках его губ, и вовсе могла увидеть только я.

— Супруге герцога незачем владеть такой простой магией, — с сарказмом заметила Амрелла, и улыбалась при этом так, что мне хотелось кинуть в нее яблоко.

Меня не принимают здесь от слова совсем! Да мне и не надо, но все же, почему эти люди такие злобные? Некстати вспомнились старушки на празднике Диары — милейшие создания, а вот это что? Неужели все богатые настолько отвратительны, или это из-за того что я увела мужчину у их драгоценной доченьки?

— Моя невеста предпочитает готовить сама, и кстати, у нее это получается ну просто восхитительно! — довольно улыбаясь, закатил глаза Райн. Врет-то он еще похлеще меня. — Особенно пироги с ягодами. Так ведь, дорогая?

— С вареньем, милый. Всегда любила готовить, а делать это для тебя вдвойне приятно, — с улыбкой, но сквозь зубы проговорила я.

За столом на пару минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном вилок о тарелки, но герцогине во что бы то ни стало нужно было уличить меня хоть в чем-то, из-за чего она сможет сказать “Райн, ты выбрал себе не ту невесту. Присмотрись к нашей дочери”.

При этой мысли меня почему-то передернуло, нехотя я стала приглядываться к журналисту. Эх, не был бы он таким… даже слова подобрать не могу… противным, вот! Я бы даже взглянула на него как на мужчину, возможно, захотелось бы произвести на него впечатление. Нет, конечно же я ему не пара, об этом и речи быть не может, но представив всего на секунду, как он женится на юной герцогине, мои пальцы сжимали вилку так сильно, что она едва не гнулась.

— Уже запланировали свадебный отпуск? — Амрелла допила бокал, ей налили второй. Сейчас вот как напьется, и будет неудобные вопросы задавать! Хотя они и без того не слишком то удобные.

— Пока не думали на этот счет, свадьба еще не скоро.

Я в подтверждение кивнула. Мне же запретили разговаривать.

— Почему тянете?

— Алиса очень хотела провести обряд именно летом, но в этом году уже не успели.

— Вам нравится жаркая погода? — взгляд герцогини обратился ко мне.

— Чуть больше чем холодная, — ответила я.

Тана не притронулась к еде за все время, что мы сидели за столом. Она поглядывала то на меня, то на Райна, и в конце-концов попросила разрешения уйти.

— Мне не по себе, отец. Думаю, съела за обедом сегодня что-то не то, до сих пор мутит.

— Ты можешь идти, — кивнул герцог, и рыженькая выпорхнула из обеденного зала. Дышать стало чуточку легче, не только мне, но и Райну — до этого он сидел в напряжении.

— Просим извинить ее, — проговорила Амрелла. — Девочка не ожидала… столько гостей.

— Я присылал вам письмо, — растерянно сказал Райн. — Ужин с вами мне по душе, поэтому даже не думал отказаться от приглашения, но дабы избежать неловкости заранее сообщил о том, что буду не один.

— Честно говоря, мы не думали, что у вас все настолько серьезно… Алиса, а вы из какой семьи?

“Держись Алиска, держись. Осталось всего одно блюдо и ужин будет окончен!” — кричал мне внутренний голос, но ответил за меня Райн.

— Моя невеста из графского рода.

Врет и не краснеет! Надо запомнить на будущее, что балабольство у господина Догруса на высшем уровне, и ни в коем случае ему не верить.

— Вы правы, — Амрелла промокнула губы салфеткой. — Нам не стоило питать надежды.

— Когда мы можем уйти? — одними губами спросила я Райна, чувствуя, что вот-вот взорвусь.

— Не сейчас, — так же почти неслышно ответил он.

— Предлагаю перейти в каминный зал, там подадут чай и закуски, — герцог поднялся с места, давая понять, что ужин закончен.

Все в ту же минуту двинулись из обеденного зала в каминный. Райн поддерживал меня под руку, мы шли позади Амреллы и Умана, но позади нас были Юрен и Мила, и они должны были видеть, как сильно меня любит жених.

Зал для отдыха оказался на удивление небольшим. Я ожидала просторное помещение, но нет — у большого камина стояли два кресла и широкий диван, а у стен несколько книжных полок, вот и почти вся мебель. На низком деревянном столике уже были чайные чашки, и маленькие тарелочки с сырными тарталетками.

— Алиса, — герцогиня вскинулась, словно ей на ум пришла гениальная идея. — Было бы здорово посмотреть, как выглядит бытовая магия. Поможешь зажечь камин?

Мы с Райном оторопело переглянулись.

“Я не могу”, — сказала взглядом журналисту.

Тот едва заметно щелкнул зубами, так же взглядом отвечая: “Не лги”.

— Мне кажется, Алиса слишком устала, давайте позовем слугу?

— Да ну, что мы будем тратить время на его поиски! Алиса, прошу вас, — Амрелла указала на камин, а на меня взглянула так, что стало ясно — возражения не принимаются.

Не чувствуя под собой пола я на трясущихся ногах подошла к кучке дров, лежащих по ту сторону решетки, и присела на корточки, подобрав юбку. Ну и что с ними делать? Сомневаюсь, что “гори гори ясно” тут поможет.

Рядом со мной возник Райн. Шепотом, но я была уверена, что его слышат все, он проговорил:

— Смотри на поленья и представляй, что они горят. Все.