Раскидывая мечущихся вокруг нее аборигенов, Настя медленно побрела с арены к океану, мечтая упасть и забыться, чтобы не чувствовать боли израненного тела. Как бы ей без помощи мага - лекаря не истечь кровью или не получить заражения. Умирать ей нельзя, - она должна добраться до Сируса.

Потом она кое-что вспомнила и вернулась на арену. Сразу несколько человек испуганно кинулись подбирать с земли валяющиеся копья, но Настя вернулась не за оружием. Перебить всех людоедов на острове ей не удастся, а сбежать отсюда нельзя. Она брезгливо собрала с мертвого «шамана» все артефакты и побросала их в подол своей окровавленной рубахи. Пригодятся.

Мальчишка из монастыря сказал, что Царицу Пустоши забросило на Острова к людоедам, но у нее не работает тук Каарта, и поэтому она не может вернуться. Вьищ просил спасти ее. Зачем? С каждым днем Каарт все меньше думал про Насту, потихоньку излечиваясь от странной болезни. Какая все-таки у него мощная сила внушения! Все Древние умеют внушать, но у него, Каарта, по сравнению с Вьищем – эта сила просто огромна. Жаль, что его каждый раз что-то удерживало от внушения этой разумной с другой планеты. А нужно было сразу внушить любовь и тяготение к нему, Каарту. Заодно бы он заставил ее забыть все ужасные воспоминания о рабстве, и всем было бы хорошо! Все были бы здоровы, удовлетворены и довольны!

Старший вспомнил Насту, ее поцелуй в лоб, и его древко без флага мгновенно поднялось. Каарт сердито посмотрел на него, - и удовлетворил себя сам. Хорошо, что Младшему вход сюда, в лабораторию, запрещен, - можно спокойно заниматься не только опытами. За прозрачным окном лабораторной камеры ждала продолжения опыта распятая зверушка. Может, создать себе партнера для физического здоровья из зверушки? Его чуть не вырвало от этой мысли. Ничего, он прекрасно обходился без живого сексуального партнера до сих пор, и замечательно проживет без него оставшиеся двенадцать тысяч четыреста семьдесят лет!

Во дворе послышался шум и Каарт нахмурился. Ну никак не дают спокойно работать! Крики не смолкали. Каарт лениво нажал на око и осмотрел двор Крепости. По двору метался Драго, которого пытался удержать на веревке Вьищ. Драго сильно подрос, и несколько раз поднимал Младшего над землей, пытаясь вырваться.

Каарт вышел во двор, мысленно приказал дракону спуститься на землю и тоже ухватился за веревку, чтобы помочь Младшему затащить дракона в купол с клеткой.

- Наста! – Прокричал голос Драго у него в голове. – Погибнет! Спасать!!!

Дракон мог разговаривать по мыслесвязи, а они с Вьищем об этом не знали!

- Домой! В клетку!!! – мысленно приказал ему Каарт, и сердито крикнул вслух:

– Ты никого не спасешь, только погибнешь сам!

- Спасать!!! – Драго легко поднял обоих братьев на веревке и взмыл в небо сквозь защитный купол.

***

Настя сидела на берегу океана, медленно истекая кровью и разглядывая пиратские корабли, стоящие на якорях. Может, она успеет доплыть до корабля через стаи монстров? Акулы же не сразу набрасываются на добычу. «Поднимется по веревке и попросит, чтобы ее перевезли на другой остров людоедов, - этот ей не понравился», - усмехнулась она.

На почтительном расстоянии от нее устроилась на камнях охрана, не решаясь подойти ближе. Страшные раны не давали забыться, и она принялась омывать их морской водой, - другого антисептика все равно не было. «…Чем чаще и дольше вы будете полоскать и промывать рану в морской воде, тем быстрее она заживет! А речная вода, напротив, может нанести раны!» - интересно, эту информацию из интернета кто-нибудь проверял на своей шкуре? Эти писаки пробовали на себе, какая это злющая боль?

В волны она заходить не стала, помня о бурлящей в воде жизни, и набирала воду своей одеждой, отмывая заодно от крови и ее. Когда вдали появился Ильем, Настя хмуро рассматривала сверкающие на солнце шаманские артефакты. Почти все они оказались прозрачными кристаллами разной величины, кроме двух: маленького черного бугристого черепа неизвестного существа и металлического шара в оплетке из волос размером с грецкий орех. Кристаллы могли быть заряжены на силу и скорость, но сохраняют ли они заряд на несколько дней, или их должен заряжать маг перед каждым боем – она не знала. В Арене она не интересовалась такими вещами, - ей было все равно, кто и что делал для рабыни, приносящей хороший доход хозяину.

Настя оделась, загородила собой артефакты и сгребла их в подол рубахи, завязав в крепкий узел, - нельзя ничего показывать толстяку.

Ильем подошел к берегу, сочась от пота и удовольствия, - видно, тоже собрал много денег на ее крови:

- Сегодня я выбрал самого щуплого из всех желающих биться против тебя! Это был колдун из горного поселения на востоке. Завтра будет огромный черный раб с соседнего острова, - ему хозяин пообещал свободу, если он убьет тебя и принесет тысячу монет! Ты почему не отправилась после боя в клетку, Тварь?

- Мне нужно было залечить раны! А вечером - нужен мальчишка для тренировки! – буркнула Настя, опасаясь, что Хроба за ненадобностью пустят на вяленые окорока.

- Нет никакого толка от этих тренировок, только еду на него зря тратишь! – Насупился Ильем. - Ты не достала колдуна копьем ни разу! Сражайся завтра и без тренировок, и без копья!

- Я могла бы убить твоего колдуна сразу, но тогда бы представление провалилось! Зрелища бы - не было! – соврала Настя. Она сама не ожидала, что без магических артефактов и усиливающего реакцию зелья окажется такой беспомощной. - А для зрелища нужны тренировки!

Завтра из-за ран и большой потери крови будет еще хуже. Сколько же крови она потеряла? Да, это не Арена, где тебя, изрубленную в капусту, маг-лекарь приводил в полный порядок за час-полтора. Немного магии и зелья – и ты снова как новенькая!

К вечеру трясущегося от ненависти Хроба привели на тренировку. Устраивать с ним даже короткий бой было безумием: при движении глубокие раны открывались, а неглубокие – лопались, и все - начинали кровоточить. Но без тренировок Хроб был обречен, и Настя еще на один день отодвинула от него смерть.

В бою Хроб ее не щадил, хотя видел, как Настю изрубили утром:

- Из тебя такой же боец, как из дряхлой монашки! Чему ты можешь кого-то научить?! Ты же совсем не владеешь копьем! – мальчишка старался достать ее не копьем, так словами.

Настя придержала Хроба на расстоянии, – потом пара ударов – и тупой наконечник копья рассек ему плечо и кожу на лбу до кости. Хлынувшая кровь залила щенку глаза.

- На сегодня хватит, - заявила она, стараясь не гримасничать от боли, - ты ничего не видишь из-за крови и не можешь сражаться.

Мальчишка был прав – она неопытный боец без мужской силы, лишенный артефактного меча и всяких колдовских средств, ускоряющих реакцию. Но у нее теперь есть артефакты колдуна. Ему они точно помогали в бою, - может, помогут завтра и ей!

Ночью, в клетке, забывшаяся было в тяжелом беспамятстве, - Настя проснулась. Возле клетки кто-то возился.

- Артефакты! Их хотят выкрасть! – Настя перевернулась на бок, согнула израненную ногу и спецом всхрапнула. Дверь клетки открылась, и над ней наклонился человек.

- На!!! – Настя изо всех сил врезала вору ногой в пах. Тот согнулся и рухнул в угол клетки.

- Тварь! – послышался лязг запираемой двери и веселый голос Ильема. – Я вот что решил: между боями тебя будут покрывать прибывшие гости! Одно другому не мешает! Можешь даже вздремнуть иногда в процессе! Ха! Не ожида-а-ал, что будет так много охотников на твою лиловую задницу! Не ожида-а-ал! Весь день я всем отказывал, опасаясь, что ты их заразишь, и вот прямо сейчас придумал, как прибрать эти деньги! Нужно покрыть тебя своим рабом, и если с ним будет все в порядке, то и гостям нечего опасаться!

- Это записано в контракте? Или в контракте - только про бои и прибыль от тотализатора? – Настя в бешенстве кинулась достать Ильема сквозь прутья клетки, но тот стоял на безопасном расстоянии.