Подошла к алтарю, не обращая внимания на шепотки за спиной забралась на камень, и уселась на одно из бревен. Пошевелила рукой кучку бересты, подвинула ближе к мертвому телу охапку сухих щепок.

Люди встали полукругом, каждый из них наблюдал за тем что я делаю, а я отключила свое внимание, сосредоточившись на иссиня-бледном лице своего друга.

– Здравствуй, Гран, – шепнула тихо, дотронувшись ладонью до его груди.

Наверняка выгляжу сейчас сумасшедшей со стороны. Да только мне плевать, на самом деле. Горячие слезы обожгли щеки, даже не стала вытирать их.

– Наступила весна, представляешь? Во дворе замка лужи по колено, Вегас вечно мокрый и грязный. Ты бы его искупал, когда приехал. Я ждала тебя, и он ждал. Мы скучали.

С минуту слушала тишину в ответ, и продолжила:

– Я не знаю, как буду теперь без тебя. Я ведь даже в документах толком не разобралась! Все ты, все это делал ты, Гран! Как ты мог меня оставить? Почему ты поехал домой в ночь, да еще и один, что случилось? Мы ждали тебя и Глорию к обеду, не утром, и тем более не ночью. К чему была эта спешка?

Послышался шорох бересты, скинутой с алтаря порывом ветра. Эдар быстро поднял ее и вернула на место, а я наклонилась к советнику.

– Вот когда я умру, не сейчас, а от старости, я тебя обязательно найду. А пока поспи, ладно? Пусть сон твой будет крепким и спокойным, я верю, что сейчас ты в лучшем мире. Ты главное знай, что мы спасли королевство, нам помог сам Великий лорд. Понимаешь? Какую работу мы с тобой проделали! У нас есть деньги, скоро будут шахты. А еще мы теперь дружим с Фиересом, как ты и мечтал.

Вокруг стояла мертвая тишина. Никто не осмеливался издать ни звука, даже дети стояли молча и едва дыша. Льер не отводил от меня взгляда, Эдар находился рядом и держал в руках спички. Я повернулась к мужчине, забрала коробочку и, чиркнув, поднесла к бересте. Когда ее охватило оранжевое пламя, подожгла щепки.

– Спи, мой хороший. Сладких снов.

Спрыгнула с алтаря, встала у изголовья. Языки пламени облизали бревна, с громким треском принялись пожирать тонкие веточки и перебросились на шикарный костюм моего советника. Одеваться с иголочки было его обыденностью, даже когда не было денег, даже когда мужчина не спал сутками. Он всегда выглядел идеально.

Никогда еще за всю свою жизнь я не была на похоронах чаще, чем за эти несколько месяцев, что живу в этом мире. Никогда я не чувствовала себя настолько опустошенной, настолько бессильной, настолько слабой. Когда ноги подкосились я даже не стала цепляться за Эдара, упала на колени, сжалась в комок и заплакала. Беззвучно, сотрясаясь от рыданий. На глазах у сотни человек и одного, самого важного – Льера.

Наверное, я не должна была показывать эмоций. Королева должна быть холодна, а страдать, только оставшись в одиночестве и за закрытой дверью. Но в роли королевы я недавно, а вот в роли человека уже почти тридцать лет. Я не могу с каменным выражением лица смотреть как горит на погребальном костре мой самый лучший друг.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем слезы высохли, и мне снова стало легко дышать. Подняла голову и увидела, что Льер и Эдар по обеим сторонам от меня стоят на коленях. Растерянно обернулась и увидела, что остальные присутствующие так же преклонились перед алтарем. Люди прощались с тем, кого знали много лет, и… поддерживали меня. Я видела их сочувствующие взгляды и ободряющие, робкие улыбки.

– Не стоило… – смущенно произнесла, взглядом указывая лорду на то, что он сейчас не в лучшем для “Великого” положении. Мужчина пожал плечами.

– Я ничем не лучше остальных, и на его месте, – он кивнул на догорающего Грана. – Мог оказаться я, или кто-то из моих друзей. Дань памяти важна, кем бы ты ни был. А Грана я знал, хоть и не очень хорошо, мы встречались лишь однажды.

Я отвела взгляд. Не хотелось ни говорить, ни слушать. Мне бы поспать. Глаза болели так сильно, словно в них песка насыпали, слишком часто я плакала в последнее время.

Вернулась в покои одна, попросила Льера оставить меня на ночь и удивилась, когда мне даже не пришлось объяснять просьбу. Мои земные отношения были несколько другими, ни поддержки, ни понимания… Сейчас я была рада, что нахожусь не на Земле.

Ночь была темной. Ни звезд, ни луны на темном полотне затянутом серыми тучами. С неба капали крупные капли дождя, словно весь мир оплакивал моего Грана. Он наверняка для целого мира всего лишь песчинка, но для мира каждая песчинка важна, так ведь?

С этими мыслями я заснула и проспала до самого утра, впервые за долгое время ни разу не проснувшись. С рассветом пришла Орланда. Мы долгое время не виделись, мне было не до посиделок, да и швея была занята работой.

– Ваше величество, можно?

Я кивнула. Потом поняла, что девушка не видит из-за двери и крикнула:

– Входи!

Орланда принесла чай и печенье, вот только мне кусок в горло не лез. Я даже не вылезла из-под одеяла и девушку позвала забраться на постель.

– Орланда, меня добивает твой взгляд. Я в порядке, правда.

Швея смущенно отвернулась.

– Простите. Мне просто так жаль вас. Гран был таким хорошим, и так страшно то, что с ним случилось.

Я шумно отхлебнула чай, желая прекратить этот разговор.

– Расскажи лучше, как продвигается работа? Все ли готово?

– Так нет работы-то особо. Как в прошлый раз драконицы заказали наряды, с тех пор я только и делаю, что учу женщин шить. Они жаждут заиметь таких же клиентов.

– Я постараюсь что-нибудь сделать, отправлю кого-нибудь в Фиерес с просьбой разместить объявления.

– Ой, да что вы! Я сама этим займусь, мне только за радость. – Орланда помолчала несколько секунд, а потом спросила тихим, вкрадчивым голосом: – Ваше величество, а Эдар… он говорит что-то обо мне?

Я опешила. Не зная, то ли улыбнуться, то ли сделать удивленный вид, повернулась к девушке и прикрыла лицо чашкой.

– Простите, глупости спрашиваю, я наверное пойду, вам отдыхать нужно.

– Спрашивал, – булькнула в чашку, и видя, как сверкнули глаза швеи, добавила: – Поговори с ним как-нибудь за завтраком.

– Ой, что вы! Где же это видано… Мужчина сам должен проявить инициативу ведь.

– Нет, не должен. Если он тебе нравится – вперед. А то увлечет его кто-нибудь другой…

Девушка шумно вздохнула, быстро откланялась и выбежала из покоев. Я же весь день улыбалась, спасибо Орланде, подняла настроение. Но поздним вечером снова навалилась тоска. Странное время суток – ночь, почему-то именно ночью тебя достают самые невыносимые мысли.

Еще неделю я не выходила из покоев. Знала, что Эдар и Гобар справятся, а Льер приносил мне еду три раза в день. Приносил, потом уносил полные тарелки. Пила только чай первые три дня, потом стала есть по чуть-чуть хлеб и мясо. Я дала себе волю пострадать, но это не могло длиться бесконечно. Семь дней лицом в подушку оказалось достаточно для того, чтобы смириться. Грана больше нет, а королевство и семь тысяч подданных есть.

Попросила Гобара оповестить королевство о предстоящем собрании у замка, а сама отправилась в ванную приводить себя в порядок. Горячая вода, сухая мята, лавандовое масло. Через два часа я имела вполне человеческий вид, разве что мешки под глазами выдавали бессонные ночи.

Народу у замка ближе к вечеру собралось немало. Не знаю, все ли пришли, но я надеялась, что молва быстро разнесется по всем домам. Я рассказала о восстановлении дружественных отношений с Фиересом, сообщила о том, что теперь каждый может найти там работу по своей специальности, а если им откажут, то сообщить об этом мне. Сначала я сказала, что они должны сообщить моему советнику, но быстро исправилась. Льер ободряюще сжал мою руку, он стоял рядом все время.

Впрочем, то что рядом со мной Великий лорд, занимало людей куда больше чем то, что теперь у них будет работа. Я видела ошарашенные взгляды, слышала жаркие споры, которые велись исключительно шепотом, и лишь в конце моего вещания народ стал благодарить меня за то, что сделала. Я собиралась упомянуть, что все это благодаря Льеру, но мужчина предупреждающе шикнул и взглядом дал понять, что он обойдется без минуты славы, а вот мне она не помешает.