– Великий лорд убил их. Шрам на твоей ключице… то есть на ключице Альмиры, оставил тоже он.

Меня словно обухом по голове ударило. Великий лорд? Тот самый ледяной дракон?

– Но как? Ледяные драконы ведь не приходили в наше королевство уже сотни лет.

– А он и не приходил. Вы сами к нему пошли.

Меня затрясло. Пришлось даже ухватиться кончиками пальцев за столешницу, чтобы не упасть. Я ведь собиралась к Великому лорду с визитом, а теперь что? Если он знает, как я выгляжу, если он убил мою семью, то идти к нему – все равно что идти на смерть.

– Почему он не убил Альмиру?

– Не смог, понимал, что она невиновна. А может просто пожалел ребенка, – Гобар залпом допил чай и начал рассказ. – Много веков назад на правящий род ледяных драконов было наложено проклятие ведьмой, отвергнутой лордом Райндесом. Тогда совсем еще молодая неопытная ведьма влюбилась в правителя, он же ее словно не замечал. А когда она пришла к нему с признанием, то лорд прогнал девушку из Льдов, а она в ответ сплела заклинание. С тех пор правители Льдов вынуждены скрываться в замках большую часть своей жизни, ведь если они влюбятся безответно, то мир замерзнет.

– То есть как это?

– Вот так. Если девушка, в которую влюбился правитель, не ответит ему взаимностью, то магия льда, имеющаяся у драконов, постепенно затянет весь мир льдом.

– Как же они продолжали свой род?

– Женились без любви.

– На протяжении стольких лет?

– Да. Брак заключали с какой-нибудь здоровой красивой девушкой из богатого рода, заводили детей, а после убивали. На всякий случай, вдруг лорд внезапно влюбится в свою жену, а она нет.

– Безумство какое-то, – пробормотала я. В голове не укладывается подобное. Что за сказки? Хотя о чем это я – не мне рассуждать о сказках, я вообще нахожусь в чужом мне мире где существуют драконы.

– Подожди, Гобар, а моя… тьфу ты, семья Альмиры здесь причем?

– Твои родители привели тебя к Великому лорду с целью выдать замуж. Хотели таким образом получить драгоценности и особое расположение Льдов. Как тогда, триста лет назад, когда король Ледяных гор отдал свою дочь замуж за ледяного лорда, после чего был заключен мирный договор между нашими королевствами.

– И все?

– Все.

– Он убил их сразу? Просто так?

– Великий лорд вспыльчив и немного агрессивен. Каждый из правителей в течении всей свой жизни пытался разрушить проклятие, но все никак, из-за этого со временем ледяные драконы стали жестокими. Они и раньше не отличались особой добротой, но последние полтысячелетия с ними лучше вовсе не связываться.

Какая глупая смерть… Бедная Альмира. Я удивлена, что у таких беспечных родителей выросла такая ответственная дочь.

– А шрам?

– Советник Великого лорда поставил отметку на твоем теле на тот случай, если ты снова придешь к ним.

– Он что, лица не запоминает?

– Он не видел твоего лица, тебя не допустили. Родителей убили, похоронили там же, во Льдах, а тебя отправили домой. Ну а спустя три года произошло знакомство с герцогом Дрейком.

Я хотела поделиться с Гобаром своей идеей насчет торговли со Льдами, но теперь ни за что не расскажу об этом. Радует, что Великий лорд понятия не имеет, как я выгляжу, вот только что я ему скажу, когда приду? “Здравствуйте, я королева Ледяных гор, но только не та, которую вы прогнали, и чьих маменьку и папеньку милостиво поджарили, а другая, которая за вас замуж не собирается. Давайте работать вместе!”

Так что ли?!

– Ты побледнела. Может, все-таки выпьешь чаю?

– Пять чашек осталось, – зачем-то сказала я, грустно посматривая на осколки. – Придется купить новый сервиз. Гран обещал, может быть найдет в Фиересе.

– После всего, что я тебе рассказал, ты волнуешься о чашках?

– О чем мне еще волноваться? Не моих же родителей грохнули. Мои вообще черт знает где, даже не в этом мире.

Не говорить же охотнику, что мой план, который я продумывала так тщательно последние несколько дней, трещал по швам. Нет, я не откажусь от своей затеи. Сильнее страха перед Великим лордом было только отвращение к герцогу Дрейку.

Вот только проблем теперь добавилось – кто меня отведет в замок ледяного лорда? Гобар не станет этого делать, а больше некому. Разве что можно попытаться найти еще кого-то из тех охотников, которые бывали во Льдах. Идти в одиночку безрассудно, я просто не дойду. Потеряюсь, замерзну, или нападут дикие звери, если они там есть.

– Я хотела рассказать тебе кое-что.

– Что-то стряслось?

– Нет, нет, Гобар… – я медленно выдохнула. – Мы с Граном решили поселить в замке людей, чьим жизням грозит реальная опасность из-за нехватки денег. Я все узнала, будет сто двадцать человек и места им хватит, и думаю, что им лучше жить в замке, нежели в промерзших домах и без крошки хлеба.

– Опрометчивое решение.

– Почему?

– Ты не знаешь свой народ, Альмира, а я знаком со многими. Уверена, что заселить замок бедными простолюдинами, безопасно для тебя?

– Здесь же была прислуга, это то же самое…

– Нет, не то же. Слуги работали за оплату, а ты планируешь привести в свой дом не пойми кого и оставить жить.

– Они будут платить какую-то сумму за отопление и еду, а я им всем дам работу. По крайней мере, постараюсь дать. У меня уже есть несколько вариантов, потом расскажу, что придумала.

Я сверкнула глазами и подмигнула Гобару, улыбнувшись, чтобы он не волновался. Расскажу ему позже о своей идее с шитьем платьев и поставкой их, например, в Нордвиг? Да, пусть будет Нордвиг.

Мужчина смотрел на меня прищурившись, и молчал, словно собираясь с мыслями. В какой-то момент склонил голову плечо и рассмеялся.

– А ты не так проста, как казалось. Честно говоря, не думал, что вообще застану тебя здесь. Даже домой не заходил, пришел сразу сюда, думаю дай хоть дверь закрою, сбежала поди и ворота открытыми бросила… А ты здесь. Мало того что осталась, так еще планов на будущее настроила. Похвально.

– У меня разве есть выбор? Сбежать, чтобы замерзнуть в горах, не найдя дороги в цивилизацию? Раз уж мне выпал шанс помочь той, кто так старался сохранить королевство, то я им воспользуюсь. Не столько ради нее, сколько ради себя. Раз я в чужом мире мне нужно хоть какое-то будущее, и желательно, чтобы оно было не таким мрачным, как настоящее. Я живу в замке несколько дней, и мне правда хочется отсюда сбежать. Холодно, сыро, огонь в камине постоянно гаснет, из-за ледяного воздуха дрова горят быстрее, но помещения не натапливаются. А ванна? Гобар, я впервые в жизни в буквальном смысле варилась на костре! Сон в белье и шерстяном платье тоже не то, о чем мечтала. И напоследок – герцог Дрейк.

– Что с ним?

– Я ненавижу его, Гобар, – сказала тихо, глядя мужчине прямо в глаза. – В моих покоях пес, которого герцог пытался убить на моих глазах. Уже в тот момент этот человек стал для меня никем, я даже пытаться не буду наладить с ним отношения, как это делала Альмира.

– Альмира была не по годам мудрой девушкой. Она понимала, что разрыв отношений с Дрейком сулит голодную смерть всему королевству, и я не знаю, но может быть, только поэтому она была с ним.

– Может быть. Я тоже об этом думала.

– Не стоит. Не забивай голову ненужными мыслями. Забудь про Альмиру, теперь ты – и есть она. Вживись в роль, вы должны стать единым целым, только так ты не выдашь себя.

Я коротко кивнула. Все эти дни только и делала, что играла роль своей предшественницы, и кажется, у меня неплохо получалось. Никому не нужно знать о том, как же сильно хочется свою собственную жизнь. Но этому не бывать, мне стоит смириться и взвалить на свои плечи чужую ношу.

– Мне нужно идти, но я зайду на днях, проведаю. Если появятся какие-то вопросы, Гран знает где я живу. Уйду на следующую охоту примерно через пять дней, имей в виду.

– Спасибо, Гобар.

Я проводила мужчину, заперла главный вход и отправилась в свои покои. Вегас спал, свернувшись калачиком у давно потухшего камина, и на мое появление только дернул ухом. Ну и хорошо, что ему не нужно постоянное внимание человека, у меня сейчас нет столько энергии, чтобы играть с псом. Я подошла к нему ближе, присела на корточки и потискала за ухом.